Quantas variedades de azeitona existem e quais são as mais populares?
Existem mais de mil variedades de azeitona cultivadas em dezenas de países nos seis continentes. Aqui estão algumas das mais comuns utilizadas na produção de azeitonas de mesa e de azeite.
Nos últimos 6.000 anos, as pessoas vêm consumindo azeitonas domesticadas e prensando os frutos para extrair azeite. Arqueólogos encontraram evidências substanciais que sugerem que a oliveira foi uma das primeiras árvores frutíferas a ser domesticada na margem oriental da bacia do Mediterrâneo.
Desde então, o cultivo da oliveira se expandiu para o resto da região do Mediterrâneo, em grande parte graças aos comerciantes fenícios, que foram os primeiros a levar oliveiras para lugares hoje sinônimos de produção de azeitonas de mesa e azeite de oliva – Toscana, Andaluzia e Tunísia.
Hoje em dia, as azeitonas são cultivadas em dezenas de países em todos os continentes, exceto na Antártida. De acordo com estimativas do Conselho Oleícola Internacional, 90% das azeitonas atualmente colhidas são destinadas à produção de azeite. Os 10% restantes são processados como azeitonas de mesa.
Veja também: Noções básicas sobre azeitePara a maioria dos consumidores casuais, parece que existem dois tipos predominantes de azeitonas: pretas e verdes. No entanto, todas as azeitonas começam verdes e transformam-se lentamente em marrom claro e roxo-avermelhado antes de amadurecerem totalmente e ficarem pretas escuras.
O COI estima que 139 variedades de azeitona (ou cultivares — os termos podem ser usados de forma intercambiável) cultivadas em 23 países representam cerca de 85% da produção mundial de azeitonas.
Cada cultivar de azeitona tem suas próprias características químicas e gustativas únicas. No entanto, os azeites produzidos a partir da mesma cultivar podem diferir dependendo das variações no cultivo, colheita e processamento.
O azeite produzido a partir de uma única variedade é chamado de azeite monovarietal ou de monocultivar. As misturas são elaboradas com azeites de duas ou mais cultivares.
Aqui estão alguns fatos sobre apenas algumas das variedades mais comuns utilizadas na produção de azeite e como azeitonas de mesa.
Picual
País: Espanha
Uso: Azeite
De acordo com um estudo recente, cerca de um terço da produção mundial de azeite provém das azeitonas Picual. As azeitonas Picual apresentam um alto teor de óleo – entre 20 e 27 por cento.
Quando transformadas em azeite virgem ou extravirgem, as variedades Picual apresentam um alto nível de polifenóis. Menos de um quarto das azeitonas Picual colhidas são transformadas em azeite virgem ou extravirgem, mas esse número está aumentando à medida que a variedade continua a ganhar prêmios no cenário mundial.
Veja também: Azeites Picual premiadosA grande maioria das azeitonas Picual é cultivada em Jaén, na Andaluzia. No entanto, essa variedade resistente também tem sido exportada para todo o mundo e prospera em lugares tão diversos quanto a Nova Zelândia, o Egito e a Califórnia.
Arbequina
País: Espanha
Uso: Azeite e mesa
Depois da Picual, as azeitonas Arbequina são as segundas mais utilizadas na produção de azeite, com cerca de 10% do azeite mundial proveniente da variedade nativa da Catalunha.
Devido ao formato pequeno e uniforme das drupas, as azeitonas Arbequina são facilmente colhidas e frequentemente escolhidas para operações de colheita mecanizada. Seu alto teor de óleo e adaptabilidade contribuem para sua popularidade entre os produtores.
Veja também: Azeites de Arbequina premiadosAlém de ser uma variedade popular para a produção de azeite, a Arbequina também é utilizada como azeitona de mesa. Sua concentração relativamente baixa de polifenóis confere-lhe um sabor suave e amanteigado, preferido por muitos consumidores.
Hojiblanca
País: Espanha
Uso: Azeite e de mesa
Originárias da província de Córdoba, no sul da Espanha, as azeitonas Hojiblanca são a terceira cultivar mais comum, depois da Picual e da Arbequina.
As árvores Hojiblanca são populares entre os agricultores devido à sua robustez — são resistentes tanto à seca quanto ao frio —, bem como às suas azeitonas grandes, que apresentam um rendimento de azeite de 17 a 19%.
Veja também: Os melhores azeites de HojiblancaOs azeites produzidos a partir da Hojiblanca têm um sabor característico, com um início adocicado e um final amargo. Como apresentam menor teor de azeite do que as variedades dominantes Picual e Arbequina, as azeitonas Hojiblanca são especialmente populares como azeitonas de mesa.
Leccino
País: Itália
Uso: Azeite
As azeitonas Leccino são uma das cultivares mais proeminentes da Itália, com profundas raízes históricas e muitas características favoráveis à produção.
A primeira menção à cultivar na literatura histórica remonta à Idade Média, e acredita-se que as azeitonas Leccino sejam originárias da Toscana. A variedade, que tem um rendimento médio de óleo de cerca de 18 a 21 por cento, é hoje amplamente cultivada em todo o norte e centro da Itália, prosperando no clima mais frio do coração montanhoso e acidentado da península.
Veja também: Os melhores azeites de LeccinoAs oliveiras Leccino crescem rapidamente e são muito produtivas nas condições corretas, o que as tornou populares entre os produtores não apenas da Itália, mas também do Chile, da Austrália e da Califórnia.
