Prêmio histórico para produtor iraniano de azeite de oliva ocorre em meio a conflito que paralisou as atividades

“Estamos passando por um momento difícil, e foi quase impossível conectar-me à internet para nossa conversa de hoje”, disse Saeed Shahmoradi ao Olive Oil Times, da capital iraniana sitiada, Teerã.

O fundador da Orum Araz Nikdaneh tornou-se recentemente o primeiro produtor iraniano de azeite a ganhar um prêmio no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC, conquistando um Prêmio de Ouro para sua marca Razbon, uma mistura das azeitonas Arbequina e Koroneiki.

Mal Shahmoradi soube da conquista, os Estados Unidos e Israel começaram a bombardear o Irã.

Embora os 50 hectares de olivais da Orum Araz Nikdaneh estejam localizados na província de Golestan, no nordeste do país, de onde Shahmoradi é natural, a sede da empresa fica a 400 quilômetros de distância, em Teerã.

“É realmente um caos no momento”, disse Shahmoradi. “Ouvem-se os sons altos das bombas e dos mísseis dia e noite. [No domingo], um míssil caiu a talvez 50 metros do prédio do nosso escritório.”

“Tudo está paralisado agora”, acrescentou ele. “Nossa fábrica está fechada. Nosso escritório está fechado. As pessoas estão ficando em casa e não há vendas. Zero.”

Shahmoradi ingressou no ramo do azeite de oliva após uma carreira anterior como engenheiro industrial e gerente de projetos no setor de petróleo e gás.

Ele disse que se sentiu atraído pelo lado mecânico da produção de azeite e acreditava que sua formação técnica lhe daria uma vantagem.

Shahmoradi inscreveu-se no NYIOOC para receber feedback dos juízes da competição sobre a qualidade de seu azeite, na esperança de usar a avaliação deles para continuar melhorando.

Quando chegou a notícia do prêmio, ele disse que toda a equipe ficou “extremamente feliz” e imediatamente viu o reconhecimento como uma forma de convencer clientes céticos a escolherem seu azeite em vez dos concorrentes importados.

“Sempre que falávamos sobre a qualidade do nosso produto, as pessoas diziam: ‘Bem, todo mundo diz isso sobre o próprio produto’”, disse Shahmoradi. “Antes, não tínhamos provas, mas agora podemos mostrar a eles que o azeite foi reconhecido no melhor concurso de azeite do mundo.”

“Este é um grande evento para nós”, acrescentou ele. “Vejo isso como um catalisador que nos impulsiona a nos superarmos. Também ajudou a provar que nosso azeite tem uma boa relação custo-benefício.”

Shahmoradi disse que o prêmio também deve ajudar a aprofundar a confiança dos consumidores na marca, o que ele considera essencial para aumentar as vendas de azeite de oliva no Irã.

O Prêmio Ouro deste ano veio na sequência de uma colheita frutífera na província de Golestan. De acordo com o Conselho Oleícola Internacional, previa-se que o Irã produzisse 62.000 toneladas métricas na safra de 2025/26, um pouco abaixo do total do ano anterior e da média de cinco anos.

Shahmoradi disse que a base de seu sucesso premiado foi uma colheita antecipada no final de setembro e início de outubro. Os frutos verdes foram rapidamente transportados para um moinho próximo, e o azeite extravirgem resultante, extraído a frio, foi bombeado para uma sala de armazenamento fresca e escura.

A mistura das azeitonas Arbequina e Koroneiki, que, segundo Shahmoradi, estão entre as variedades mais comuns em Golestan, é suave, com um forte aroma de grama recém-cortada.

Ele disse que os iranianos geralmente estão familiarizados com o azeite de oliva e já existe uma cultura de cozinhar com azeite. Mesmo assim, muitos consumidores ainda têm dificuldade em distinguir o azeite extravirgem de alta qualidade das categorias inferiores.

Embora a Orum Araz Nikdaneh venda seu azeite em supermercados e hipermercados, Shahmoradi acredita que a melhor maneira de desenvolver o negócio é por meio de relações diretas com os clientes.

“Também investimos bastante em nossa loja online porque queremos ter um relacionamento direto com o cliente final e ter a chance de receber seu feedback”, disse ele.

“Aos poucos, as pessoas encontram uma marca em que confiam e ficam fiéis a ela”, acrescentou Shahmoradi. “Como em qualquer outro negócio, precisamos ser pacientes.”

A empresa também vende na Digikala, a maior varejista online do Irã. Segundo Shahmoradi, seu azeite de oliva é frequentemente o mais vendido no site, muitas vezes descrito como a “Amazon do Irã”.

Mas a crise econômica prolongada do país deixou seus custos de produção significativamente mais altos do que os dos azeites importados nas prateleiras dos supermercados, muitos deles provenientes da vizinha Turquia.

“O maior desafio para nós é a crise econômica que ocorre no Irã”, disse ele. “Continuo trabalhando por causa do meu interesse por azeitonas e azeite, não por meus interesses financeiros.”

“A inflação é alta, então não dá para confiar que os preços vão permanecer os mesmos”, acrescentou Shahmoradi, observando que muitas empresas compram ouro ou outros ativos para se proteger contra a inflação, em vez de manter a moeda local. “Também nem sempre é possível obter os serviços certos, o que é outro grande desafio no Irã.”

Como resultado, a Orum Araz Nikdaneh tem como alvo um nicho de mercado de consumidores de renda mais alta e acredita que a comunicação direta é a melhor maneira de manter esses relacionamentos e incentivar os compradores a pagar mais por um produto local.

“Eu produzo o azeite da melhor qualidade possível e, em seguida, calculo o preço”, disse Shahmoradi. “Portanto, o preço é o preço. Não estou focado no preço, estou focado na qualidade.”

Ainda assim, disse ele, a inflação galopante torna difícil saber de quanto renda disponível os iranianos disporão no próximo ano e se o azeite de oliva se tornará uma das despesas que eles não poderão mais arcar.

Ao contrário de muitos produ­to­res em outras re­giões do Mediterrâ­ne­o, e ao contrário de Teerã, que en­frentou uma escassez urgente de água antes do início do inverno, Shahmoradi disse que Golestan não sofreu com a seca.

Ele acrescentou que a mão de obra também está prontamente disponível, o que significa que a Orum Araz Nikdaneh não enfrentou a escassez de trabalhadores comum em outras partes do mundo do azeite de oliva. No geral, disse ele, os desafios agronômicos têm sido muito menos graves do que os econômicos e geopolíticos.

“Mas não estamos de braços cruzados”, disse Shahmoradi. “Estamos esperando a oportunidade de recomeçar e voltar ao mercado”, depois que o conflito com os Estados Unidos e Israel se acalmar.