O azeite mais saudável do mundo? Ainda não há um veredicto.

A produtora australiana de azeite Boundary Bend divulgou recentemente um comunicado à imprensa informando que seu blend Cobram Estate California Select foi eleito o “azeite mais saudável do mundo” em um concurso na Espanha que avaliou os níveis totais de polifenóis e oleocanthal nas amostras inscritas.

É seguro concluir que os azeites extravirgens que contêm fenólicos são mais saudáveis do que aqueles sem eles, mas é improvável que mais seja sempre melhor. — Gary Beauchamp

O alto teor de fenólicos está sendo usado como argumento de marketing por algumas empresas para obter uma vantagem competitiva no concorrido mercado de azeite de oliva. A revista Forbes publicou recentemente: “O azeite de oliva pode ser vendido por até US$ 150, embalado em um belo frasco de um litro em sites populares, desde que seja certificado como contendo os fenólicos certos — compostos químicos que, de acordo com pesquisas da UE, possuem propriedades benéficas para a saúde.”

“Esta é uma notícia empolgante, pois competimos contra os melhores azeites do mundo, da Espanha, Itália e Grécia”, disse o diretor técnico da Cobram Estate, Leandro Ravetti. “Estamos orgulhosos de que nosso simples compromisso com a qualidade e o frescor tenha conquistado para o azeite da Califórnia o reconhecimento que ele merece.”

Embora poucos contestem que a Cobram Estate se consolidou entre as empresas de azeite mais premiadas do mundo, a distinção de “azeite mais saudável” levanta uma questão importante: como podemos saber se um azeite é mais saudável?

A competição, chamada de World Best Healthy Extra Virgin Olive Oil Contest, em Málaga, foi realizada em maio e não divulgou o número de participantes em sua breve apresentação dos resultados. Ela informou que as amostras foram avaliadas com base em seus polifenóis totais, níveis de oleocanthal e “perfil de ácidos graxos mais equilibrado”.

Os compostos fenólicos, que incluem o oleocanthal, são antioxidantes presentes no azeite de oliva extra virgem que comprovadamente previnem doenças degenerativas, como câncer e doenças cardiovasculares.

Mas será que o azeite com mais polifenóis é necessariamente mais saudável do que aquele com quantidades modestas? A aspirina, por exemplo, pode prevenir ataques cardíacos quando tomada diariamente. Após anos de pesquisa e estudos que custaram milhões de dólares, 81 miligramas são prescritos como a quantidade ideal em um regime diário. Qual é o número ideal para os fenóis?

Gary Beauchamp, presidente emérito do Monell Chemical Senses Center, na Filadélfia, que descobriu o oleocanthal, disse que simplesmente ainda não sabemos a resposta.

“É seguro concluir que os azeites extravirgens que contêm fenólicos, e particularmente oleocanthal (cujas quantidades podem ser identificadas aproximadamente pela pungência ou irritação na garganta causada pelo azeite), são mais saudáveis do que aqueles sem eles, e provavelmente é verdade que, em geral, aqueles com mais são melhores do que aqueles com muito menos. Mas é improvável que mais seja sempre melhor.”

Os antioxidantes em forma de comprimido, por exemplo, têm sido criticados por alguns profissionais da área médica, que afirmam que eles podem ser um exagero do bem. “Chega-se a um ponto, e às vezes cedo, em que as altas doses se tornam perigosas”, disse Jim Kehrer, do departamento de farmácia da Universidade de Alberta, em Edmonton, em entrevista à CBC News.

“Os publicitários têm promovido a ideia de que um pouco é bom, mais é melhor e muito é ótimo, mas isso não é realmente correto”, disse Kehrer, que pesquisa os efeitos dos radicais livres desde a década de 1970, segundo a CBC.

Afinal, Beauchamp argumentou, água em excesso pode ser tóxica, “por isso é razoável supor que existe um nível de fenólicos cujo consumo não seria saudável. Não sabemos quais são esses níveis ideais porque quase não há experimentos em humanos voltados para investigar essa importante questão.”

E pode ser que o quadro seja muito mais complicado do que isso.

“Também é provável que a forma como o oleocanthal e outros fenóis são consumidos — se eles podem ter efeitos sinérgicos quando tomados juntos em vez de como compostos isolados, ou se podem ser mais eficazes quando consumidos com outros alimentos do que sozinhos — influencie sua eficácia e suas quantidades ideais”, disse Beauchamp.

“Acho que há estudos suficientes para afirmar que níveis mais altos trazem mais benefícios do que níveis mais baixos”, concordou Mary Flynn, nutricionista da Brown University que desenvolveu a Dieta à Base de Azeite de Oliva. “Mas qual é o limite?”

“O oleocanthal é um agente anti-inflamatório natural, mas qual a quantidade necessária? E será que é preciso um nível tão alto que as pessoas não consigam tolerar? Não sabemos quais fenóis específicos, nem em que quantidade, trazem mais benefícios.”

“Há uma necessidade clara de mais pesquisas para descobrir isso”, disse Flynn.

Os especialistas concordam que pode demorar muito tempo até sabermos se níveis mais altos de fenóis e outros componentes no azeite são melhores para nós, ou quais seriam os valores ideais. A frequência — ou a frequência com que consumimos esses nutrientes — pode ser ainda mais importante do que a potência. Nesse caso, o azeite com melhor sabor seria a melhor escolha.

Enquanto isso, assim como o “teste da geladeira” do Dr. Oz ou a verificação de clareza de Rachael Ray, as alegações de “o mais saudável do mundo” correm o risco de aumentar ainda mais a já abundante confusão dos consumidores sobre questões de qualidade do azeite de oliva e benefícios à saúde.

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