Pesquisadores constatam que os incêndios florestais estão se tornando mais frequentes e intensos em todo o mundo
Os produtores de azeitona da Bacia do Mediterrâneo estão entre os que correm maior risco de incêndios florestais cada vez mais frequentes e intensos.
Os incêndios florestais se tornarão mais frequentes e intensos no futuro, de acordo com um relatório publicado pelo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) e pela GRID-Arendal, uma organização sem fins lucrativos.
O impacto das mudanças climáticas e as alterações no uso da terra para atividades humanas levarão a um aumento de 14% nos incêndios extremos até 2030.
Mesmo no cenário de emissões mais baixas, provavelmente veremos um aumento significativo nos incêndios florestais.
Estimativas mostram que seu número e gravidade podem crescer 30% até 2050 e 50% até o final do século.
“Incêndios florestais incontroláveis e devastadores estão se tornando uma parte esperada de nossos calendários sazonais”, escreveram os cientistas no relatório. “Os incêndios florestais ocorrem em todos os continentes, exceto na Antártida, e a maioria das regiões enfrenta condições climáticas propícias ao surgimento de um incêndio florestal em algum momento do ano.”
Veja também: Mudanças climáticas ameaçam a agricultura em encostas íngremesDe acordo com o relatório, mais de 30.000 pessoas morrem todos os anos devido à exposição à fumaça de incêndios florestais nos 43 países analisados pelos pesquisadores.
“Outras espécies também pagam o preço: além de uma perda devastadora de habitat, as faixas de terra em chamas deixadas no rastro de um incêndio florestal estão repletas de restos carbonizados de animais e plantas, o que possivelmente acelera a extinção”, escreveram os cientistas.
Os pesquisadores apresentaram alguns exemplos da devastação em grande escala causada por incêndios florestais, como no ano passado no Pantanal, a maior zona úmida tropical do mundo, que se estende do Brasil à Bolívia e ao Paraguai.
Os incêndios no Pantanal destruíram um terço do que é considerado um dos pontos críticos de biodiversidade mais importantes do mundo. Os pesquisadores acrescentaram que a chance de as zonas úmidas se recuperarem totalmente é baixa.
O relatório também prevê incêndios florestais de intensidade variável ao longo do tempo, dependendo do quanto as emissões de gases de efeito estufa serão reduzidas nas próximas décadas.
“Até o final do século, a probabilidade de incêndios florestais catastróficos aumentará em um fator de 1,31 a 1,57”, escreveram os cientistas. “Mesmo no cenário de emissões mais baixas, provavelmente veremos um aumento significativo nos incêndios florestais.”
“Os incêndios florestais não só podem reduzir a biodiversidade, como também contribuem para um ciclo vicioso das mudanças climáticas ao emitir enormes quantidades de gases de efeito estufa na atmosfera, provocando mais aquecimento, mais seca e mais queimadas”, acrescentaram.
As perdas econômicas causadas pelos incêndios florestais também estão aumentando com o tempo. Só nos Estados Unidos, “o custo econômico anual dos incêndios florestais [está] entre US$ 71 bilhões e US$ 348 bilhões (€ 65 bilhões a € 318 bilhões)”.
De acordo com os pesquisadores, a maioria dos países não avalia os danos causados pelos incêndios florestais. Ainda assim, acrescentaram, “a situação é certamente extrema; mas ainda não é desesperadora”.
Os incêndios florestais em várias latitudes provavelmente terão graves impactos econômicos ao destruir plantações e terras agrícolas, causando danos cuja recuperação pode levar anos.
As azeitonas estão entre as culturas cada vez mais vulneráveis aos incêndios florestais, que são frequentemente alimentados por baixos níveis de umidade do solo e uma abundância de vegetação seca causada por secas, ondas de calor e falta de manutenção.
Em países mediterrâneos produtores de azeitona, como Grécia, Portugal, Itália, Argélia e Turquia, incêndios florestais recentes destruíram áreas de cultivo de azeitona intimamente ligadas à identidade, tradição e renda da população local.
