Reimaginando a paisagem devastada pela Xylella no sul da Apúlia

Uma das comunidades do sul da Itália cuja antiga tradição de produção de azeite foi brutalmente afetada pelo surto da Xylella fastidiosa está dando um novo passo.

Autoridades locais, cientistas e associações agrícolas estão trabalhando juntos para recriar a paisagem de Otranto, no coração da província de Salento, na Apúlia.

É verdade que a Xylella matou nossas oliveiras, mas não matou nossa identidade. Estamos prontos para reconstruir a paisagem; sua beleza está dentro de nós.– Fabio Pollice, reitor da Universidade de Salento

O Centro de Pesquisa Agrícola (CREA), a Universidade de Salento e o município de Otranto lançaram uma iniciativa experimental de reflorestamento.

A ideia é cultivar uma nova biodiversidade na província onde as oliveiras outrora prosperavam, plantando espécies vegetais resistentes à Xylella fastidiosa.

Veja também: Um novo projeto para promover as rotas do azeite na Apúlia

“A paisagem é uma parte crucial da identidade de uma população”, disse Fabio Pollice, reitor da Universidade de Salento, ao Olive Oil Times. “A paisagem é a síntese de elementos culturais e ambientais.”

“Cuidar da nossa paisagem significa cuidar da nossa identidade e projetá-la para o futuro”, acrescentou. “Regenerar a paisagem significa reconstruir o equilíbrio ecossistêmico que tem sido a riqueza deste território há séculos. É por isso que este é um projeto cultural.”

Os promotores da iniciativa afirmaram que ela representa um esforço comunitário para recuperar o patrimônio cultural de Otranto, vinculando-o ao desenvolvimento de oportunidades turísticas e trabalhando para envolver as gerações mais jovens.

Várias escolas secundárias locais participam de dias de replantio com ambientalistas, arquitetos, empresários do setor agroalimentar, centros de jardinagem e cooperativas agrícolas.

Durante séculos, Salento esteve no centro da produção de azeite na Apúlia e foi uma das províncias produtoras mais relevantes da região. Apesar do flagelo da Xylella fastidiosa, a Apúlia continua sendo a região produtora de azeite mais significativa da Itália.

No entanto, a devastação causada pela Xylella fastidiosa na última década modificou totalmente a paisagem da parte sul da região, localizada no “calcanhar” da bota italiana.

A bactéria infecta as oliveiras e causa a Síndrome do Declínio Rápido da Oliveira, uma doença mortal sem cura.

A disseminação da Xyella fastidiosa devastou a economia e o meio ambiente locais. A morte de milhões de oliveiras alterou drasticamente o ambiente natural e a vida de centenas de milhares de pessoas.

A produção atual de azeite no sul, onde ainda é possível, é apenas uma fração minúscula do que costumava ser.

Com o tempo, vários projetos locais foram financiados para apoiar a transformação das propriedades rurais locais e a adoção de novas culturas.

Em alguns casos, foram plantadas novas oliveiras das variedades Leccino e Favolosa, que são mais resistentes à Xylella fastidiosa. Ainda assim, tudo mudou para os moradores locais.

“É verdade que a Xylella matou nossas oliveiras, mas não matou nossa identidade. Estamos prontos para reconstruir a paisagem; sua beleza está dentro de nós”, disse Pollice.

Pantaleo Piccinno, presidente do Distrito de Qualidade Agrícola Salento-Jônico (DAJS), uma das organizações envolvidas no projeto, disse ao Olive Oil Times em uma entrevista em abril de 2022 que o objetivo desse tipo de projeto é revitalizar a Apúlia.

“O objetivo é trazer de volta a agricultura e a renda para áreas severamente atingidas pela Xylella”, disse ele. “Estamos trabalhando com uma nova abordagem para substituir os olivais destruídos por novas culturas, remodelar nosso território e fortalecer suas excelências agrícolas.”

No que diz respeito à iniciativa de Otranto, a cidade está totalmente imersa no projeto plurianual com a esperança de conquistar a indicação como Capital Cultural da Nação, um prêmio concedido a comunidades que realizaram esforços extraordinários para promover seu patrimônio e suas tradições.

“Utilizamos esse projeto para o prêmio nacional como um meio de sustentar a comunidade no foco no desenvolvimento de nosso território por meio de sua própria cultura”, disse Pollice. “A cultura sempre foi um motor de desenvolvimento em uma cidade que, historicamente, representa uma porta de entrada entre as comunidades do Mediterrâneo oriental e ocidental.”

“Qualquer projeto cultural que possamos imaginar não pode ser desenvolvido sem a iniciativa paisagística”, acrescentou ele. “Como universidade, pensamos em várias ideias para promover a cultura de Otranto e depois as compartilhamos com a comunidade local. A reação deles foi unânime: tudo depende da regeneração da paisagem.”

A população local cultiva oliveiras há gerações, e a maioria das famílias administrava seus próprios olivais. A produção de azeite acompanhou o desenvolvimento econômico e social da região. A perda dessa paisagem gerou um impacto cultural e emocional generalizado.

“Foi nisso que a comunidade quis concentrar seus esforços”, disse Pollice. “Todos perguntaram: ‘o que acontecerá conosco se não conseguirmos reconstruir nossa relação com nossa paisagem?’”

“A paisagem é um patrimônio comunitário resultante das interações entre o homem e a natureza. Portanto, é um conceito social que se desenvolve ao longo do tempo, um espaço onde a relação de uma comunidade com o território tende a se estabelecer”, acrescentou. “E é por isso que cada comunidade é diferente, já que adaptou seu território aos seus valores e atividades.”

Um dos ícones culturais do projeto é o mosaico de 16 metros de comprimento da catedral de Otranto, uma obra do século XII composta por mais de 600 mil azulejos que representam as diversas culturas e religiões que influenciaram a história da cidade.

“A cultura é um conjunto de partes que se relacionam harmoniosamente entre si, um sistema de valores e estruturas”, disse Pollice. “Não somos nada mais do que azulejos de um mosaico, onde a cultura não é produto de um único indivíduo, mas o mosaico de pessoas cuja identidade permanece na paisagem.”

“Não se trata apenas de um esforço de reflorestamento; é uma forma de levar a comunidade local e a população mais jovem a reconstruir a relação com sua paisagem, tornando-a objeto de um planejamento compartilhado, com o sentimento de fazer parte de uma comunidade paisagística.”

---