Vendas de azeite caem na Espanha e na Itália em meio ao aumento dos preços
Os consumidores estão optando por garrafas menores de azeite extravirgem e, em alguns casos, escolhendo categorias de qualidade inferior.
As vendas de azeite extravirgem estão diminuindo na Espanha e na Itália, os dois maiores consumidores mundiais de azeite, à medida que os preços sobem e as famílias reduzem o consumo.
O aumento nos preços do azeite extravirgem tem sido atribuído, em grande parte, às baixas expectativas para uma segunda safra consecutiva, aliadas à escassez de estoques de azeite da safra anterior.
Uma nova pesquisa sobre a venda de óleos e gorduras na Espanha revelou que as vendas de azeite extravirgem caíram 11% nos primeiros nove meses de 2023, enquanto as de azeite virgem cresceram 69%.
Veja também: Preço elevado do azeite estimula roubos na Grécia; agricultores reagemDe acordo com dados do governo, mais da metade do azeite produzido na Espanha é extra-virgem.
O estudo, conduzido por pesquisadores da Universidade de Jaén, também mostrou um aumento de 86% nas vendas de azeite de bagaço de azeitona.
De acordo com a pesquisa, a tendência dos consumidores espanhóis está mudando para categorias inferiores de azeite e garrafas e embalagens menores e mais acessíveis. Outros azeites mais baratos, como o de girassol, estão ganhando popularidade.
O observatório da União Europeia observou como os preços do azeite extravirgem na origem dispararam na Espanha durante a safra de 2022/23. No mercado de referência de Jaén, o preço na origem subiu de € 4,16 por quilo em outubro de 2022 para € 8,32 por quilo um ano depois.
Durante a safra anterior, os preços do azeite extravirgem permaneceram mais ou menos estáveis, entre € 3,10 e € 3,95 por quilo. Eles ficaram apenas ligeiramente acima da média de cinco anos de € 2,85 por quilo.
Tendências semelhantes são relatadas para os preços do azeite extravirgem na Itália. Em Bari, o mercado de referência do país, o preço na origem subiu de € 5,08 por quilo em outubro de 2022 para € 9,08 um ano depois.
Nas últimas semanas, os preços do azeite extravirgem italiano arrefeceram para € 8,10 por quilo, mas observadores do setor alertam que os preços podem subir novamente.
Embora o preço tenha aumentado em ambos os mercados, os azeites extravirgens na Espanha e na Itália são vendidos a preços semelhantes no varejo.
Especialistas da União Europeia acreditam que os preços subirão ainda mais após a conclusão da colheita.
“No início da campanha, há um momento específico em que a oferta será maior do que a demanda no curto prazo. É nesse momento que os preços cairão”, disse Juan Vilar, consultor estratégico do setor de azeite de oliva, ao Olive Oil Times.
“Então, à medida que a demanda aumenta [em reação à queda dos preços e com o fim da colheita, o que significa que os estoques de azeite atingem seu ponto mais alto], é muito provável que os preços voltem a subir”, acrescentou.
Tendo como pano de fundo a trégua na alta dos preços, o grupo de azeite da Associação Italiana da Indústria de Óleos Comestíveis (Assitol) afirmou que prevê que a produção nacional alcance 289.000 toneladas na safra 2023/24.
Se isso se concretizar, o rendimento ficaria cerca de 20% acima da safra anterior, mas ligeiramente acima da média de cinco anos, de 275.000 toneladas.
Ainda assim, esses rendimentos estão significativamente abaixo do volume de aproximadamente um milhão de toneladas de azeite que a indústria italiana vende anualmente nos mercados doméstico e internacional.
Como grande parte do azeite extravirgem importado chega à Itália proveniente da Espanha, os baixos números de produção deste país afetarão diretamente o mercado italiano de azeite.
Ainda assim, as associações de produtores italianos acreditam que a turbulência possa aumentar a conscientização dos consumidores sobre as qualidades organolépticas e os benefícios para a saúde do azeite extravirgem.
