Onda de calor e incêndios mortais ameaçam a próxima colheita de azeitonas na Grécia

Na primeira semana de agosto, a Grécia enfrentou a onda de calor mais severa dos últimos 30 anos, com temperaturas atingindo cerca de 45 °C por vários dias consecutivos.

A combinação da seca prolongada com a ausência total de chuva nos últimos três meses secou o solo e privou as oliveiras de qualquer fonte de água e os produtores de uma safra substancial.

Estamos extremamente preocupados, mas tudo o que podemos fazer agora é esperar. Se chover um pouco antes da época da colheita, teremos pelo menos parte da produção de azeite que esperávamos inicialmente.– Nikos Papailiou, olivicultor e proprietário de um lagar

Muitas regiões produtoras da Grécia estão sentindo os impactos do calor, especialmente as áreas onde os olivais não são irrigados, como a região de Etólia-Acarnânia, no centro-oeste do país, maior produtora de azeitonas de mesa Kalamon.

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“Após a colheita abundante do ano passado, esperávamos um rendimento medíocre de azeitonas nesta temporada, mas a produção das árvores será ainda mais prejudicada pela recente onda de calor”, disse Alexandros Samaras, um agricultor local, ao Olive Oil Times. “Isso se aplica principalmente às azeitonas de mesa da variedade Kalamon, mas as árvores que fornecem azeitonas para processamento também foram afetadas.”

“Nossos olivais eram irrigados até alguns anos atrás, mas não são mais”, acrescentou ele. “Muitas árvores que foram prejudicadas pelo calor já deixaram cair a maior parte de seus frutos, pois não conseguem mais sustentá-los.”

Consequências semelhantes da seca e da onda de calor também foram relatadas em outras regiões do país, onde uma situação alarmante começou a se formar na primavera, quando episódios de geada foram seguidos por dias mais quentes do que o normal.

Os produtores de Creta estão se preparando para uma safra recorde de azeite de oliva – cerca de 20.000 toneladas –, de acordo com o vice-diretor da associação agrícola de Heraklion, Myron Hilentzakis.

Na região de Corinto, no Peloponeso, a maioria dos olivais não é irrigada. Muitas oliveiras da variedade Manaki, que predominam na região, permanecem sem frutos devido às condições climáticas secas predominantes.

O fenômeno da redução da frutificação também é evidente nos olivais de Messenia, um dos territórios mais produtivos do país, que normalmente produz mais de 50.000 toneladas de azeite de alta qualidade.

As perspectivas são melhores na região vizinha de Lacônia, onde a maioria dos olivais é irrigada. Como resultado, a região espera atingir sua produção média anual de azeite, com cerca de 24.000 toneladas na próxima safra.

A Grécia já solicitou ajuda financeira da União Europeia para os produtores de azeite e azeitonas de mesa afetados pelas condições climáticas adversas da última primavera.

Para piorar a situação, a onda de calor de uma semana foi seguida por incêndios florestais mortais, que agora estão controlados, mas continuam a queimar florestas e plantações em todo o país.

Os territórios mais gravemente atingidos foram a periferia norte de Atenas, a região de Ilia no Peloponeso, a área de Mani na Lacônia e o norte de Eubeia, a segunda maior ilha grega, localizada no Mar Egeu a poucos quilômetros do continente.

Milhares de pessoas foram evacuadas de vilarejos e assentamentos nessas áreas, onde os incêndios causaram graves danos a propriedades, casas e gado. Foram registradas duas mortes, incluindo um bombeiro que sofreu ferimentos fatais enquanto estava de serviço no norte de Atenas.

“[É] uma catástrofe”, disse Marinos Anastopoulos, um agricultor do Peloponeso. “O fogo chegou por volta do meio-dia com ventos fortes, e as casas foram queimadas. Muitos animais morreram queimados. Coelhos, ovelhas, cães, tudo.”

De acordo com estimativas iniciais, as chamas consumiram mais de 89.000 hectares de florestas e plantações até agora, um aumento impressionante de 336% em comparação com as médias anuais de 2002 a 2020.

Os olivais ao redor da Antiga Olímpia, na região de Ilia — uma cidade contemporânea próxima ao sítio arqueológico de Olímpia —, tiveram que enfrentar os incêndios florestais que devastaram a área, alimentados pela seca e pelo calor extremo.

De acordo com Yiorgos Georgopoulos, prefeito da Antiga Olímpia, cerca de 5.300 hectares das plantações queimadas na área eram de oliveiras. O prefeito também alertou que muitos dos moinhos locais fechariam as portas devido à inevitável redução da produção de azeite nos próximos anos.

Os produtores locais afirmaram que estão enfrentando uma situação sem precedentes, e a próxima safra continua sendo um quebra-cabeça desafiador a ser resolvido.

“Nossa região está repleta de oliveiras das variedades Koroneiki e Nemoutiana”, disse Nikos Papailiou, produtor de azeite e proprietário de um moinho em Xirokambos, perto da Antiga Olímpia, ao Olive Oil Times.

“Nunca tínhamos visto isso antes”, acrescentou. “As árvores não são irrigadas, e a seca persistente, combinada com a recente onda de calor, as esgotou. Além disso, muitas oliveiras foram destruídas pelos incêndios florestais. Como resultado, muitos produtores de povoados próximos à Antiga Olímpia perderam grandes extensões de seus olivais.”

“Ainda é cedo para estimar o dano total exato causado, especialmente nas árvores afetadas pelos incêndios”, continuou Papailiou, temendo que as perspectivas para a safra de azeite da próxima temporada na região tenham se tornado mais sombrias.

“De qualquer forma, é uma pena, pois estávamos diante de uma safra forte este ano, tanto em termos de qualidade quanto de quantidade”, concluiu. “Estamos extremamente preocupados, mas tudo o que podemos fazer agora é esperar. Se chover um pouco antes da época da colheita, teremos pelo menos parte da safra de azeite que esperávamos inicialmente. Caso contrário, as azeitonas permanecerão secas por dentro, sem suco para extrair.”

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• Ypaithros
• Reuters

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