Musco atinge a meta para a assinatura de novos contratos com olivicultores

A Musco Family Olive Company anunciou que não assinará mais contratos com produtores de azeitona para a safra de 2019/20.

A empresa californiana de embalagem de azeitonas havia inicialmente assumido os contratos dos produtores de azeitona cujos contratos anteriores com a Bell-Carter foram cancelados em março.

Todos os novos contratos são de longo prazo, com duração mínima de 10 anos. — John Segale, porta-voz da Musco

“Na semana passada, atingimos nossa meta de volume e, neste momento, não ofereceremos contratos adicionais para esta safra”, afirmou Dennis Burreson, vice-presidente de operações de campo e assuntos setoriais da empresa, em um comunicado à imprensa.

Um porta-voz da Musco não informou quantos contratos foram oferecidos aos produtores. “Não divulgamos números de contratos”, disse John Segale ao Olive Oil Times.

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Ainda não se sabe quantos contratos de produtores de azeitona foram originalmente cancelados pela Bell-Carter, que citou a necessidade de competir no mercado global e o aumento do custo de produção das azeitonas da Califórnia como duas das razões pelas quais teve que dispensar “muitos” de seus fornecedores californianos.

Em seus esforços para contratar ex-fornecedores da Bell-Carter, a Musco deu preferência a agricultores com pelo menos 10 acres de oliveiras. A empresa inicialmente enviou questionários aos agricultores afetados antes de dar continuidade ao processo com visitas presenciais às propriedades.

Aos agricultores selecionados, a empresa ofereceu então contratos de longo prazo. “Todos os novos contratos são de longo prazo e têm duração mínima de 10 anos”, disse Segale.

Apesar de todos os contratos que a Musco assinou, um número considerável de agricultores ficou sem ter para onde vender suas azeitonas. Muitos deles eram pequenos produtores de azeitona que continuam a colher manualmente, em vez de usar máquinas.

Entre eles estava Ud Shanker, um produtor do Vale Central da Califórnia, que foi contatado pela Musco, mas, no fim das contas, não recebeu nenhum contrato.

“Não recebemos nenhum contrato da Musco”, disse ele ao Olive Oil Times. “[Isso é] muito decepcionante. Vamos perder a safra e ninguém se importa.”

Shanker está indignado com o fato de o governo dos Estados Unidos ter disponibilizado US$ 16 bilhões para agricultores prejudicados pela guerra comercial do presidente Donald Trump, mas parecer relutante em ajudar pequenos agricultores como ele.

“Nós, produtores, somos obrigados a arcar com todas as perdas, sem nenhum subsídio do governo”, disse ele. “Entrei em contato com o governador da Califórnia, autoridades locais e representantes em Washington, D.C. Todos os meus e-mails foram ignorados.”

Shanker atribui o cancelamento de seu contrato à aquisição, pela DCoop, de uma participação de 20% na Bell-Carter em agosto passado. Como parte do acordo, a Bell-Carter agora vende mais de 33 mil toneladas de azeitonas de mesa nos Estados Unidos em nome da gigante espanhola, sua antiga concorrente.

A iniciativa da DCoop e de sua parceira marroquina, a Devica, foi amplamente vista como uma tentativa da cooperativa de evitar o pagamento de tarifas americanas sobre as azeitonas de mesa espanholas. Essa visão foi confirmada por Antonio Luque, presidente da cooperativa.

A Bell-Carter negou essa interpretação do acordo e também negou que a aquisição parcial tivesse qualquer relação com o cancelamento dos contratos.

No entanto, pode haver alguma esperança para produtores como Shanker. A Musco também anunciou que ofereceria contratos de desenvolvimento a produtores interessados em plantar olivais passíveis de colheita mecânica.

“Essas reuniões com os agricultores afetados e suas famílias foram uma excelente oportunidade para discutirmos e compartilharmos ideias sobre o futuro do setor de azeitonas de mesa”, disse Burreson. “Chegou a hora de investir em áreas de cultivo modernas para produzir tanto azeitonas maduras da mais alta qualidade quanto a fonte mais econômica, o que permitirá que nossa indústria recupere o mercado de serviços de alimentação perdido ao longo do tempo.”

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