Os preços recordes do azeite reduzem o consumo na Espanha, mas a preferência pela categoria permanece

Os consumidores estão usando menos azeite, comprando embalagens menores e optando por categorias de menor qualidade.

Após uma ligeira trégua, os preços do azeite na Espanha atingiram novos recordes, tanto na origem quanto nos supermercados.

De acordo com o observatório de preços da Infaoliva, os preços do azeite extravirgem na origem atingiram novos recordes novamente em meados de janeiro, chegando a € 8,988 por quilo, um aumento de 68% em relação ao ano passado. Os preços do azeite virgem e do azeite lampante também subiram para níveis recordes.

O aumento drástico ocorre após três meses de quedas nos preços na origem, à medida que o início da colheita trouxe novos lotes de azeite lampante, virgem e extra-virgem ao mercado, aliviando um pouco o desequilíbrio contínuo entre oferta e demanda que resultou nos aumentos históricos de preços.

No entanto, os receios de que a produção espanhola de azeite na safra 2023/24 possa, mais uma vez, não ultrapassar 700.000 toneladas – abaixo das expectativas iniciais de 765.362 toneladas – aliados à relutância dos consumidores em abandonar a categoria e às chuvas moderadas durante o inverno, resultaram em uma nova disparada dos preços na origem.

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O aumento dos preços na origem também resultou em um aumento de 69% no preço do azeite extravirgem nos supermercados em 2023, em média, de acordo com a Facua.

A organização de defesa do consumidor analisou os preços de 18 marcas de azeite extravirgem em seis grandes redes de supermercados e constatou que o preço médio de um litro de azeite extravirgem havia subido de € 6,91 no primeiro mês de 2023 para € 12 em janeiro de 2024.

Como resultado de dois anos de colheitas abaixo da média, o consumo de azeite caiu drasticamente na Espanha. No entanto, uma pesquisa da Universidade Internacional da Andaluzia e do Grupo Oleícola Jaén constatou que os consumidores espanhóis estão se adaptando à menor disponibilidade de azeite e aos preços mais altos.

“Houve uma queda no consumo doméstico de aproximadamente 47%”, disse Juan Vilar, analista agronômico internacional e diretor executivo da consultoria Vilcon, que liderou o estudo, ao Olive Oil Times. “O consumo per capita de azeite caiu cerca de 5,5 kg.”

Ele acrescentou que a Espanha está longe de ser o único país que viu o consumo de azeite cair devido aos preços mais altos e à menor disponibilidade. Segundo seus cálculos, o consumo global per capita de azeite diminuiu de 420 para 320 gramas por ano.

“Em nível global, esta é a primeira vez que o azeite de oliva não atingiu 1% do consumo total de gorduras animais e vegetais”, disse Vilar. Em um ano típico, o azeite de oliva representa 3% da categoria.

No entanto, o estudo demonstra que os consumidores não estão abandonando a categoria do azeite de oliva, com os pesquisadores observando uma queda de 11% nas vendas de outros óleos comestíveis refinados, como óleo de milho ou óleo de girassol, acompanhada por aumentos de preço muito mais moderados.

“Não há azeite de oliva disponível em quantidade suficiente para atender à demanda”, disse Vilar. “Mas a demanda não caiu muito. O número de unidades de azeite de oliva vendidas permanece muito semelhante ao dos anos anteriores.”

“Para que os consumidores continuem fiéis à categoria do azeite, eles estão consumindo menos azeite e comprando embalagens menores”, acrescentou ele,

Essa constatação se refletiu no estudo, que identificou a queda mais significativa nas vendas de azeite extravirgem em embalagens de um litro ou mais, com muitos supermercados abandonando as tradicionais embalagens de cinco litros anteriormente comercializadas.

“Os consumidores também têm descido na lista de categorias”, disse Vilar, com os compradores habituais de azeite extravirgem migrando para o virgem e os compradores de virgem mudando para as categorias de azeite refinado.

“Por fim, as vendas de azeite de bagaço de azeitona cresceram cerca de 160% durante 2023”, disse Vilar.

Normalmente, a Espanha exporta 80% do azeite de bagaço de azeitona que produz. No entanto, os baixos níveis de produção significam que cerca de 70% da produção de azeite de bagaço de azeitona foi vendida no mercado interno em 2023. “As pessoas não querem abandonar a categoria do azeite”, disse ele.

Olhando para o futuro, Vilar disse que espera que os preços na origem permaneçam estáveis por enquanto. “Se os preços subirem, não será muito, mas não cairão”, disse ele.

Os três principais fatores que afetam os preços serão se a colheita atenderá às expectativas, a evolução da demanda dos consumidores e o clima durante a primavera e o verão; as con­di­ções clí­ma­ticas nos olivais da Andaluzia em maio terão grande influência na de­ter­mi­na­ção da tra­je­tória dos preços para o resto de 2024.