Pesquisadores prevêem incêndios florestais mais intensos na Europa

Os devastadores incêndios florestais que assolaram grandes partes do sudoeste da Europa em 2022 podem em breve se tornar algo comum na região, alerta uma nova pesquisa.

O estudo, publicado na revista Science of The Total Environment, constatou que as atuais políticas de gestão florestal são insuficientes para prevenir futuros incêndios florestais, que são cada vez mais alimentados pelos impactos das mudanças climáticas.

“A aplicação das atuais políticas europeias sobre silvicultura não resolverá o problema”, disse Victor Resco de Dios, professor de engenharia florestal e mudanças climáticas da Universidade de Lleida e coautor da pesquisa, ao Olive Oil Times. “Pelo contrário, a situação vai piorar.”

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O estudo mostrou como a área de terra queimada por incêndios florestais está crescendo rapidamente em Portugal, Espanha e França. Em algumas áreas, 52 vezes mais terra foi queimada neste verão em comparação com a média de 2001 a 2021.

De acordo com os pesquisadores, incêndios florestais que cobriram mais de 500 hectares ocorreram mais cedo na temporada atual do que no passado, tendo ocorrido entre junho e julho.

No entanto, os incêndios florestais de maior dimensão representaram apenas 12% de todos os eventos registrados. Ainda assim, foram responsáveis por 82% da área total queimada, sendo que as áreas protegidas representaram 47% desse total.

Madeira, arbustos, folhas e vegetação rasteira alimentam as chamas. “Essas anomalias [a intensidade dos incêndios florestais] foram associadas a valores recordes de secura do combustível, demanda atmosférica de água e condições pirometeorológicas”, escreveram os autores.

“O teor de umidade do combustível vivo ficou abaixo do mínimo histórico durante quase 50% da temporada em algumas regiões”, acrescentaram.

No total, 469.464 hectares foram queimados nos três países até o final de setembro, três vezes mais do que a média de queimadas entre 2006 e 2021.

Resco alertou que o fenômeno está se intensificando. “Não estamos cuidando do combustível”, disse ele.

A pesquisa mostrou que as condições para a ocorrência de incêndios de grandes proporções se acumularam nas últimas décadas.

“O combustível está se acumulando de tal forma que, quando o tempo fica seco, grandes incêndios se iniciam facilmente”, disse Resco.

O ambiente seca à medida que o clima atinge novos extremos devido às mudanças climáticas, incluindo temperaturas superficiais mais altas e ondas de calor prolongadas. A consequência mais imediata é que mais combustível fica disponível.

“O que está acontecendo hoje é uma consequência das grandes mudanças nas sociedades locais”, disse Resco. Décadas atrás, o aumento generalizado do uso de combustíveis fósseis diminuiu rapidamente o uso de madeira e biomassa.

“O combustível dos incêndios que vemos hoje cresceu consideravelmente nos últimos 60 a 70 anos”, disse ele. “Com o crescimento das cidades industriais na bacia do Mediterrâneo e o abandono progressivo das áreas rurais, as condições para o desenvolvimento dos incêndios florestais atuais foram estabelecidas.”

“Os combustíveis fósseis nos trouxeram dois efeitos: mudanças climáticas e incêndios”, acrescentou Resco. “Hoje, quando temos um verão com menos incêndios florestais, consideramos que foi um bom verão; talvez o tempo não tenha estado muito quente e assim por diante. Mas estamos criando as condições para que os incêndios ocorram. Se não for este ano, será no próximo.”

Os pesquisadores afirmaram que as zonas arbustivas, as florestas de transição e as florestas de coníferas são as mais afetadas pelos incêndios florestais.

“Temos uma conectividade especial entre as florestas, principalmente por meio da vegetação rasteira”, disse Resco. “Além disso, temos copas interligadas, de modo que o fogo pode subir rapidamente até o topo das árvores e se espalhar dessa forma.”

Quando um incêndio florestal começa em uma região, a cobertura de combustível permite que ele se espalhe rapidamente e por grandes áreas.

Como resultado, não é surpreendente que a maior parte dos incêndios ocorra em áreas protegidas, terras onde as árvores crescem sem obstáculos e a vegetação rasteira permanece intocada.

O abandono de olivais e outras terras agrícolas é outra fonte relevante de conectividade entre regiões em risco.

Nessas áreas, os incêndios florestais têm impactos sociais e econômicos significativos. Eles afetam as economias rurais ao reduzir a rentabilidade dos pequenos agricultores, resultando ocasionalmente em mais abandono de terras.

Os pesquisadores escreveram que essas condições “podem criar um ciclo vicioso, em que o fogo intensifica o abandono de terras, o que, por sua vez, aumenta a conectividade e a carga de combustível e, consequentemente, intensifica ainda mais a atividade dos incêndios florestais”.

“A contramedida ideal seria um manejo da terra em forma de mosaico, onde as florestas são cercadas por fazendas, pomares e áreas verdes manejadas”, acrescentou Resco.

“Estudos demonstraram que o abandono de terras raramente se traduz em enriquecimento da biodiversidade”, disse ele. “Esses estudos mostram que uma paisagem gerenciada em estilo mosaico seria uma opção melhor para a biodiversidade.”

Regiões em forma de mosaico também impediriam o desenvolvimento de incêndios florestais de grande porte, que não podem ser controlados de forma eficiente. Elas reduziriam a disponibilidade dos materiais que alimentam os maiores incêndios florestais, evitando que mais terras fossem queimadas e diminuindo o tempo necessário para sua recuperação.

Se terras heterogêneas em forma de mosaico não forem lucrativas o suficiente para serem mantidas, Resco disse que ainda há muito a ser feito para reduzir drasticamente os riscos de incêndios florestais.

“A paisagem deve ser dividida em áreas de forma a evitar a continuidade”, disse ele. “Poderíamos então gerenciar alguns locais estratégicos onde o risco é maior.”

Por exemplo, ele citou a necessidade de proteger áreas onde topografias específicas das montanhas contribuem para a propagação das chamas.

Isso inclui florestas na base de um vale, onde os incêndios florestais podem se espalhar rapidamente para a cobertura florestal nas encostas circundantes.

Os pesquisadores afirmaram que as projeções atuais indicam que as condições meteorológicas deste ano podem se tornar a norma até 2035.

Portanto, eles especulam que 2022 pode ser “um ponto de inflexão em que… temporadas extremas de incêndios florestais podem aumentar devido às interações entre um clima cada vez mais quente e acúmulos massivos de combustível.”

“Como podemos ver em outros estudos, estamos chegando ao ponto em que regiões montanhosas como os Pirineus ou os Alpes estão se tornando inflamáveis”, alertou Resco.

Ele sugeriu que alguns modelos mostram uma possibilidade crescente de megaeventos de incêndios florestais nessas áreas.

“Tal condição pode significar que metade dos Pirineus poderia queimar em um único incêndio”, disse Resco. “Essa é a magnitude que estamos observando.”

Devido à crescente probabilidade desse tipo de cenário, os autores lamentaram que as atuais estratégias ambientais da União Europeia, focadas na biodiversidade e na restauração ambiental, subestimem o impacto dos incêndios florestais.

“Até agora, os incêndios florestais são simplesmente mencionados como uma nota de rodapé nas estratégias e legislação florestal da UE”, escreveram os pesquisadores.

“Nossos resultados indicam que o problema dos incêndios florestais está em ascensão”, concluíram. “Recomendamos, portanto, um papel mais forte para a prevenção de incêndios florestais nas políticas florestais em escala continental.”

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