Autoridades italianas vislumbram uma Apúlia pós-Xylella
As autoridades italianas destinaram 50 milhões de euros para ajudar empresas privadas a plantar novas culturas em olivais destruídos e melhorar a biodiversidade geral da região.
Na Apúlia, é uma corrida contra o tempo para conter a propagação da espécie de inseto considerada a principal responsável pela disseminação da Xylella fastidiosa nessa região do sul da Itália.
Ações preventivas de amplo alcance foram implementadas e são consideradas cruciais para proteger os olivais existentes na região mais importante de produção de azeite da Itália.
Contemplar aqueles panoramas desoladores causados pela Xylella pesa no coração de todos. É hora de diversificar a agricultura e trazer a beleza de volta.
Os olivicultores, agricultores e proprietários de terras nas proximidades de Bari têm até 15 de maio para realizar a poda obrigatória das árvores e a lavoura. Entidades públicas e privadas também cuidarão do corte da grama em áreas não cultivadas, margens de estradas, canais de drenagem e outras áreas.
O objetivo é limitar o desenvolvimento do percevejo-dos-prados, cujas larvas estão amadurecendo durante estas semanas.
Veja também: Cães e drones – novos projetos na Apúlia enfatizam a detecção precoce contra a XylellaNo entanto, conter a propagação do inseto vetor da Xylella fastidiosa é apenas uma das ações previstas na Apúlia para trazer de volta renda e oportunidades aos agricultores locais.
“O objetivo dos projetos atuais é trazer de volta a agricultura e a renda para áreas severamente atingidas pela Xylella”, disse Pantaleo Piccinno, presidente do Distrito de Qualidade Agrícola Salento-Jônico (DAJS), ao Olive Oil Times. “Estamos trabalhando com uma nova abordagem, para substituir os olivais destruídos por novas culturas, remodelar nosso território e fortalecer suas excelências agrícolas.”
O DAJS começou a reconectar o agronegócio existente, fornecedores de tecnologia, pesquisadores e instituições locais em 2017, trabalhando, nas palavras de Piccinno, para imaginar um “mundo pós-Xylella”.
Salento é a região mais ao sul da Apúlia e tem sido o coração da produção de azeite na Itália nos últimos 300 anos.
Acredita-se que a Xylella fastidiosa pauca, a subespécie que infecta e acaba matando as oliveiras, começou a se espalhar em 2008, quando uma única planta de café infectada da Costa Rica foi introduzida na Itália.
O patógeno mortal da oliveira foi detectado pela primeira vez na Apúlia em 2013 e, desde então, já matou mais de quatro milhões de oliveiras. Em 2021, a associação nacional italiana Confagricoltura estimou que mais de 150.000 hectares de olivais haviam sido atingidos pela síndrome do Declínio Rápido da Oliveira (QODS), a doença causada pela Xylella fastidiosa.
“As oliveiras milenares que existiam antes não estão mais lá”, disse Piccinno. “Se pudéssemos replantar oliveiras milenares e livres da Xylella, faríamos isso, mas a verdade é que a maior parte delas já se foi.”
“Temos que construir nosso futuro”, acrescentou ele. “Aproximadamente 50 pesquisadores de diversas entidades locais, como a Universidade de Bari ou o Conselho Nacional de Pesquisa, têm nos ajudado a trabalhar em estratégias que visam os próximos 20, 40 ou até 100 anos.”
As primeiras ideias incluíram a expansão dos vinhedos tradicionais, que são imunes à Xylella fastidiosa pauca. Outros projetos se dedicaram ao plantio de árvores frutíferas e à revitalização da biodiversidade em toda a região.
As ideias giravam em torno de uma abordagem de regeneração sustentável envolvendo agricultores locais e empresas de produção de alimentos dentro das cadeias de produção existentes.
Para esse fim, o Ministério da Agricultura da Itália destinou 50 milhões de euros ao projeto Virtuous Roots. “É um programa que envolve toda a agricultura tradicional da região Jonico-Salento, como o cultivo de cereais, a pecuária, os vinhedos, as frutas e os vegetais”, disse Piccinno.
O projeto também levará em conta a sustentabilidade, a irrigação e a necessidade de conter a desertificação no Salento e no restante da bacia do Mediterrâneo. O fenômeno se acelerou como resultado da Xylella fastidiosa.
“Não temos mais sombra na região”, disse Piccinno, referindo-se às enormes copas das oliveiras que há muito desapareceram.
“A temperatura da superfície tem aumentado substancialmente”, acrescentou. “Isso significa que esses processos de desertificação estão avançando rapidamente. Precisamos nos concentrar na biodiversidade como ferramenta de proteção do território e deter a degradação do solo.”
As autoridades também destinaram 5 milhões de euros dos fundos mais recentes para relançar a produção local de azeite e alimentos e promover o Salento em campanhas na mídia nacional e internacional.
“O carinho pelo Salento continua forte no coração de todos e dos turistas, mas olhar para aqueles panoramas desoladores causados pela Xylella pesa no coração de todos”, disse Piccinno. “É hora de diversificar a agricultura e trazer a beleza de volta.”
Os vinhedos desempenharão um papel fundamental nesse esforço, em parte devido à popularidade da produção tradicional de vinho e à imunidade natural das videiras à Xylella fastidiosa.
“O que temos aqui são vinhedos que são atualmente a única cultura que faz parte da nossa tradição e totalmente livre da Xylella”, disse Piccinno.
As partes interessadas estão ansiosas para participar da nova estratégia. Uma terceira etapa da recuperação local envolve empresas privadas investindo em nova produção de alimentos.
“Elas estão apresentando projetos para começar a cultivar romã, abacate e manga em estufas, além de plantas medicinais, ao mesmo tempo em que implementam a apicultura, sendo esta última útil para a produção de mel e um indicador precioso de bem-estar e agricultura orgânica”, disse Piccinno.
Embora a diversificação seja fundamental para restaurar a região, o azeite continuará a desempenhar um papel relevante no Salento. Os planos mais recentes se concentram no plantio de cultivares resistentes à Xylella, como Leccino e FS17, ambas apresentando forte resistência à bactéria.
“A Xylella ainda afeta essas oliveiras, mas, até agora, parece não ter efeitos relevantes sobre sua saúde”, disse Piccinno. “Ainda não sabemos muito sobre isso, mas é encorajador que, três anos após o plantio dos primeiros olivais desse tipo, os produtores já estejam prontos para a colheita. Embora simbólico, é encorajador.”
“Em [Salento], assim como na província de Lecce, dos 100.000 hectares [de olivais] pré-existentes, estimamos que cerca de um terço será restaurado”, acrescentou. “Isso acontecerá porque a nova capacidade produtiva que será construída será igual à que foi perdida.”
Piccinno também deu a entender uma mudança de paradigma nos olivais, com os olivais tradicionais atingidos pela Xylella fastidiosa sendo substituídos por novos olivais de alta densidade. Os olivais tradicionais têm apenas algumas dezenas de oliveiras por hectare, enquanto os novos olivais terão entre 280 e 900 oliveiras por hectare.
As oliveiras que antes cresciam nas partes mais áridas e rochosas da província não serão substituídas por novas.
“O que estamos trabalhando são iniciativas de reflorestamento em terras marginais, o que pode ajudar a conter o fenômeno de empobrecimento do solo, além de contribuir para a paisagem rural e a beleza”, disse Piccinno.
Ele aspira, em última instância, a uma Puglia que continue sendo o coração da produção italiana de azeite e se beneficie da biodiversidade restaurada que outras culturas e a cobertura vegetal trarão à região em um futuro não muito distante.