Prevê-se que a seca na Califórnia se agrave em 2022
Os baixos níveis de precipitação no inverno significam que os reservatórios e as fontes de água subterrânea não serão reabastecidos. As autoridades afirmaram que os agricultores terão de se adaptar.
As recentes chuvas não vão resolver a seca prolongada que colocou a maior parte da Califórnia em grave situação de escassez hídrica.
De acordo com o Instituto de Políticas Públicas da Califórnia (PPIC), a megasseca plurianual que afeta grande parte do oeste dos Estados Unidos tornou 2020 e 2021 o pior período de dois anos em décadas.
Se não chover ou nevar no inverno, está tudo perdido. Nós meio que temos uma única estação… Este ano, isso não aconteceu.
O resultado foi a redução da disponibilidade de água, menor rendimento das colheitas e aumento dos custos para os agricultores. As previsões do PPIC também mostram que, em 2022, a situação tende a piorar ainda mais.
Os especialistas do PPIC acreditam que as mudanças climáticas são a causa das “oscilações cada vez mais dramáticas entre condições de seca e de chuva”, também conhecidas como “efeito chicote de precipitação”. Os últimos dois anos foram quase os mais secos desde o início dos registros em 1895, perdendo apenas para a seca de 1976 a 1977.
Veja também: A seca em curso no Chile leva ao racionamento de água em SantiagoAlém disso, o PPIC estima que “temperaturas excepcionalmente altas em 2021, quase 3,5 ºF (1,9 ºC) acima da média do século XX, criaram uma demanda evaporativa adicional de 7,6 a 10,2 cm, ou um aumento de cerca de 8% na demanda hídrica das culturas”.
Em 2021, o impacto econômico da seca foi considerado modesto, com exceção das regiões de Sacramento e da Costa Norte. Ainda assim, em 2022, o PPIC prevê que as condições de seca persistam e que o ônus econômico para as atividades agrícolas aumente.
De acordo com o Monitor de Secas dos Estados Unidos, quase 96% da Califórnia está agora sob condições de seca severa, o que significa que a temporada de incêndios florestais é mais longa e as árvores estão sob estresse.
A seca severa tornou-se extrema em cerca de 47% do estado. Nessas condições, os reservatórios ficam com níveis muito baixos, a energia hidrelétrica é afetada e a disponibilidade de água torna-se insuficiente para a agricultura.
Cary Fox, do Departamento de Recuperação dos Estados Unidos, disse à revista Wired que os reservatórios das usinas de energia da Califórnia estão ficando baixos. Como resultado, instalações como a Usina Shasta poderão produzir cerca de metade de seu potencial total até o próximo outono, com previsão de que as chuvas só reabasteçam os reservatórios no próximo inverno.
“Se não chover ou nevar no inverno, está tudo acabado. Nós meio que temos uma única estação… Este ano, isso não aconteceu”, disse Fox.
O último resumo de políticas do PPIC destacou como a agricultura da Califórnia depende fortemente da irrigação e como a baixa disponibilidade de água pode ser um divisor de águas, mesmo que a eficiência da irrigação tenha melhorado de maneira geral.
“Restrições climáticas e regulatórias limitaram a água superficial nas últimas décadas”, afirmou o resumo de políticas. “A extração excessiva crônica de águas subterrâneas secou poços e danificou a infraestrutura, levando à promulgação da Lei de Gestão Sustentável das Águas Subterrâneas (SGMA) em 2014.”
Em 2021, as fazendas da Califórnia sofreram uma redução no fornecimento de água superficial devido aos baixos níveis de armazenamento e às restrições aos direitos hídricos, com “as alocações do Projeto do Vale Central e do Projeto Hídrico Estadual caindo para zero para alguns produtores”.
De acordo com o PPIC, o fornecimento total para as fazendas do Vale Central e da Costa Norte caiu cerca de 5,5 milhões de acre-pés (680.000 hectômetros) em 2021, 41% abaixo da média de 2002 a 2016.
Veja também: As mudanças climáticas estão tornando as secas mais frequentes e severasEssa situação levou muitos agricultores a bombear mais água, mesmo que não houvesse quantidades suficientes para compensar. Embora nem todos os agricultores tenham acesso a águas subterrâneas, aqueles que tinham ainda enfrentaram custos de produção crescentes, chegando a US$ 184 milhões (€ 175 milhões) em contas de energia mais altas devido ao bombeamento.
Os efeitos da redução da disponibilidade de água na agricultura incluem deixar algumas terras irrigadas sem plantio e concentrar-se apenas em culturas altamente lucrativas. Outras terras irrigadas também foram deixadas ociosas para vender essa água a outros usuários.
Como ocorre em muitas outras partes do mundo, os agricultores locais também estão se acostumando à irrigação deficitária, que consiste em se ajustar aos volumes reduzidos de água enquanto otimiza os rendimentos. Ainda assim, os especialistas do PPIC alertaram que a irrigação restrita “pode reduzir os rendimentos das culturas”.
Um exemplo é a Bacia do Rio Russian, onde incêndios florestais e a redução da irrigação causaram uma queda de 24% na receita.
“Em todas as regiões afetadas, as perdas de receita com as colheitas e o aumento dos custos de bombeamento foram estimados em US$ 1,1 bilhão (€ 1,05 bilhão), com a perda de cerca de 8.700 empregos em tempo integral e parcial”, afirmou o PPIC.
Incluindo outros setores da economia que se desenvolveram em torno do setor agrícola do estado, como a produção de bens e serviços, o PPIC estima US$ 1,7 bilhão (€ 1,6 bilhão) em perdas de receita devido à seca, com 14.600 empregos perdidos.
Diante desse cenário, o resumo de políticas do PPIC propôs várias estratégias de mitigação, como limitar o bombeamento enquanto se planejam novos investimentos em modernização, reduzir a dependência da agricultura em relação à água, aumentar a flexibilidade na demanda hídrica durante a seca, facilitar o comércio de água e melhorar o armazenamento de água.
O PPIC enfatizou que essas medidas devem ser consideradas essenciais, uma vez que o setor agrícola da Califórnia gera mais de US$ 50 bilhões (€ 48 bilhões) em receita anualmente, além de empregar mais de 420.000 pessoas.