Polícia da Espanha e da Itália desmantela rede de fraude envolvendo azeite
Uma investigação da Europol levou à prisão de onze pessoas acusadas de adulterar azeite extravirgem com outros produtos.
Uma investigação coordenada pela Europol, envolvendo as polícias espanhola e italiana, resultou na apreensão de 260.000 litros de azeite adulterado e na prisão de 11 indivíduos nas proximidades de Ciudad Real, na Espanha central.
De acordo com os investigadores, o objetivo dos detidos era diluir azeite extravirgem com azeite não virgem e azeite lampante, o que teria permitido à operação ilegal obter um perfil químico para o produto suficiente para entrar no mercado legal de azeite.
O lampante, o tipo de azeite de menor qualidade, impróprio para consumo a menos que refinado, é vendido a uma média de € 6,37 por litro, em comparação com os € 7,45 por litro do azeite extravirgem no mercado de referência da Espanha, Jaén.
Veja também: Associação comercial anuncia iniciativa de testes de qualidade do azeiteEm um comunicado, os investigadores também anunciaram a recuperação de muitos contêineres, quatro veículos, documentos digitais, €91.000 em dinheiro e outras provas físicas que apontam para uma rede internacional de falsificação.
A investigação também identificou três fábricas na Toscana e na Sicília, na Itália, que se acredita estarem diretamente envolvidas na operação ilegal.
Os investigadores apreenderam vários documentos e arquivos digitais nos escritórios dessas empresas, revelando esforços para coletar azeite de oliva de diferentes fontes. Uma das empresas foi sancionada no local por rotulagem ilegal de azeite de oliva.
Toda a operação foi desencadeada por uma inspeção de rotina do conteúdo de um caminhão-tanque não muito longe de Ciudad Real.
De acordo com os investigadores, tais operações de combate à falsificação estão se tornando cada vez mais comuns.
Na opinião deles, os preços recordes e quase recordes do azeite extravirgem no ano passado, juntamente com a queda significativa na produção, tentaram atores inescrupulosos a tentar lucrar com a situação.
Em setembro passado, autoridades espanholas lançaram uma ampla investigação contra o roubo de azeite extravirgem de um lagar em Carcabuey, Córdoba, no coração da Andaluzia, a região produtora de azeite mais importante do mundo.
Eventos semelhantes ocorreram nas últimas semanas em outras regiões produtoras relevantes, como a Apúlia, na Itália. Autoridades policiais observaram como gangues organizadas estão tentando lucrar com a abundante produção apuliana, roubando azeitonas e azeite de oliva na região.
Em 2022, a polícia italiana impediu que 2,3 milhões de litros de azeites virgens fossem vendidos como azeite extravirgem, uma das operações antifalsificação mais relevantes do setor.
Embora sejam considerados de boa qualidade, os azeites virgens apresentam uma acidez mais elevada do que o azeite extravirgem e são vendidos a preços significativamente mais baixos do que o azeite extravirgem.
Embora as inspeções e investigações de rotina continuem em todo o setor de azeite, os volumes de azeite falsificado descobertos pelas autoridades continuam muito baixos em comparação com os números totais do comércio de azeite.
Um relatório de 2015 da Food and Drug Administration citado pelo New York Times mostrou que menos de 5% dos 88 azeites vendidos em supermercados nos Estados Unidos estavam adulterados.
Essas descobertas foram significativas, considerando que os EUA importaram 360.000 toneladas de azeite na safra de 2022/23.
A operação de falsificação de 260.000 litros desmantelada pela polícia espanhola e italiana, embora significativa por seus objetivos criminosos e pela forma de execução, representa uma quantidade insignificante em comparação com a produção total de azeite na Espanha e na Itália.
Na safra de 2022/23, caracterizada por baixos volúmes de produção, a Espanha e a Itália produziram um pouco mais de um milhão de toneladas, cerca de um bilhão de litros, a maior parte dos quais eram azeites extravirgens.