Inovações, descobertas e avanços na Antiga Olímpia
A Conferência da Sociedade Internacional de Oleocanthal e o Prêmio Olympia de Saúde e Nutrição apresentaram avanços na pesquisa sobre o azeite de oliva, uma nova variedade de oliveira e um concurso de azeites com alto teor de fenólicos.
A Sociedade Internacional de Oleocanthal (OIS) reuniu recentemente pesquisadores e produtores de azeite na Academia Olímpica, na Antiga Olímpia, na Grécia, para a terceira conferência da OIS e a primeira edição do Prêmio Olympia de Saúde e Nutrição.
Mais de 400 participantes trocaram informações sobre avanços na pesquisa sobre o azeite de oliva, uma variedade de oliveira recém-descoberta e um tipo totalmente novo de competição internacional de azeite de oliva.
A OIS tem como objetivo combinar pesquisa prática e clínica para demonstrar os benefícios do azeite extravirgem para a saúde. Na conferência, o fundador e presidente da OIS, José Amérigo, discutiu o progresso alcançado nos últimos três anos na integração de questões de saúde e conceitos gastronômicos, por meio do estudo do oleocanthal e de outros fenóis relacionados encontrados no azeite extravirgem e na dieta mediterrânea.
A conferência se destacou por promover um diálogo entre cientistas e produtores de azeite de oliva, para que os cientistas pudessem conhecer os problemas a serem considerados em pesquisas futuras e os produtores pudessem aprender como e por que aumentar o valor para a saúde de seus azeites extravirgens.
Prokopios Magiatis, vice-presidente da OIS, apresentou o primeiro Olympia Health & Nutrition Awards para distinguir os azeites com o maior teor de compostos fenólicos.
“Este é um concurso de azeite único, que se baseia principalmente na quantidade de fenóis específicos que protegem a saúde” no azeite extravirgem. Magiatis disse que espera que isso se torne um concurso anual que “revele os azeites mais saudáveis do mundo”.
Eleni Melliou revelou que uma nova variedade de oliveira havia sido descoberta em uma área montanhosa perto de Olímpia. Essa variedade, que inclui árvores com mais de 1.500 anos, havia sido negligenciada e não tinha nome até que Melliou propôs o nome da cultivar Olympia devido ao local de sua descoberta.
A cultivar Olympia é notável por produzir um azeite muito picante e amargo, com três a cinco vezes mais fenóis do que a média internacional, segundo Magiatis.
Dan Flynn, diretor executivo do UC Davis Olive Center, proferiu um discurso sobre a necessidade de um marketing mais criativo para o azeite rico em oleocanthal, a fim de conquistar uma fatia do lucrativo mercado de alimentos funcionais nos Estados Unidos, o principal mercado mundial nesse campo.
Mary Flynn, professora associada de medicina na Brown University, fez algumas afirmações cativantes em sua palestra: “Que a comida seja o teu remédio e que o remédio seja a tua comida”, argumentando que “o azeite de oliva extravirgem é mais remédio do que comida”.
Ou é ambos: Flynn disse ao Olive Oil Times que o azeite de oliva extravirgem “é, de longe, o alimento mais fascinante que temos. Não há outro alimento que possa oferecer essa variedade de benefícios à saúde — e que torne a comida tão mais saborosa”.
Embora o oleocanthal já tenha sido associado à prevenção da doença de Alzheimer, inflamações e até mesmo do câncer, vários palestrantes forneceram informações específicas sobre os potenciais benefícios do oleocanthal para a saúde.
Por exemplo, Amal Kaddoumi, da Universidade de Louisiana em Monroe, explicou que os resultados de sua pesquisa “apoiem o efeito benéfico e protetor” do azeite de oliva extravirgem rico em oleocanthal contra a doença de Alzheimer e a angiopatia amilóide cerebral, uma condição que pode aumentar o risco de acidente vascular cerebral e demência.
John William Newman, químico pesquisador do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos no Centro de Pesquisa em Nutrição Humana do Oeste, em Davis, Califórnia, descreveu uma pesquisa clínica sobre o efeito do azeite de oliva rico em oleocanthal na agregação plaquetária.