Frantoio
País: Itália
Uso: Azeite
Também originárias da região da Toscana, no centro da Itália, as azeitonas Frantoio são outra cultivar italiana proeminente para a produção de azeite. As árvores Frantoio crescem bem em condições amenas e são mais tolerantes a climas extremamente quentes e frios do que outras variedades.
As azeitonas Frantoio têm um rendimento médio de azeite de 23 a 28 por cento, o que as torna populares entre os produtores comerciais. O azeite resultante é geralmente caracterizado como frutado, com um amargor agradável.
Veja também: Os melhores azeites de oliva FrantoioComo resultado desses três fatores, as azeitonas Frantoio têm sido exportadas para todo o mundo e são colhidas comercialmente em seis continentes.
Coratina
País: Itália
Uso: Azeite
Juntamente com as variedades Leccino e Frantoio, as azeitonas Coratina são uma das cultivares mais populares na Itália. Originárias da região de Puglia, no sul da Itália, as azeitonas são altamente adaptáveis.
Devido a essa adaptabilidade, as azeitonas Coratina provaram ser cultivares viáveis em muitos lugares. No entanto, a variedade não é comumente cultivada fora da Itália, em parte devido ao formato irregular das azeitonas, o que dificulta a colheita.
Veja também: Os melhores azeites de azeitona CoratinaAs árvores de Coratina produzem azeitonas grandes e arredondadas, com um rendimento de azeite de até 25%. O azeite é geralmente caracterizado como robusto e amargo e também é elogiado por seu alto teor de polifenóis e outros antioxidantes.
Kalamata
País: Grécia
Uso: Mesa e azeite
Originárias do sudoeste da península do Peloponeso, as azeitonas Kalamata são talvez as variedades de azeitona de mesa mais conhecidas. As tradicionais azeitonas gregas são grandes e colhidas quando totalmente maduras – ficando roxas escuras ou pretas.
As azeitonas são descritas como carnudas devido à abundância de polpa e ao teor de óleo relativamente baixo – cerca de 7% – e frequentemente conservadas em vinagre de vinho ou azeite. As azeitonas são colhidas manualmente após ficarem pretas e nunca são colhidas enquanto verdes.
Na UE e em vários países com acordos comerciais, as azeitonas Kalamata gozam do status de Denominação de Origem Protegida, o que significa que o nome só pode ser usado para azeitonas da região de Kalamata, na Grécia.
Koroneiki
País: Grécia
Uso: Azeite
As azeitonas Koroneiki são a principal variedade para azeite na Grécia e são cultivadas em todo o continente e nas muitas ilhas do país. Estima-se que entre 50% e 60% da área de cultivo de azeitonas da Grécia seja dedicada à Koroneiki.
Juntamente com as variedades Arbequina e Picual, a Koroneiki é adequada para a colheita intensiva (mecânica de alta densidade). Como resultado, as azeitonas Koroneiki são cultivadas em 19 países diferentes em todo o mundo.
Veja também: Os melhores azeites de KoroneikiGeralmente, as azeitonas Koroneiki apresentam um alto teor de polifenóis e oleocanthal, o que confere aos azeites um sabor amargo e intenso.
Cobrançosa
País: Portugal
Utilização: Azeite
Representando cerca de 10% da área de cultivo de azeitonas em Portugal, as azeitonas Cobrançosa são uma das variedades mais populares do país.
Considerada uma árvore altamente produtiva, as azeitonas Cobrançosa são de tamanho médio e produzem um azeite com um sabor picante e amargo distinto e intenso.
Apesar de serem tradicionalmente cultivadas na região montanhosa de Trás-os-Montes, as azeitonas Cobrançosa se espalharam pelo resto do país.
Veja também: Os melhores azeites de azeitona CobrançosaOs azeites produzidos a partir das azeitonas de Trás-os-Montes, Beira Alta, Norte do Alentejo e Interior do Alentejo possuem todos a indicação de Denominação de Origem Protegida.
Missão
País: Estados Unidos
Uso: Azeite e de mesa
A principal variedade de azeitona dos Estados Unidos, a Mission, foi desenvolvida pela primeira vez na Califórnia após a chegada de missionários franciscanos à Baía de San Diego em 1769. Nos 50 anos seguintes, outras 21 missões seriam estabelecidas na Califórnia, cada uma com seu próprio olival.
Hoje, as azeitonas Mission continuam sendo uma das principais variedades cultivadas na Califórnia, representando cerca de 8% da área de cultivo de azeitonas do estado. Aproximadamente 50% das azeitonas de mesa produzidas na Califórnia também são da variedade Mission.
Veja também: Os melhores azeites MissionAs árvores Mission produzem drupas pequenas, gerando um azeite mais suave e amanteigado. Como azeitonas de mesa, as azeitonas Mission são colhidas e conservadas em salmoura antes de amadurecerem ou curadas após o amadurecimento.
Descubra cultivares premiadas
O Guia Oficial dos Melhores Azeites do Mundo possui um recurso que permite filtrar por cultivar para explorar as marcas premiadas produzidas a partir de cada variedade.
Este ano, mais azeites premiados foram produzidos com a variedade Picual do que com qualquer outra, seguida por Koroneiki, Coratina, Arbequina e Frantoio.