Agricultores da Apúlia, devastada pela Xylella, avaliam uma colheita delicada

Os produtores da região de Puglia, no sul da Itália, estão tendo uma boa colheita de azeitonas em algumas das áreas mais gravemente afetadas pela Xylella fastidiosa.

Entre as muitas oliveiras ressecadas que pontilham a paisagem, avistam-se olivais repletos de árvores verdes e saudáveis.

Se a Xylella fastidiosa infectou apenas 50 a 60 por cento da árvore, há uma grande chance de salvá-la e restaurar sua saúde e produção.– Paolo Marangi, produtor de azeitonas de Salento

A poucos quilômetros de Salento, uma das áreas mais severamente afetadas pela bactéria que mata as oliveiras, Paolo Marangi e seus trabalhadores vêm colhendo azeitonas há mais de um mês em Taranto.

“Estamos muito felizes com a colheita, a qualidade do azeite é muito alta e eu não via nossas oliveiras tão cheias de frutos há muito tempo”, disse ele ao Olive Oil Times.

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Enquanto muitos produtores da região esperam uma colheita fraca em comparação com os anos anteriores, aqueles que estão obtendo rendimentos mais altos também devem se beneficiar dos altos preços da azeitona.

Marangi e alguns de seus colegas disseram ao Olive Oil Times que seus olivais estão quase totalmente recuperados, quase 10 anos depois que a Xylella fastidiosa começou a se espalhar no sul da Itália.

Os agricultores atribuíram a saúde de suas novas árvores às boas práticas agrícolas e às medidas fitossanitárias orgânicas bem estabelecidas. Embora essa combinação não mate a bactéria, ela permite que as oliveiras sobrevivam à infecção e continuem produtivas.

No município de Otranto, uma das primeiras áreas afetadas pela Xylella fastidiosa, os olivais de Donato Minosi estão rapidamente se tornando um exemplo para muitos, já que suas árvores saudáveis se destacam em uma paisagem pontilhada por árvores ressecadas.

“Quatro ou cinco anos atrás, muitos dos meus colegas olivicultores não entendiam o que eu estava fazendo, não compartilhavam das minhas esperanças e não aplicavam os [protocolos de contenção]”, disse ele.

“A devastação levou muitos a perder a esperança de restaurar suas árvores”, acrescentou Minosi. “As incertezas e as diretrizes pouco claras de nossas instituições locais não ajudaram.”

Minosi administra 1.200 oliveiras espalhadas por vários lotes na região. Dezenas de hectares de árvores carregadas de azeitonas e folhas verdes são uma surpresa para os visitantes.

“Apliquei esse protocolo e, cinco anos depois, posso dizer que os sintomas da doença não aparecem mais nas minhas árvores, e acredito até que o patógeno esteja atualmente em recuo”, disse ele.

Os olivais de Otranto, outrora muito extensos, sofreram imensamente com a propagação da Xylella fastidiosa. Centenas de hectares de árvores permanecem estérteis após contraírem a Síndrome do Declínio Rápido da Oliveira, causada pela bactéria.

“Suspeito que as oliveiras tratadas pareçam ainda melhores hoje do que antes”, disse Massimo Alibrando, agrônomo e produtor de azeitonas perto de Brindisi, ao Olive Oil Times. “A reação ao surto de Xylella forçou os produtores a ficarem mais atentos às mudanças sutis na saúde das árvores.”

“Antes, os olivicultores costumavam observar seus frutos e não suas árvores”, acrescentou ele. “Devido à Xylella fastidiosa e a outros patógenos, eles agora examinam suas árvores com mais atenção.”

Alibrando acredita que esse maior nível de conscientização também deve vir acompanhado de uma melhor cooperação entre cientistas e agricultores.

“Os produtores e os cientistas devem cooperar, pois diferentes doenças frequentemente apresentam sintomas semelhantes, e precisamos identificá-las corretamente para contê-las”, disse ele.

“A bactéria veio para ficar”, acrescentou Alibrando. “O protocolo não vai erradicá-la, mas as árvores recuperam a saúde e voltam a ser totalmente produtivas.”

