Antes da colheita, os custos de produção do azeite continuam subindo
A crise energética aumentará drasticamente os custos operacionais das indústrias de moagem. No entanto, elas não poderão repassar esses aumentos aos consumidores.
A colheita de azeitonas de 2022 na Itália terá início nas próximas semanas, mas estará marcada pela incerteza, com os produtores enfrentando rendimentos reduzidos e custos de produção crescentes.
O aumento dos custos de matérias-primas, fertilizantes, vidro, papel e logística está colocando à prova a resiliência do setor, enquanto os preços disparados da energia e da eletricidade afetam toda a cadeia de produção.
A conta de energia, em alguns casos, cresceu cinco vezes, levando as empresas a considerar duas hipóteses assustadoras: contrair novas dívidas ou fechar as portas.
Além disso, as primeiras estimativas para a próxima safra apontam para uma queda de 20 a 30% no rendimento geral de azeite de oliva no país.
Dada a turbulência no mercado energético europeu causada pela invasão russa da Ucrânia, os preços da eletricidade ultrapassaram os 400 euros por megawatt-hora em todos os mercados significativos. A Itália enfrenta preços de 450 euros por megawatt-hora.
Veja também: Exportações a granel da Grécia ajudam a impulsionar a indústria italiana de azeiteEm comparação, o preço médio das décadas anteriores ficava entre €20 e €30 por megawatt-hora.
Enquanto os produtores têm de enfrentar as consequências da pior seca em décadas, os moinhos também terão de lidar com esses preços de energia sem precedentes, que devem atingir novos recordes nas próximas semanas, quando a época da colheita começar e o consumo de eletricidade atingir seu pico.
“No momento, estamos vendo os custos subirem entre 200% e 250%”, disse Elia Pellegrino, presidente da Associação Italiana de Moinhos de Azeite (AIFO), ao Olive Oil Times. “É claro que isso pode ter consequências significativas para o setor, ainda mais considerando as estimativas de baixo rendimento para regiões muito importantes, como a Apúlia.”
A Puglia, localizada no sudeste da Itália, é de longe a região produtora de azeitonas mais relevante do país, respondendo por 40 a 50% da produção nacional total.
Como resultado do aumento dos custos de produção, alguns produtores esperam que os preços do azeite extravirgem aumentem significativamente para os consumidores.
“Não creio que possamos evitar o aumento do preço final do produto”, disse Silvano Pasquinoni, um grande produtor da região de Emilia-Romagna, no norte do país, ao Il Resto del Carlino. “Não há apenas os custos de energia a serem considerados, mas também a redução da produção em muitas regiões.”
“E todas as outras despesas a serem consideradas, como embalagem ou vidro”, acrescentou ele. “Tudo agora custa o dobro do que costumava custar.”
Em resposta ao aumento dos custos, associações de produtores, incluindo a Assitol e a Italia Olivicola, solicitaram ao governo a adoção de medidas extraordinárias para limitar os custos de energia.
“Nosso setor, que sempre se caracterizou por margens de lucro baixas, vem trabalhando há muito tempo para reduzir os custos fixos”, disse Anna Cane, presidente do grupo de azeite de oliva da Assitol. “Mas agora as empresas não conseguem conter essa onda de aumento de custos. É quase impossível manter o preço final do produto no mercado isento desses aumentos na energia e nas matérias-primas.”
A Assitol acrescentou que as autoridades precisariam trabalhar em estreita colaboração com os grandes varejistas de alimentos – responsáveis por 70% das vendas de azeite na Itália – para manter os preços do azeite acessíveis aos consumidores comuns.
A alta variabilidade dos preços do azeite extravirgem nas prateleiras impactou significativamente todo o setor. Os maiores varejistas viram suas vendas gerais impulsionadas pelo interesse dos consumidores em suas ofertas de azeite a preços baixos. Essas ofertas tradicionalmente visam o azeite extravirgem devido ao lugar especial que ele ocupa no carrinho de compras da família italiana.
Portanto, preços mais altos do azeite extravirgem podem não se traduzir em pagamentos maiores para produtores e moinhos.
“Se o azeite extravirgem fosse vendido a € 6,00 ou € 6,50 por litro, isso provavelmente ajudaria um pouco os produtores”, disse Pellegrino. “Ainda assim, a experiência nos diz que, quando os preços do azeite a granel sobem significativamente, a maior parte desse produto corre o risco de não ser vendida. Um preço mais alto poderia afetar muito as vendas.”
Ele acrescentou que o aumento do custo de vida na Itália provavelmente significa que os consumidores não poderão pagar preços mais altos pelo azeite.
Como resultado das perspectivas para a colheita e da atual situação macroeconômica da Itália, os moinhos provavelmente arcarão com a maior parte do ônus financeiro. “Eles terão que comprar azeitonas [dos produtores] com base em um preço de mercado hipotético que não gerará um volume de vendas relevante”, disse Pellegrino.
“O aumento desproporcional dos custos de energia corre o risco de tornar as atividades de produção e transformação de azeite economicamente insustentáveis, pois afetam empresas que já foram impactadas por uma crise prolongada, desde a emergência climática até a escassez de água”, disse Gennaro Sicolo, presidente da Italia Olivicola.
“A conta de energia, em alguns casos, cresceu cinco vezes, levando as empresas a considerar duas hipóteses assustadoras: contrair novas dívidas ou fechar as portas”, acrescentou.
A AIFO, a Assitol e outros atores da cadeia produtiva se reunirão regularmente nas semanas que antecedem a colheita para tentar neutralizar tais desafios.
“Precisamos repensar a cadeia de produção em termos da crescente integração de seus setores específicos”, disse Pellegrino. “Os moinhos de azeite, produtores, engarrafadores e varejistas devem dar um passo à frente e criar mutualidade e solidariedade tanto quando os desafios são difíceis quanto quando as coisas vão bem.”
“Todos nós entendemos que, quando apenas um dos setores da cadeia produtiva é penalizado, não há benefício para ninguém, e os desequilíbrios aumentam no sistema”, acrescentou.
Devido à escassez de chuvas, que afetou gravemente as várias fases do desenvolvimento da azeitona, vários moinhos italianos planejam abrir suas instalações com algum atraso em relação ao cronograma habitual.
Há esperança de que algumas chuvas se espalhem pelo país entre setembro e outubro. Esperar poderia se traduzir em rendimentos maiores, já que as azeitonas teriam mais tempo para acumular óleo.
“Falando como empresário, eu esperaria um pouco sempre que possível”, disse Pellegrino. “Se não houver urgência especial, como uma colheita antecipada causada pelo ataque da mosca da azeitona, pode ser aconselhável esperar, dada a expectativa de rendimentos muito baixos caso as azeitonas sejam colhidas muito cedo.”
“Este ano pode parecer extraordinariamente complexo, mas há muito tempo começamos a experimentar uma maior integração entre os diferentes atores da cadeia de produção”, concluiu. “Estamos agora sentados à mesa para discutir soluções para tempos tão desafiadores. Temos esperança de que as coisas comecem a melhorar em breve.”