Agricultores italianos fazem um balanço da safra atual e antecipam os desafios

A maior parte do centro e do norte da Itália registrou um aumento na produção de azeite na safra de 2022/23, enquanto o sul sofreu uma queda.

A Puglia, a Sicília e a Calábria, que normalmente contribuem com uma parcela significativa da produção nacional, sofreram com um “ano de baixa produção” no ciclo natural de alternância de produção das oliveiras e com uma série de problemas relacionados ao clima.

A última safra de azeite foi complexa e, no entanto, nos últimos anos, percebemos que colheitas desafiadoras não são mais a exceção, mas a regra.– Angelo Bo, agrônomo

Desde as primeiras fases fenológicas, os olivais em todo o país têm sido afetados pela falta de chuva. Algumas áreas também foram atingidas por geadas tardias, o que prejudicou a floração e a frutificação e levou a vários casos de queda de frutos, de acordo com o Instituto de Serviços para o Mercado Agrícola e Alimentar (Ismea). Em seguida, a seca prolongada e as temperaturas muito altas prejudicaram o desenvolvimento vegetativo.

À medida que se aproxima o reinício vegetativo das oliveiras no Hemisfério Norte, os produtores italianos estão avaliando a situação atual e analisando os desafios que se avizinham.

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“O verão passado será lembrado como um dos mais quentes”, disse o produtor toscano Matteo Frescobaldi ao Olive Oil Times.

“Tivemos muitos dias de sol, e nossas plantas se beneficiaram parcialmente dessa condição, o que levou a uma excelente frutificação no início de junho”, acrescentou. “No entanto, a escassez de precipitação que se estendeu até julho gerou sérias preocupações.”

De acordo com o LaMMA (Laboratório de Monitoramento e Modelagem Ambiental para o Desenvolvimento Sustentável), uma iniciativa conjunta entre a Toscana e o Conselho Nacional de Pesquisa da Itália, foram registradas cinco ondas de calor em Florença durante o verão de 2022, sendo que a mais longa durou 15 dias, de 14 a 28 de julho.

Em 27 de junho, a estação meteorológica sinótica de Florença Peretola, localizada no norte da cidade, registrou uma temperatura de 41 °C, o valor mais alto já registrado pela estação em junho.

Além disso, o Serviço de Mudanças Climáticas Copernicus da União Europeia afirmou que o verão de 2022 foi o mais quente já registrado na Europa. No entanto, foi o segundo mais quente da Itália, atrás apenas do verão de 2003.

“A última safra de azeite foi complexa e, no entanto, nos últimos anos, percebemos que colheitas desafiadoras não são mais a exceção, mas a regra”, disse Angelo Bo, agrônomo.

“Na Toscana, até meados de agosto, o calor e a seca nos fizeram temer o pior para a saúde das plantas e dos frutos, mas, por fim, graças à chuva que caiu na segunda metade do mês, as árvores conseguiram se recuperar e atingir o que poderíamos definir como um desenvolvimento ideal”, acrescentou.

De acordo com o LaMMA, a precipitação no verão na Toscana ficou apenas ligeiramente abaixo da média (com um déficit de chuva de 19%). Ainda assim, choveu muito pouco em junho e julho, meses que registraram um déficit de 75% e 60%, respectivamente. Em contrapartida, as chuvas concentraram-se em agosto, mês que registrou valores bem acima da média (80%).

“As chuvas que chegaram no final de agosto foram uma verdadeira dádiva de Deus”, disse Frescobaldi. “Elas permitiram que as plantas se reidratassem na fase inicial crucial do processo de acumulação de óleo nos frutos.”

Em seguida, as temperaturas começaram a cair nas colinas florentinas entre setembro e outubro, resultando em uma diferença substancial de temperatura entre o dia e a noite.

“Esse fator favoreceu um bom desenvolvimento das propriedades organolépticas que caracterizam os grandes azeites da Toscana central”, disse Frescobaldi, que iniciou a colheita sem problemas no início de outubro, como de costume.

No entanto, isso não foi o caso para muitos produtores do sul, que tiveram que se planejar para evitar o impacto adverso de um clima quente e úmido.

Apesar disso, de acordo com a Ismea, muitos produtores conseguiram obter azeite extravirgem com um nível de qualidade superior ao que seria obtido em condições normais, apesar desses contratempos.