Gianluigi Bacchetta, professor de biologia da Universidade de Cagliari, na Itália, que não participou do relatório do PNUMA, disse ao Olive Oil Times que os produtores tradicionais de azeitona no Mediterrâneo deveriam adotar uma abordagem proativa para prevenir os danos causados por incêndios florestais, em vez de uma abordagem reativa.
“Precisamos trabalhar na prevenção, o que significa cuidar de nossa terra”, disse Bacchetta. “Quando o verão se aproxima, com suas altas temperaturas e seca, aqueles que cuidam das oliveiras devem cortar a grama, remover a vegetação residual e quaisquer materiais que possam potencialmente alimentar um incêndio.”
Ele acrescentou que o campo também deve ser monitorado constantemente nas épocas de maior risco, e que mais medidas devem ser tomadas para garantir que as regiões em risco sejam mantidas em segurança.
Veja também: Cobertura climática“Testemunhamos o fenômeno dos olivais tradicionais que muitas vezes estão sendo abandonados”, disse Bacchetta. “No Mediterrâneo, isso acontece quando certas culturas que antes geravam renda para os produtores locais não são mais lucrativas.”
Isso não significa apenas menos medidas de vigilância e prevenção, mas também alimenta incidentes, incluindo incêndios causados por resíduos ilegais deixados em áreas abandonadas ou incêndios florestais que começam nas margens de estradas rurais.
Um dos piores incêndios florestais da história recente na Sardenha se espalhou depois que um carro quebrou, parou na beira da estrada e pegou fogo.
“A partir daí, a vegetação seca absorveu as chamas e, em questão de horas, o incêndio florestal cresceu muito além de qualquer intervenção possível”, disse Bacchetta.
Alimentadas pelos ventos, as chamas se espalharam por uma grande área entre Montiferru e Planargia durante três dias, envolvendo 14 municípios e danificando olivais históricos.
Quando esses olivais são queimados pelo fogo, agricultores e agrônomos precisam esperar alguns meses para identificar as plantas que não podem ser recuperadas e devem ser removidas, as que podem precisar de poda severa e as que têm potencial para recuperação.
“A espera é essencial porque nos permite entender o que fazer com cada planta afetada pelo fogo”, disse Bacchetta. “Uma vez que um olival tradicional é atingido, a eventual remoção de todas as plantas queimadas pode ser muito cara e ineficiente.”
“A boa notícia é que, às vezes, as plantas sobrevivem e, devido às suas raízes poderosas, como aconteceu na Sardenha, muitas delas podem se recuperar rapidamente, ser enxertadas e voltar à produção em poucos anos”, acrescentou ele.
No entanto, o panorama cultural, econômico e social das comunidades agrícolas atingidas por incêndios florestais tão extremos pode ser prejudicado de forma irreparável, além do alcance das medidas de restauração e compensação.
“Às vezes, um incêndio causa a destruição quase total das camadas superficiais do solo, o que significa que todo o material orgânico nelas contido é eliminado ou drasticamente reduzido”, disse Bacchetta. “Depois disso, quando a chuva chega, ela aumenta os danos ao levar embora tanto as camadas superficiais quanto as que ficam abaixo delas, o que resulta em uma enorme perda de fertilidade.”
Quanto mais inclinado o terreno, acrescentou ele, maiores são os danos causados.
“Como muitos olivais na Sardenha e em todo o Mediterrâneo crescem em encostas, o risco para eles é ainda maior”, disse Bacchetta.
De acordo com o relatório do UNEP/GRID-Arendal, o mundo “deve aprender a conviver com os incêndios”.
As instituições e as comunidades locais devem aprender a gerenciar melhor e mitigar o risco que os incêndios florestais representam para a saúde humana, a biodiversidade, os meios de subsistência e o clima global.
O relatório apela aos governos para que mudem drasticamente sua abordagem ao problema, definam novas estratégias para a restauração de ecossistemas e invistam em prevenção, em vez de indenizações para os afetados.