Produtor de terceira geração traz os melhores azeites do mundo para Londres

Desde que abriu suas portas há mais de 20 anos no Borough Market, às margens do rio Tâmisa, a The Olive Oil Co. tornou-se um nome de referência no cenário do azeite de oliva londrino.

O proprietário Danilo Manco mudou-se de sua terra natal, Puglia, para Londres em 1997 para estudar e decidiu ficar.

Nosso objetivo é que as pessoas entrem, experimentem o produto e entendam mais sobre ele. Elas sempre voltarão para comprar.– Danilo Manco, proprietário, The Olive Oil Co.

“Fiquei e abri meu negócio”, disse ele ao Olive Oil Times. “Meu avô tinha terras na Puglia, então sempre tive uma ligação com o azeite.”

Recentemente, Manco voltou às terras do avô, restaurando os olivais existentes e plantando novos. Além da seleção de azeites importados, ele também vende o seu próprio.

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Além de sua loja no mercado, Manco também importa azeite a granel para o setor de serviços alimentícios. A maior parte do azeite extravirgem vem da Apúlia, mas Manco também adquire sua seleção de todo o mundo do azeite.

“Todos os anos, temos uma seleção de diferentes produtores que nos enviam suas amostras, e nós as testamos”, disse ele. “Então decidimos quem entra e quem sai.”

Uma série de fatores — desde as condições climáticas até o momento da colheita — pode afetar a qualidade do azeite. “É por isso que fazemos uma rotação constante”, disse Manco. “Decidimos todos os anos, até dezembro, o que teremos para o ano seguinte.”

A loja possui uma variedade impressionante de marcas renomadas, incluindo cerca de uma dúzia de vencedores do Concurso Mundial de Azeite NYIOOC.

Nas últimas duas décadas, Manco tem observado um aumento constante na apreciação e no conhecimento sobre o azeite extravirgem em Londres.

“Vinte anos atrás, era extremamente difícil explicar por que uma garrafa de meio litro custava 25 libras, mas hoje há muito mais conhecimento”, disse ele.

Os dados confirmam as observações de Manco. De acordo com o Conselho Oleícola Internacional, o consumo de azeite no Reino Unido aumentou drasticamente, passando de 33.800 toneladas na safra de 2000/01 para 72.300 toneladas em 2019/20 (o último ano para o qual há dados disponíveis do COI).

Além disso, um relatório de novembro de 2022 do Centro de Promoção de Importações, uma agência do Ministério das Relações Exteriores da Holanda, indicou que o Reino Unido estava entre os cinco países europeus não produtores que registraram o aumento mais significativo no consumo na última meia década.

Manco atribuiu isso principalmente ao advento das companhias aéreas de baixo custo na Europa em meados dos anos 2000, o que permitiu que as pessoas no continente viajassem de forma mais acessível para os países produtores e aumentou a conscientização sobre os benefícios do azeite de oliva para a saúde.

Ele acredita que, ao visitar o sul da Europa, os londrinos passaram a apreciar melhor as variedades de oliveiras, como o azeite extravirgem é produzido e o que diferencia um azeite de alta qualidade de um de baixa qualidade. “Uma coisa é explicar”, disse Manco. “Outra é ver. É sempre diferente.”

“Em nosso estande no Borough Market, percebemos que os clientes fazem perguntas mais específicas sobre o produto, como colheita, prensagem, variedade e aroma”, disse Manco. “Alguns deles já sabem o que procuram, enquanto outros pedem sugestões para um prato específico. Para todos os visitantes, há uma oportunidade de conhecer melhor e provar o produto.”

Embora o consumo de azeite continue a aumentar, o cidadão com dupla nacionalidade italiana e britânica disse que a decisão do Reino Unido de sair da União Europeia em 2016 tornou seu trabalho mais difícil.

O Brexit não resultou em novas tarifas sobre as importações de azeite europeu, mas aumentou a burocracia e os tempos de transporte.

“O Brexit afetou nosso negócio como qualquer outro”, disse ele. “Houve um aumento na burocracia. Leva cinco ou seis dias a mais para que as mercadorias passem pela alfândega.”

“A principal questão para nós é o custo extra em termos dos dias adicionais que precisamos para o tempo de trânsito”, acrescentou Manco. “O Brexit simplesmente tornou tudo muito mais difícil.”

A The Olive Oil Co. não é a única importadora italiana a sentir os efeitos do Brexit. Em 2021, a Coldiretti, uma associação de agricultores, afirmou que o Brexit resultou em uma queda significativa nas exportações italianas de azeite, massas, queijo, vinho e molho de tomate para o Reino Unido.

Apesar dos transtornos causados pela decisão de sair da UE, Manco continua promovendo o consumo de azeite no Reino Unido, onde a manteiga há muito tempo é a gordura dominante. Ele faz isso educando os compradores de restaurantes e o público em geral em sua loja.

“Às vezes, organizamos uma noite sobre azeite para os clientes do meu restaurante”, disse ele. “Reunimos de 10 a 15 pessoas e fazemos uma primeira abordagem sobre o azeite. Nosso trabalho é tornar o produto mais interessante para que as pessoas queiram saber mais sobre ele.”

“Os vendedores da loja também recebem treinamento sobre azeite de oliva”, concluiu ele. “Não nos importamos se a pessoa compra azeite de oliva ou não. Nosso objetivo é que as pessoas entrem, experimentem o produto e entendam mais sobre ele. Elas sempre voltarão para comprar.”

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