Apresentados na íntegra pela primeira vez nesta conferência, os resultados sugerem que o azeite rico em oleocanthal tem um efeito sobre a agregação plaquetária semelhante ao do ibuprofeno em certos indivíduos, o que significa uma proteção potencial contra infartos e derrames.
Envolvendo também pesquisadores da Universidade de Atenas, este foi o primeiro estudo sobre o efeito do oleocanthal que envolveu diretamente seres humanos, de acordo com Magiatis.
Conforme explicou ao Olive Oil Times, “o mesmo efeito não foi observado após o consumo de azeite de oliva geralmente rico em fenólicos (por exemplo, tirosol livre, mas não oleocanthal). As propriedades específicas de proteção à saúde do azeite de oliva estão relacionadas a ingredientes específicos e não são geralmente observadas em todos os tipos de azeite de oliva. Os resultados precisam ser verificados em uma população maior, mas já há uma indicação muito forte” de um efeito benéfico.
Pesquisas em andamento na Universidade de Atenas foram destacadas por várias apresentações de novas descobertas até então não divulgadas. Por exemplo, Annia Tsolakou relatou que uma média de 55% do oleocanthal pode ser preservada em condições normais de armazenamento 12 meses após o engarrafamento e 18 meses após a colheita.
Neste ano olímpico, a OIS decidiu conceder prêmios para reconhecer os azeites que contêm o maior teor fenólico, bem como os lagares de azeite mais inovadores, os indivíduos e empresas que promovem pesquisa e desenvolvimento, e aqueles que criam receitas requintadas utilizando azeites com alto teor de oleocanthal.
Quinhentas e sessenta e cinco amostras de azeite extravirgem foram inscritas no concurso por 325 produtores da Grécia, Espanha, Itália, EUA, Chipre, Marrocos e Uruguai. Com foco em azeites extravirgens sem qualquer defeito organoléptico evidente, os melhores foram selecionados com base apenas no teor de oleocanthal e no total de fenóis (derivados de tirosol e hidroxitirosol relacionados ao regulamento de alegações de saúde da União Europeia). A lista completa dos prêmios está disponível no site da conferência da OIS.
O azeite com maior teor de oleocanthal foi o The Governor, produzido pela família Dafnis e derivado da oliveira Lianolia, com 966 miligramas de oleocanthal por quilograma. O com maior teor de fenólicos totais, com 3.076 miligramas por quilograma, foi o Drop of Life, derivado da recém-descoberta variedade Olympia e produzido pela família Mathiopoulos na The Greek Olive Estate.
Segundo Magiatis, “o Olympia Awards é um novo tipo de competição, complementar aos prêmios baseados em avaliações sensoriais. Sua principal vantagem é que os resultados se baseiam em critérios absolutamente objetivos e podem ser verificados por qualquer pessoa por meio de uma análise química.”
“Alguns dos azeites também foram premiados em concursos sensoriais”, acrescentou ela. “É claro que alguns consumidores se preocupam principalmente com as propriedades saudáveis e não com o sabor, e podem escolher seu azeite com base nos resultados do concurso Olympia.”
“No entanto”, continuou Magiatis, “um azeite que combine um alto nível fenólico e excelentes propriedades organolépticas deve se tornar a meta futura de todos os produtores de alta qualidade.”
George Mathiopoulos, da The Greek Olive Estate, lembrou aos leitores do Olive Oil Times que “Hipócrates se referia ao azeite como ‘O Grande Curador’”, acrescentando: “achamos que esta é uma oportunidade para o azeite grego brilhar.”
Spyros Dafnis, da The Governor, sugeriu que “o futuro pertence aos azeites com alto teor fenólico… uma nova categoria de azeite que acaba de nascer”.
Dafnis afirmou que “hoje, óleo de qualidade significa óleo sem defeitos de sabor, mas principalmente azeite extravirgem que beneficia e protege a saúde humana”. Ele argumentou que “precisamos elevar a produção de azeite a uma ciência”.