As dificuldades no Líbano levam a uma reorientação para as exportações

A desvalorização da moeda local, aliada à escassez de moedas fortes, encareceu a produção. Os produtores estão recorrendo às exportações como solução.

A produção libanesa de azeite deverá atingir 26.000 toneladas na safra de 2020/21, de acordo com os dados mais recentes do Conselho Oleícola Internacional.

Embora esse número não seja muito superior à média móvel de cinco anos (23.500 toneladas), uma mudança está começando a ocorrer no setor.

Para sobreviver à crise financeira, e considerando que grande parte dos custos é em dólares americanos, todos os setores estão buscando meios de exportar seus produtos. Isso também se aplica ao azeite de oliva.– Youssef Fares, diretor-geral da House of Zejd

Desde agosto de 2019, o Líbano se encontra no meio de uma grave crise financeira, agravada pela instabilidade política, pelas sanções americanas à vizinha Síria e pela pandemia da COVID-19.

A desvalorização galopante da libra libanesa, que perdeu 80% de seu valor em relação ao dólar, e uma grave escassez de dólares aumentaram os custos dos produtores.

Veja também: Desvendado o mistério por trás dos altos preços do azeite libanês

“Qualquer tratamento tornou-se insustentável e, sem o apoio do governo, tememos pela colheita de 2021”, disse Ibrahim Al Kaakour, proprietário da Genco Olive Oil, ao Olive Oil Times. “Acreditamos que a falta de apoio implicará na impossibilidade de adquirir o material necessário e, consequentemente, nos fará perder cinco anos de trabalho e tratamento.”

“Importar embalagens do exterior para vender produtos localmente tem sido um desastre, pois a moeda estrangeira tornou-se escassa e manter embalagens de alta qualidade não é mais um privilégio viável e acessível para nenhuma marca”, acrescentou.

De acordo com um relatório da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), Al Kaakour não está sozinho. A FAO afirmou que muitos agricultores no Líbano precisam de liquidez e recomendou que o governo permita que os agricultores importem mercadorias a uma taxa de câmbio ajustada.

Uma oferta semelhante está disponível para o setor manufatureiro e também foi utilizada, com sucesso limitado, para importar equipamentos médicos durante a pandemia. No entanto, um governo paralisado e uma burocracia inchada limitaram a eficácia dessa estratégia no setor médico. Se fosse disponibilizada aos agricultores, é difícil dizer quão eficaz seria.

Devido à falta de apoio governamental, a exportação de azeite está se tornando cada vez mais uma necessidade, pois traz moedas fortes tão necessárias para o país, que podem ser usadas para pagar as despesas dos produtores.

“Para sobreviver à crise financeira, e considerando que grande parte dos custos é em dólares americanos, todos os setores estão buscando meios de exportar seus produtos”, disse Youssef Fares, gerente geral da House of Zejd, ao Olive Oil Times. “Isso também se aplica ao azeite de oliva, com a limitação de que o preço do azeite no Líbano é mais alto do que em outros mercados produtores.”

“No nosso caso, e desde 2007, temos nos concentrado amplamente na exportação da nossa marca Zejd, onde estamos observando maior aceitação desde que a desvalorização da moeda local tornou nossos preços mais competitivos”, acrescentou.

Al Kaakour, que fundou a Genco Olive Oil há quatro anos com o objetivo principal de exportar azeites, também percebeu que a crise cambial tornou os azeites libaneses mais competitivos no mercado internacional.

“A situação econômica simplesmente reforçou nossa estratégia [de exportação] e deu a nós e a outros produtores no Líbano uma vantagem maior devido à desvalorização da moeda nacional, já que os preços estão mais competitivos agora em comparação com outros países.”

No entanto, a crise de liquidez libanesa vai muito além da escassez de moedas fortes para importar mercadorias. Parte do problema decorre da crise bancária do país.

No ano passado, milhares de depositantes libaneses acordaram para a dolorosa realidade de que suas economias haviam desaparecido, congeladas por um banco central endividado que buscava financiar o déficit crescente do país.

“A crise financeira afetou a empresa e a mim. Não tenho acesso às minhas economias no banco, então, na prática, o fluxo de caixa não está disponível”, disse Rose Bechara, proprietária da Darmmess, ao Olive Oil Times.

“Tive que pedir dinheiro emprestado para fazer a colheita e cobrir todas as despesas com ativos fixos, custos operacionais, custos de mercadorias e tudo mais”, acrescentou ela. “Espero que possamos ter lucro e devolver o dinheiro.”

Bechara está em seu segundo ano de produção de azeite na cidade de Deir Mimas, no sudeste do país, conhecida como a “Bordeaux do azeite”. Ela disse que a Darmmess já havia vendido quase três quartos de sua produção, dos quais 85% foram exportados.

Apesar da crise financeira, ela disse que os produtores de azeite extravirgem se beneficiaram da venda de um produto de nicho.

“Por se tratar de um produto de nicho, seu público-alvo sempre pagará por ele, seja no mercado local ou nos mercados de exportação”, disse ela. “O azeite libanês está entre os melhores do mundo. Precisamos aprender a comercializá-lo para fazê-lo crescer e posicioná-lo da maneira certa.”

Bechara acrescentou que exporta apenas seus azeites extravirgens de azeite de oliva da mais alta qualidade, que agora são caros demais para a maioria dos libaneses, metade dos quais vive abaixo da linha da pobreza.

No entanto, ela disse que os azeites extravirgens de qualidade inferior continuam sendo um produto básico no país e que o mercado para esses produtos ainda é forte.

Embora um resgate financeiro para os produtores libaneses continue sendo uma perspectiva improvável, Fares acredita que há outras medidas que o governo poderia aprovar para ajudar os produtores a exportar seus azeites.

“Na ausência de quaisquer meios financeiros restantes para apoiar os produtores em meio à crise financeira, só se poderia esperar que o governo, pelo menos, agisse para valorizar nossa oferta por meio da aprovação de algumas regulamentações, como uma lei de indicação geográfica que criaria alguma diferenciação de produto no nível internacional; ou a acreditação de um laboratório para avaliação organoléptica do azeite de oliva virgem”, disse ele.

No entanto, Al Kaakour não está com grandes esperanças de que isso aconteça e concluiu que os produtores libaneses são um pouco como as árvores que cuidam na terra natal da oliveira.

“Nossos ancestrais vêm colhendo e moendo azeite de oliva no Líbano há mais de 6.000 anos”, disse ele. “Tenho certeza de que muitos passaram por situações piores do que as atuais, mas mesmo assim persistiram. Nós também não desistiremos.”