Dois produtores libaneses se destacam no Concurso Mundial de Azeite
Os produtores do Líbano mostram como a tradição e a inovação estão prosperando na terra ancestral da oliveira.
Parte de nossa cobertura contínua do Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2020.
Produtores de toda a bacia do Mediterrâneo – berço natural da oliveira – mais uma vez dominaram os resultados do Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2020.
Participantes de 14 países do sul da Europa, do Oriente Médio e do Norte da África conquistaram, juntos, 465 dos 584 prêmios.
Nossa equipe da Orchards of Laila está em êxtase ao saber que todo o nosso trabalho árduo está sendo reconhecido globalmente. –
Entre os muitos vencedores mediterrâneos, dois produtores libaneses receberam seus prêmios conquistados com muito esforço.
“É um grande orgulho representar o país mais antigo a produzir azeite, o Líbano, e sua variedade local, a Souri”, disse Ibrahim Al Kaakour, proprietário da Genco Olive Oil.
Veja também: Cobertura especial: NYIOOC 2020Embora haja alguma discordância entre arqueólogos e historiadores sobre onde exatamente no Mediterrâneo Oriental a produção de azeite começou, não há como contestar o papel que os fenícios (da região que hoje é o Líbano) desempenharam na disseminação da oliveira por toda a bacia.
Comerciantes do porto de Tiro, no sul – uma das cidades mais antigas continuamente habitadas do mundo –, foram responsáveis por levar a árvore para Cartago (atual Tunísia), o litoral da Toscana e as colinas onduladas da Andaluzia.
Apesar desse papel proeminente na história e no desenvolvimento da produção de azeite, o Líbano atual é um participante secundário no setor global de azeite. Em 2019, o país produziu 19.000 toneladas de azeite, de acordo com dados do Conselho Oleícola Internacional, a maior parte das quais permaneceu no mercado interno.
No entanto, ganhar prêmios na competição de qualidade de azeite de oliva mais prestigiada do mundo ajuda a elevar o perfil dessa região histórica produtora de azeite e oferece a alguns produtores uma oportunidade de comercializar seus azeites para o resto do mundo.
“Nossa equipe da Orchards of Laila está em êxtase ao saber que todo o nosso trabalho árduo está sendo reconhecido globalmente nesta prestigiosa cerimônia de premiação”, disse Al Kaakour. “Estamos felizes por colocar o Líbano de volta no mapa mundial depois de milhares de anos!”
O Orchards of Laila, o robusto azeite orgânico Souri da Genco, conquistou o Prêmio Ouro na competição.
“A Souri é uma cultivar robusta que se destaca mais pelo sabor do que pelo aroma”, disse Al Kaakour. “Ela atinge seu potencial máximo no início da temporada de colheita, do final de setembro ao início de outubro.”
“Ela também representa o Líbano e seu povo em sua resiliência”, acrescentou. “Ela resiste a climas adversos e à seca melhor do que qualquer outra cultivar que já encontramos.”
A resistência da cultivar ajuda Al Kaakour e a Genco Olive Oil na missão principal da empresa: produzir azeites de alta qualidade utilizando apenas métodos orgânicos.
“Tentar manter os métodos de agricultura orgânica é o maior desafio para os produtores de azeitona”, disse ele. “Temos uma maior exposição a doenças, especialmente à mosca da azeitona.”
“No entanto, apesar do esforço, tempo e custo extras que a agricultura orgânica implica, o produto final — um azeite orgânico puro e de alta qualidade — justifica todo o trabalho árduo e nos deixa todos orgulhosos”, acrescentou Al Kaakour.
O outro produtor premiado do Líbano foi a Bustan el Zeitoun, que foi premiada pelo terceiro ano consecutivo no NYIOOC.
Na edição de 2020 do concurso, o produtor do centro-sul do Líbano conquistou o Prêmio Prata por seu azeite Frantoio de sabor médio.
“Sentimo-nos orgulhosos por sermos vencedores por três anos consecutivos no concurso NYIOOC”, disse o coproprietário Walid Mushantaf. “Profissionais da indústria alimentícia e apreciadores de azeite de oliva extra-virgem utilizam esses resultados para fazer suas escolhas de compra.”
Em 2019, a Bustan el Zeitoun produziu 20.000 litros de azeite extravirgem de seus olivais, que se estendem pelas colinas em socalcos da região de Aabra. Além da Frantoio, Mushantaf cultiva outras 11 variedades italianas, incluindo Maurino, Leccino, Biancolilla, Nocellara e Coratina.
Durante a sangrenta guerra civil de 15 anos no Líbano, ele deixou sua terra natal e estudou a produção de azeite de oliva na Europa. Ao retornar ao Líbano, procurou reconstruir parte do que havia sido destruído durante a guerra e incorporar tecnologia moderna à sua produção de azeite de oliva.
No entanto, ele admitiu que convencer os produtores a abandonar os métodos tradicionais tem sido um desafio.
“O Líbano tem suas próprias cultivares tradicionais e a maioria dos moinhos de azeite opera com as pedras e os meios tradicionais”, disse Mushantaf. “As pessoas aqui se apegam à tradição e algumas até me disseram que não confiam nas novas tecnologias de transformação dos moinhos. Com esses prêmios em Nova York, porém, será mais fácil conquistar a confiança de alguns deles.”
Mushantaf disse que investiu pesadamente em um “novo e inovador” lagar para a próxima safra, a fim de amenizar alguns dos problemas que enfrentou em 2019.
“Começamos nossa colheita por volta de meados de setembro, quando as azeitonas ainda estão verdes, para obter um azeite de boa qualidade”, disse Mushantaf. “Durante esse período inicial da temporada, nenhum lagar nas proximidades estava aberto, então dirigíamos duas horas por dia para processar nossas azeitonas em um lagar moderno no mesmo dia da colheita, e isso durou quase um mês.”
Mushantaf acrescentou que o novo lagar deve estar pronto a tempo para o início da colheita de 2020 e acredita que isso aumentará as chances de Bustan el Zeitoun conquistar mais uma vez o Prêmio Ouro no NYIOOC de 2021.