Pesquisadores desenvolvem método simplificado para determinar o teor de polifenóis do azeite de oliva

Pesquisadores na Itália desenvolveram um novo método para medir a presença de polifenóis em azeites de oliva extravirgens em questão de minutos, sem a necessidade de um técnico especializado.

De acordo com os pesquisadores do departamento de agricultura, biociência, alimentação e tecnologia da Universidade de Teramo, os métodos comumente utilizados exigem solventes químicos e várias horas de trabalho por parte de técnicos treinados.

“Entre os objetivos deste trabalho está tornar mais fácil e rápido avaliar a capacidade antioxidante do azeite de oliva extravirgem”, disse o coautor do estudo, Flavio Della Pelle, ao Olive Oil Times. “Ao mesmo tempo, buscamos torná-lo mais sustentável, evitando o uso de solventes.”

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Os métodos atuais exigem que o técnico colete amostras do azeite, prepare as amostras para análise e determine os dados de capacidade polifenólica.

O tratamento das amostras geralmente requer solventes à base de metanol e hexano, que são altamente tóxicos, caros e exigem manuseio, armazenamento e descarte adequados.

“Todo o processo ocorre em laboratório e pode levar horas, durante as quais várias ferramentas são utilizadas”, disse Della Pelle. “Estamos tentando transferir a análise atual, que é complicada, para um pedaço de papel fácil de usar que também funciona como um extrator.”

O método mais recente requer um sensor a laser portátil para ler uma tira de papel moldada especificamente. A amostra analisada por meio da nova técnica não requer nenhum pré-tratamento.

O dispositivo simplifica as operações de medição de polifenóis, incluindo antioxidantes, reduzindo uma série de etapas normalmente empregadas para tal análise a uma única operação. Os resultados são obtidos ao conectar o dispositivo a um smartphone. O dispositivo “laboratório em uma tira” calcula os resultados em poucos minutos.

De acordo com o estudo publicado na Food Chemistry, os resultados obtidos pelo novo método são confiáveis.

“Para verificar o processo, analisamos os mesmos azeites com os meios tradicionais de análise”, disse Della Pelle. “Os resultados mostram que o novo método oferece resultados confiáveis.”

Os pesquisadores tiveram acesso a um banco de dados de amostras de azeite de oliva que é constantemente atualizado e oferece uma gama diversificada de azeites de diferentes países e safras.

“Usar o novo método é bastante simples e segue um protocolo simples”, disse Della Pelle. “É muito mais simples do que muitas ferramentas comerciais comumente disponíveis no mercado.”

“Diante disso, seria interessante desenvolver um software que pudesse fornecer uma leitura automática dos resultados”, acrescentou ele.

Outra vantagem do novo método está relacionada ao seu processo de fabricação. “Todos os componentes do dispositivo, incluindo o sensor, foram fabricados com materiais de uso comum em escritórios e instrumentos acessíveis, o que permite a fabricação semiautomatizada”, escreveram os pesquisadores.

“Também estamos trabalhando para remover os plásticos do dispositivo e substituí-los por materiais sustentáveis”, acrescentou Della Pelle.

O pesquisador pretende disponibilizar o método em toda a cadeia de produção de azeite. O estudo faz parte do Projeto Vitality, financiado pelo Plano Nacional de Recuperação e Resiliência da Itália, um projeto que inclui várias regiões do centro do país.

“O objetivo do Vitality é transferir os resultados da pesquisa e da inovação para os setores interessados”, disse Delle Pelle.

“O interesse geral por antioxidantes e azeite de oliva extravirgem está crescendo, e temos trabalhado com ambos há muitos anos”, acrescentou ele. “Os polifenóis são cruciais, não apenas porque afetam as qualidades organolépticas do azeite de oliva extravirgem, mas também por suas qualidades nutricionais.”

Além de influenciarem o sabor, os polifenóis preservam os ácidos graxos do azeite de oliva extravirgem, aumentando sua vida útil e suas qualidades nutricionais.

Dado o papel crucial desempenhado pelos polifenóis, os pesquisadores esperam que, no futuro, sua presença nos produtos alimentícios seja medida e informada aos consumidores.

“Hoje, muitos produtores dizem aos seus clientes que seu azeite é rico em polifenóis, pois é útil para os consumidores saber que os polifenóis estão presentes”, disse Delle Pelle.

“Embora muitos azeites excelentes possam ter uma contagem menor de polifenóis, seria certamente interessante saber seu volume exato quando sua presença é alta, e isso está destinado a exercer uma atividade antioxidante relevante”, concluiu.

• Projeto Vitalidade

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