“Após uma seca prolongada, em três semanas, um clima quente e úmido foi favorecido por chuvas leves e constantes”, disse Donato Conserva, o produtor da Apúlia por trás da Mimì.

“Isso criou o ambiente ideal para a mosca-da-azeitona”, acrescentou ela. “Um ataque maciço desse díptero ameaçou os resultados obtidos com a irrigação. Apesar de termos que descartar cerca de 30% dos frutos, ainda conseguimos obter uma boa produção.”

A qualidade permaneceu muito alta também devido a algumas medidas tomadas por Conserva, incluindo sua decisão de contratar mais trabalhadores.

“Recrutamos o dobro do número de trabalhadores, o que nos permitiu acelerar as operações e colher frutos saudáveis a tempo”, disse Conserva.

Os problemas climáticos em curso afetaram significativamente a forma como os olivicultores e os moinhos trabalham ao longo da colheita.

Um planejamento cuidadoso e antecipado das operações de colheita e moagem tornou-se necessário para enfrentar os desafios da olivicultura, evitar perdas e manter altos padrões de qualidade.

“Na Apúlia, houve uma queda na produção de pelo menos 35%, principalmente devido a uma seca que não víamos há 70 anos”, disse o agrônomo apuliano Cosimo Damiano Guarini. “Sabemos que a oliveira é uma planta xerófita e, portanto, precisa de pouca água, mas a água é necessária durante fases cruciais, como a floração, a frutificação e o acúmulo de óleo, para obter qualidade.”

“Os agricultores que utilizaram um sistema de irrigação conseguiram mitigar os efeitos da falta de chuva e enfrentar os altos custos de produção”, acrescentou. “No entanto, aqueles que não o utilizam ou não podem arcar com os custos inevitavelmente sofreram um declínio na produção.”

Damiano Guarini disse que outro novo desafio a ser considerado é o rápido amadurecimento dos frutos, provocado pelas temperaturas muito altas em muitas áreas à medida que a colheita se aproximava. De fato, foram amplamente relatadas anomalias no desenvolvimento dos frutos em todo o país.

“Na Toscana, alguns agricultores ficaram alarmados com um amadurecimento precoce inesperado e pediram que as instalações do moinho fossem abertas antecipadamente”, disse Bo. “No entanto, o desenvolvimento dos frutos foi muito desigual, especialmente no interior da região.”

“Dependendo da variedade, os frutos apresentaram um amadurecimento regular em algumas áreas, enquanto em outras já estavam maduros em meados de outubro e amadureceram excessivamente rapidamente”, acrescentou ele. “Em alguns outros casos, as variedades de desenvolvimento precoce, ao contrário, desenvolveram o melhor de seus perfis aromáticos mais tarde, no início de novembro.”

“Por exemplo, em janeiro, colhi várias azeitonas verdes, aparentemente ainda verdes, mas com a polpa em estado avançado de maturação”, continuou Bo. “Isso significa que não podemos confiar apenas na cor para saber se as azeitonas estão prontas para a colheita. E isso indica ainda mais a dificuldade de interpretar os valores empíricos de que dispomos.”

Ficou claro que os produtores de azeite de alta qualidade e os agricultores devem ser proativos, programando o trabalho com precisão e tomando decisões estratégicas.

“A abordagem dos produtores de qualidade agora reconhece que a produção pode ser reduzida em quantidade, mas deve manter altos níveis de qualidade”, disse Guarini. “Eles não só devem calcular prazos e custos com antecedência, mas também tomar decisões de produção em tempo real.”

“Por exemplo, se produzem blends, podem escolher quais variedades ou qual porcentagem de uma variedade usar em um produto, optando a cada ano por variedades menos afetadas pelos extremos climáticos cada vez mais frequentes”, acrescentou.

Nesse cenário, garantir a qualidade torna-se um desafio, mas a abordagem correta pode proporcionar grande satisfação.

“Apesar de todas essas dificuldades, os agricultores que conseguiram analisar a situação e trabalharam na prevenção foram recompensados com azeites saudáveis, que renderam excelentes azeites extravirgens, muitas vezes caracterizados por aromas muito agradáveis e intensos”, disse Guarini

“Isso nos diz que devemos adaptar nosso manejo agronômico aos desafios que temos pela frente, concentrando-nos na fisiologia da planta e em seu equilíbrio”, acrescentou. “Devemos agir com rapidez e precisão para lidar melhor com uma situação em constante mudança.”

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