Ele também observou como os produtores nas áreas afetadas pela Xylella precisam lidar com outros desafios. Por exemplo, ele citou o impacto de uma umidade mais elevada e persistente nas planícies de Brindisi, o que favorece fungos e parasitas.

“Este ano, parece que estamos em Milão [localizada a 890 quilômetros a noroeste], com neblina durante toda a manhã”, disse ele. “Ainda assim, a qualidade da colheita de azeitonas é alta, pois começamos a colheita mais cedo para evitar qualquer dano causado pela mosca-da-azeitona.”

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O sucesso de alguns produtores em mitigar os impactos da Xylella fastidiosa está se espalhando pela região, já que observadores casuais podem ver facilmente os resultados.

Os produtores afirmaram que o interesse vem de outros produtores locais e de proprietários de terras americanos, alemães e franceses que muitas vezes se estabeleceram na Apúlia em fazendas tradicionais chamadas Masserie, encantados com o charme da paisagem apuliana.

Esse interesse é uma boa notícia, dizem os produtores, já que a ação é o melhor antídoto para o abandono dos olivais. Olivais abandonados frequentemente se tornam reservatórios para a bactéria, permitindo que ela se espalhe pela região e, potencialmente, que outras pragas e patógenos dos olivais se desenvolvam.

“Há cinco anos, compramos um olival quase totalmente abandonado, e agora ele voltou a um estado saudável”, disse Minosi. “Passei décadas trabalhando com azeitonas. Minha filha e eu aprendemos a estar atentos e a não esquecer de fazer os tratamentos à noite para evitar o calor do sol sobre o produto.”

“A bactéria parece estar recuando e, como as pessoas agora percebem a diferença, talvez elas mesmas tomem medidas”, acrescentou ele.

Nos últimos três a cinco anos, os produtores viram como a aplicação consistente do tratamento pode salvar as oliveiras.

“Se a Xylella fastidiosa infectou apenas 50 a 60% da árvore, então há uma grande chance de salvá-la e restaurar sua saúde e produção”, disse Marangi. “A resistência à bactéria vem da aplicação constante dos tratamentos.”

“Mas também vem de boas práticas agrícolas, como a poda leve, ao remover rebentos e galhos secos e manter o interior da planta bem ventilado”, acrescentou. “Também é preciso arar os olivais para evitar a presença de ervas daninhas na primavera e no verão, pois elas fornecem um habitat para a reprodução dos insetos vetores da Xylella fastidiosa.”

Alibrando, que também trabalha como técnico na Cooperativa Cantalupi, acrescentou que “na nossa região, estamos trabalhando em conjunto com empresas, especialistas, jovens agricultores e agrônomos. Eles visitarão os olivais e verão o impacto do protocolo orgânico com seus próprios olhos.”

De acordo com os especialistas que desenvolveram o protocolo, a Xylella fastidiosa está se tornando para os olivicultores o que o míldio da videira é para os produtores de vinho: uma infestação muito grave que pode ser controlada e gerenciada.

“A Xylella fastidiosa não pode ser eliminada”, disse Marco Scortichini, pesquisador-chefe para olivas e culturas frutíferas do Conselho Italiano de Pesquisa e Economia Agrícola, que ajudou a desenvolver o protocolo, ao Olive Oil Times.

“Ela se estabelece em muitos tipos diferentes de vegetação, e a remoção das árvores infectadas está se mostrando insuficiente para evitar sua propagação”, acrescentou.

Isso significa que a bactéria Xylella fastidiosa continuará sua marcha para o norte, envolvendo lentamente novas áreas agrícolas.

“Temos uma nova arma contra ela”, disse Scortichini. “Os produtores cujos campos estão nas margens das áreas afetadas podem agir preventivamente e evitar render-se à Xylella. Detectar a bactéria em uma área não deve mais significar devastação.”

Na última década, a Xylella fastidiosa causou graves danos à economia e à paisagem locais e deixou muitos lutando para reconstruir sua identidade por meio da restauração da paisagem.

“A resiliência deles à Xylella, que agora é claramente visível, mostra as cores de um futuro possível”, concluiu Minosi. “Temos esperança.”

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