5,5 milhões de hectares de olivais tradicionais correm risco de abandono
Um novo relatório destaca a grande transformação pela qual o setor oleícola está passando, com os olivais modernos prestes a substituir muitos dos tradicionais.
Um número considerável de olivais tradicionais está sendo negligenciado pelos proprietários ou mesmo abandonado, de acordo com o último relatório da Associação Espanhola de Olivais Tradicionais (Asolite).
Atualmente, 1,3 milhão de hectares de olivais tradicionais são considerados em risco de abandono na Espanha. O número sobe para 5,5 milhões de hectares globalmente e deve crescer com o tempo.
A principal razão para o abandono decorre da perda de renda associada ao olival tradicional. À medida que os olivais modernos se expandem, muitos olivais tradicionais são substituídos.
O relatório, para o qual a Juan Vilar Strategic Consultants contribuiu, fornece dados e considerações sobre as características de uma mudança decisiva e contínua em todo o setor.
Veja também: Reabilitação de oliveiras em Aragão para conter o êxodo rural na EspanhaOs pomares tradicionais estão sendo rapidamente substituídos por pomares de alta densidade e superalta densidade (conhecidos como pomares intensivos e superintensivos na Espanha), que são mais lucrativos devido aos custos operacionais substancialmente mais baixos.
“A principal razão para o abandono decorre da perda de renda associada ao olival tradicional”, disse Juan Vilar ao Olive Oil Times. “À medida que os olivais modernos se expandem, muitos olivais tradicionais são substituídos.”
“Ainda assim, muitos deles estão localizados onde a mecanização não é viável, como em muitas colinas ou nas montanhas”, acrescentou. “Esses cada vez mais sentirão a pressão competitiva proveniente dos azeites extravirgens produzidos por técnicas modernas.”
Globalmente, os olivais cobrem 11,5 milhões de hectares, ocupando mais de 1% das terras cultiváveis e tornando-se a monocultura permanente mais difundida no mundo. Como resultado, os autores escreveram que o impacto dos olivais sobre a biodiversidade e o meio ambiente não pode ser subestimado.
Embora a definição varie, os olivais tradicionais geralmente compreendem entre 70 e 120 árvores por hectare, com uma distância de 10 ou 12 metros entre as árvores. Cerca de 84% de todos os olivais tradicionais não são irrigados, as árvores geralmente se tornam produtivas cinco ou dez anos após o plantio, e muitas têm mais de um século de idade.
“Isso significa que, qualquer que seja a estratégia concebida para acompanhar o olival tradicional, ela será totalmente diferente do escopo e dos investimentos dos pomares modernos”, disse Vilar.
Os pomares de altíssima densidade podem ter até 3.000 árvores por hectare, plantadas em fileiras e totalmente irrigadas.
Enquanto os olivais tradicionais devem ser cuidados manualmente ou, no máximo, com a ajuda de ferramentas elétricas simples, os olivais modernos são totalmente mecanizados, de modo que a mão de obra, as horas de trabalho e os custos gerais são drasticamente reduzidos.
De acordo com o relatório, a produção global de azeitonas está entre 17 e 22 milhões de toneladas, das quais 86% são utilizadas para a produção de azeite. Nos últimos 30 anos, a produção de azeite disparou 220%, passando de 1,46 milhão de toneladas para os atuais 3,19 milhões.
Nos últimos 15 anos, foram plantados 1,65 milhão de hectares de novos olivais, e o número de países onde se cultiva azeitona aumentou de 46 para 66. Tudo isso gera mais de € 12,5 bilhões e emprega diretamente mais de 28,6 milhões de pessoas.
Embora cerca de 70% de todos os olivais do mundo sejam tradicionais, 5% foram abandonados nos últimos anos. Enquanto isso, 32% estão localizados em áreas consideradas “não mecanizáveis”.
Nos últimos anos, a quantidade de olivais de alta densidade e superalta densidade cresceu 7,4%.
Como os olivais tradicionais ainda representam hoje entre 55% e 60% da produção total de azeite, as mudanças em curso têm um impacto dramático no setor.
De acordo com as projeções do relatório, alguns olivais tradicionais que não podem ser mecanizados serão substituídos por culturas mais rentáveis. É provável que essa tendência cresça e possa trazer um equilíbrio natural dentro do setor, contribuindo também para uma possível recuperação estrutural do preço do azeite.
Veja também: Fazendas de olivais intensivos contribuem para a desertificação na Espanha, alertam especialistasAinda assim, na região espanhola da Andaluzia, dedicada à olivicultura, 80% da força de trabalho no setor de azeite trabalha com olivais tradicionais, o que mostra o impacto significativo que as transformações atuais estão destinadas a causar.
“Muitas pequenas comunidades localizadas nas colinas ou nas montanhas prosperaram com os pomares tradicionais”, disse Vilar. “Eles não apenas forneciam alimento para os moradores locais, mas também têm sido uma fonte de renda e de atividades sociais e culturais.”
“Eles são responsáveis por uma conexão especial entre as pessoas e a terra e mantiveram as populações locais em terras que, de outra forma, correriam o risco de serem abandonadas”, acrescentou.
O relatório também destacou a relevância da erosão genética das oliveiras ligada às transformações em curso. O fenômeno da redução da diversidade genética está associado ao número limitado de cultivares que podem ser cultivadas em olivais de alta densidade e superalta densidade – Sikitita, Arbequina, Arbosana, Koroneiki, Oleana e Leziana.
Por outro lado, os olivais tradicionais são plantados com centenas de cultivares diferentes, algumas das quais são endêmicas de regiões específicas. Como resultado, esses olivais demonstram a diversidade genética da cultura e seu papel em dezenas de culturas locais.
Eles também são a fonte de diferentes tipos de azeite de oliva extravirgem com seu sabor único e características organolépticas.
“Os olivais modernos produzem um azeite extravirgem de altíssima qualidade graças à mecanização, que permite que as azeitonas sejam colhidas sem tocar o solo e transformadas imediatamente após a colheita”, disse Vilar.
Ainda assim, o azeite extravirgem de produção tradicional costuma apresentar mais polifenóis — poderosos antioxidantes amplamente associados aos muitos benefícios à saúde do azeite extravirgem — e qualidades únicas fortemente ligadas às cultivares específicas.
Em vários países europeus, a maioria dos olivais tradicionais está localizada em pequenas propriedades. Muitos azeites extravirgens protegidos por indicações geográficas provêm de áreas relativamente pequenas onde crescem cultivares específicas.
O relatório sugere a necessidade de um novo papel para os olivais tradicionais, que combatem a desertificação em regiões áridas, sequestram efetivamente o dióxido de carbono e sustentam a biodiversidade em seus arredores.
Além disso, os olivais tradicionais requerem muito menos intervenções com pesticidas e fungicidas. Eles também evitam a erosão, uma vez que não se utiliza maquinário pesado para a colheita, e promovem uma rica conexão social e cultural entre a população e o território.
Dado o perfil único do pomar tradicional e seu papel ambiental, escreveram os autores do relatório, suas operações devem ser promovidas e sustentadas pelos governos.
“O novo plano nacional que está por vir na Espanha e a nova Política Agrícola Comum europeia estão, ambos, dando um passo adiante nessa direção, reconhecendo a relevância dos pomares tradicionais e alocando fundos e políticas específicas para favorecer os agricultores”, disse Vilar.
O relatório concluiu que o financiamento público deve ser acompanhado pela promoção das qualidades dos azeites extravirgens tradicionais, pelo aumento da densidade de árvores por hectare nas áreas onde haja água disponível para irrigação e pela promoção de iniciativas como o oleoturismo.