As mudanças climáticas ameaçam a agricultura em encostas íngremes
O papel cultural e historicamente importante da agricultura em encostas íngremes, incluindo os olivais tradicionais, está ameaçado por climas cada vez mais áridos e pela desertificação.
Um patrimônio agrícola único está sendo ameaçado pelas mudanças climáticas em muitos países do mundo.
Os campos e culturas em encostas íngremes estão mais ameaçados do que outras áreas agrícolas pela escassez de água e pela crescente desertificação.
Se não adotarmos estratégias de mitigação e adaptação, corremos o risco de perder tradições, cultura e paisagens.
Um novo estudo publicado na revista Nature Food mostra como os efeitos dos atuais volumes de emissões de gases de efeito estufa, ao longo do tempo, reduzirão significativamente ou até mesmo acabarão com tradições agrícolas, muitas das quais estão profundamente enraizadas na identidade das nações.
De acordo com os autores da pesquisa, a produção agrícola em encostas íngremes representa apenas 5,6% da produção agrícola global.
Veja também: Seca e calor causam preocupação aos agricultores em toda a Espanha“Mas seu valor histórico e paisagístico excede em muito esses números”, disse Paolo Tarolli, professor de agricultura e meio ambiente da Universidade de Pádua, ao Olive Oil Times.
De acordo com os pesquisadores, a agricultura em terrenos de encostas íngremes é praticada em todos os continentes, exceto na Antártida.
A maioria dos campos em encostas íngremes do mundo está localizada em regiões montanhosas. As maiores concentrações são encontradas na América Central, na Bacia do Mediterrâneo, no Vale do Rift da África Oriental e na China.
No entanto, a agricultura em campos de encostas íngremes também é praticada no Himalaia, nos Andes, nos Alpes e nas montanhas do Atlas, no Norte da África. Agricultores nas Filipinas, no Japão, na Nova Zelândia e em Madagascar também empregam essa prática.
“Por exemplo, pense nos tradicionais terraços de arroz Honghe Hani em Yunnan, na China, onde o povo Hani cultiva os terraços há mais de 1.300 anos”, disse Tarolli. “Lá, não só são cultivadas 48 variedades diferentes de arroz, mas o ambiente único também é um habitat propício para animais como gado, patos ou peixes.”
Muitos olivais também prosperam há séculos em toda a bacia do Mediterrâneo, em campos de encostas íngremes, principalmente em terrenos em terraços.
“Essas áreas são caracterizadas por uma série de desafios únicos para a agricultura, uma vez que a mecanização pesada não é viável e a manutenção do solo requer medidas especiais”, disse Tarolli. “Trata-se de terras agrícolas altamente frágeis, mais expostas às mudanças climáticas.”
Entre os desafios para todos os tipos de agricultura, mas especialmente para a agricultura em encostas íngremes, estão os riscos crescentes decorrentes de eventos climáticos extremos, como chuvas torrenciais repentinas.
“Esse tipo de evento pode afetar profundamente essas áreas se não for gerenciado de forma correta e completa”, disse Tarolli.
Em países como a Itália, o cultivo de oliveiras em terraços de encostas íngremes é uma tradição que remonta à Roma Antiga. Muitos dos vinhedos do país também são cultivados em campos de encostas íngremes.
No país, caracterizado por extensas áreas montanhosas, pomares de frutas e citrinos também são cultivados em terraços.
Vinhas no Vale do Douro, Portugal
“São todas áreas com características de solo, biodiversidade e ecossistemas muito específicos”, disse Tarolli.
Devido ao seu perfil cultural e histórico distinto, muitas terras agrícolas em encostas íngremes estão incluídas em várias listas de patrimônio cultural, como a Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura e a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (UNESCO).
O projeto Olivero, financiado pela União Europeia, também analisou o futuro incerto do cultivo de oliveiras em encostas e declives íngremes.
Os pesquisadores descobriram que esses olivais serão abandonados gradualmente ou transformados em áreas de conservação da natureza. Ainda assim, muitos outros implementarão técnicas de irrigação por gotejamento para aumentar a produção das oliveiras, enquanto outros aumentarão sua renda voltando-se para outras atividades.
No entanto, os riscos identificados pelos pesquisadores do Olivero limitaram-se principalmente aos altos custos de produção, ao êxodo de agricultores mais jovens e à erosão do solo.
A pesquisa acrescentou uma nova dimensão ao futuro ameaçado desses olivais. Os cientistas criaram um mapa global dinâmico para destacar as áreas agrícolas em encostas íngremes em transformação, tanto para cenários atuais (1980 a 2016) quanto futuros (2071 a 2100).
Nas condições atuais, a agricultura em encostas íngremes é encontrada principalmente em climas temperados (46%) e frios (28%). Dezessete por cento estão localizados em regiões tropicais, nove por cento em áreas áridas e um por cento em regiões polares.
No cenário futuro, se as emissões globais de gases de efeito estufa continuarem e não houver uma redução ativa das mudanças climáticas — também conhecido como cenário RCP8.5 —, essas porcentagens estão fadadas a mudar.
A agricultura em encostas íngremes quase dobrará nas áreas tropicais (27%) e nas terras áridas (16%). Em comparação, ela cairá para menos da metade nas regiões frias (para 13%) e diminuirá ligeiramente nas áreas temperadas, caindo para 44%.
“A forte expansão das zonas áridas deve-se, em parte, às mudanças climáticas nas regiões frias, com exemplos claros encontrados na Europa Alpina e Continental, nos países que circundam o Mar Negro, na Rússia continental e na China continental, todos os quais abrigam agricultura em encostas íngremes”, escreveram os autores do estudo.
“Além disso, a futura expansão árida está ocorrendo nas atuais zonas temperadas, com exemplos claros encontrados na bacia do Mediterrâneo (por exemplo, Itália e Marrocos), na China e na América Central, cada uma delas sendo importantes centros de agricultura em encostas íngremes”, acrescentaram.
“À medida que a disponibilidade de água diminui no futuro, a gestão hídrica deve se concentrar em minimizar o desperdício de água”, disse Tarolli. “E mais pode ser feito. Uma estratégia para os agricultores de encostas íngremes, por exemplo, poderia ser armazenar a água da chuva em pequenos reservatórios locais, que servirão como reserva em caso de seca, além de nutrir a fauna e a biodiversidade locais.”
“A mensagem aqui é que, se não adotarmos estratégias de mitigação e adaptação, não apenas corremos o risco de ver muitas terras se tornarem áridas ou até mesmo se degradarem totalmente devido à gravidade e duração da seca, mas também corremos o risco de perder tradições, cultura e paisagens”, concluiu ele.