Estudo: as mudanças climáticas estão tornando as secas mais frequentes e severas
Os pesquisadores estão preocupados com o fenômeno cada vez mais frequente das secas simultâneas, cuja probabilidade de ocorrência é hoje 10 vezes maior do que no século passado.
De acordo com um novo estudo, as secas generalizadas que ocorrem simultaneamente em diferentes regiões do planeta podem fazer parte de uma tendência de agravamento que intensificará a insegurança hídrica e prejudicará a agricultura.
A pesquisa publicada na revista Nature Climate Change concluiu que eventos de seca extremos, repetidos e simultâneos (também conhecidos como compostos) representam uma ameaça substancial aos sistemas socioeconômicos cada vez mais interconectados.
Um aumento significativo de secas simultâneas em um cenário de altas emissões pode representar uma séria ameaça à segurança alimentar global e à disponibilidade de água em um clima futuro mais quente.
Um segundo estudo publicado na mesma revista destacou como o oeste dos Estados Unidos está passando por uma megasseca, algo que não se via há 1.200 anos.
Ao examinar árvores e outros vestígios preservados em sítios arqueológicos indígenas americanos, os pesquisadores compararam o atual período de seca de 22 anos com o que acreditam ter ocorrido em 800 d.C. Mesmo um evento extremo de vários anos registrado em 1500 não se compara à situação atual.
Veja também: Agricultores enfrentam o impacto da agravada seca em PortugalAmbos os estudos constataram que as atividades humanas e a dependência de combustíveis fósseis são causas significativas da probabilidade e da gravidade da seca.
Na pesquisa mais recente do Olive Oil Times, quase um terço dos produtores afirmou que as secas afetaram sua safra de 2021.
De acordo com o estudo do oeste dos Estados Unidos, que também mediu a perda progressiva de umidade do solo durante as piores secas prolongadas da história, a contribuição humana é responsável por 72% da probabilidade e gravidade das megassecas.
Em comparação com o século XX, os casos de secas simultâneas no século XXI também aumentaram substancialmente.
“Nossa análise mostra uma maior probabilidade de ocorrerem secas simultâneas em várias regiões em meados e no final do século XXI em relação ao final do século XX, com a dependência contínua de combustíveis fósseis”, disseram Jitendra Singh e Deepti Singh, pesquisadores ambientais da Washington State University, ao Olive Oil Times.
“Espera-se que o risco de secas simultâneas aumente cerca de 40% e 60% até meados e o final do século XXI, respectivamente”, acrescentaram.
O estudo se concentrou nas conexões entre a dependência contínua de combustíveis fósseis, o aumento das temperaturas globais, os fenômenos El Niño e La Niña (também conhecidos como ENSO) e as secas.
O cenário é conhecido como RCP 8.5 (“business as usual”) e prevê um aumento na temperatura média global de mais de 4,5 ºC até o final do século XXI.
“Conforme demonstrado em nosso estudo, um aumento significativo de secas simultâneas em um cenário de altas emissões pode representar uma séria ameaça à segurança alimentar global e à disponibilidade de água em um clima futuro mais quente”, afirmaram Singh e Singh.
De acordo com os cientistas, os eventos de seca simultânea atuais são impulsionados por eventos ENSO em quase dois de cada três casos. Eles alertaram que a tendência atual de aquecimento futuro pode amplificar o impacto dos eventos ENSO sobre essas secas.
“Com base nas simulações que utilizamos, projeta-se que a probabilidade de eventos El Niño e La Niña também aumente”, afirmaram Singh e Singh. “Portanto, é provável que ocorram com mais frequência, contribuindo para o grande aumento no risco de secas simultâneas.”
A América do Norte Central, a América Central e a Amazônia têm mais chances de sofrer com a seca no futuro em comparação com o Leste e o Sul da Ásia, observaram os pesquisadores.
“Essas mudanças regionais nas condições de seca estão associadas a alterações nas características de precipitação e evapotranspiração”, afirmaram Singh e Singh.
Isso não é uma boa notícia para os agricultores nem para a população em diferentes latitudes. Nesse cenário, os pesquisadores descobriram que o aumento da probabilidade e da gravidade das secas simultâneas causa um aumento exponencial nas áreas agrícolas e no número de pessoas afetadas.
Veja também: Corrente do Golfo enfraquecida terá grande impacto na agricultura europeia, prevêem cientistasO artigo enfoca a rede global de alimentos e sua complexidade, sugerindo como secas simultâneas em apenas algumas áreas altamente relevantes para a produção de alimentos poderiam provocar consequências graves para a segurança alimentar e os preços, especialmente em regiões socioeconomicamente vulneráveis.
Os pesquisadores descobriram que cerca de 700.000 quilômetros quadrados – uma área maior que o Afeganistão – devem sofrer com a seca a cada ano, o que representa um aumento de 10 vezes em relação ao final do século XX.
Os eventos recentes de seca examinados pelos pesquisadores incluem aqueles ocorridos de 2005 a 2007 em muitas regiões.
Os pesquisadores afirmaram que esses exemplos “fizeram com que a produção total de grãos caísse 40 milhões de toneladas métricas [abaixo] da demanda, o que contribuiu para os altos preços do milho em 2008”.
“Da mesma forma, a produção de grãos caiu substancialmente devido à seca generalizada na África e no Sul da Ásia entre 1982 e 1984, que foi declarada como uma fome na Etiópia, pois afetou mais de sete milhões de pessoas”, acrescentaram.
O estudo não se concentrou especificamente na bacia do Mediterrâneo. No entanto, uma seca que já dura vários anos está se agravando em vários países da região, responsável por mais de 95% da produção global de azeite de oliva.
Os cientistas especificaram que reduzir a dependência de combustíveis fósseis e focar na sustentabilidade pode ajudar a mitigar o impacto das mudanças climáticas e apoiar a adaptação.
“A boa notícia é que a trajetória RCP 8.5 está se tornando menos provável do que se imaginava anteriormente, à medida que avançamos na transição para fontes de energia mais limpas”, afirmaram os pesquisadores.
Segundo os cientistas, outro caminho para a adaptação é o desenvolvimento de sistemas preditivos que ofereçam alertas oportunos sobre eventos de seca agravada e seus impactos na agricultura e na população.
Essas previsões “podem ajudar a sociedade a desenvolver planos e esforços para minimizar as perdas econômicas e reduzir o sofrimento humano causado por tais desastres climáticos”, afirmaram os pesquisadores.
“Além disso, tecnologias de irrigação com uso eficiente da água, seguro agrícola, gestão equilibrada dos recursos terrestres e hídricos, uma mudança para sistemas agrícolas resilientes ao clima e o fortalecimento da capacidade institucional em todos os países e entre as partes interessadas podem ser úteis para minimizar os impactos de secas simultâneas”, acrescentaram.
O próximo passo na pesquisa será compreender como essas secas em grande escala podem afetar a segurança alimentar global (por exemplo, a produção agrícola) e a rede de comércio de alimentos.
“Além disso, nosso objetivo é compreender como a capacidade das reservas alimentares globais de lidar com os impactos de futuras secas em grande escala”, concluíram os pesquisadores.