“Esta campanha anômala é a oportunidade perfeita para refletir sobre o consumo de azeite”, disse Andrea Carrassi, diretor-geral da Assitol, ao Olive Oil Times.
“Além disso, é uma oportunidade para reposicionar o azeite extravirgem [no mercado] nos próximos anos, eliminando de uma vez por todas esse rótulo de commodity que, infelizmente, tem sido atribuído ao azeite extravirgem, apesar de suas características extraordinárias”, acrescentou.
A associação destacou como os grandes varejistas venderam o produto na Itália a preços de barganha por muitos anos. Supermercados em todo o país costumavam atrair clientes oferecendo preços promocionais para o azeite extravirgem, que os críticos consideravam artificialmente baixos, e recuperavam essas perdas com a venda de outros produtos de margem mais alta.
Observadores do setor, há muito críticos dessa tática, acreditam que ela afetou a percepção dos consumidores sobre a qualidade do azeite extravirgem.
“A percepção geral é de que o preço do azeite é baixo porque seu valor é baixo, o que incentiva os consumidores a buscar o preço mais baixo”, disse Carrassi. “Agora, o quadro parece completamente diferente.”
“A redução nas quantidades de azeite e o aumento dos preços, em um cenário de inflação e incerteza econômica, podem afastar os consumidores desse produto, orientando-os para alternativas mais baratas”, acrescentou.
Uma pesquisa recente publicada pelo observatório de negócios Circana, citada pelo Il Sole 24 Ore, observou que as vendas promocionais de azeite nos primeiros dez meses de 2023 caíram para 69 milhões de euros em valor, 28 milhões a menos que no ano anterior.
De acordo com a Assitol, a estratégia de descontos está agora a falhar devido às novas condições de mercado.
“Será que é realmente apenas um problema de custo, ou será que é hora de mudar nossa maneira de encarar o azeite extravirgem?”, questionou Carrassi.
“Em nossa opinião, o azeite de oliva é muito mais do que um simples condimento; certamente não é apenas mais uma gordura alimentar”, acrescentou. “É um verdadeiro elixir de saúde e deve ser comunicado e percebido como tal, destacando o quão único ele é em comparação com outras gorduras e condimentos.”
David Granieri, presidente da Unaprol, a associação nacional de produtores da Itália, concordou. “A época do azeite de oliva de qualidade vendido abaixo do custo finalmente acabou”, escreveu ele em uma nota.
Segundo Granieri, é crucial ajudar os consumidores a “compreenderem o quanto é significativo consumir azeite extravirgem de qualidade e o quanto é importante pagar seu preço justo, que é o preço atual.”
Granieri também observou que um preço justo “permitiria que toda a cadeia produtiva continuasse funcionando e continuasse a hastear a bandeira da qualidade italiana”.
A Assitol e a Unaprol estão solicitando uma ampla campanha de comunicação institucional para aumentar a conscientização.
“Precisamos fazer com que os consumidores entendam que este produto vale mais porque oferece mais em termos de bem-estar e sabor”, disse Carrassi.
“Se analisarmos a real extensão dos aumentos de preço, isso equivale a apenas alguns centavos a mais por dia. Nossa saúde certamente não vale tão pouco”, acrescentou.
A Unaprol observou como os consumidores na Itália começaram a reduzir seu consumo de azeite extravirgem há anos.
“Hoje, cada italiano consome 7,1 kg de azeite por ano, menos do que os 11,4 kg registrados na Espanha e os 10,3 kg na Grécia”, disse Unaprol. “É muito menos do que o que acontecia nos primeiros anos do século XXI, quando o consumo italiano era de 12 kg per capita.”
De acordo com o Conselho Oleícola Internacional, o consumo de azeite na Itália diminuiu nos últimos cinco anos para uma média de 492.000 toneladas, em comparação com as 566.000 toneladas registradas em média nos cinco anos anteriores.
Na Espanha, a média dos últimos cinco anos foi de 519.000 toneladas, contra as 486.000 toneladas registradas como média nos cinco anos anteriores.