As oportunidades e os desafios do mercado de azeite de oliva na Colômbia

O consumo de azeite de oliva na Colômbia, a quarta maior economia da América Latina, quase dobrou nos últimos cinco anos, passando de quatro milhões de litros em 2019 para 7,6 milhões de litros em 2024.

“O azeite de oliva costumava ser visto como um remédio caseiro... Agora as pessoas entendem que o azeite de oliva extravirgem deve fazer parte de sua alimentação diária.” — William Cortés, Frutalia

Apesar do aumento, o azeite de oliva ainda representa apenas 1,7% do consumo total de óleos comestíveis. Óleos de soja, girassol e palma — alguns produzidos localmente — representam quase metade de todo o consumo.

“O óleo de palma ainda domina nos restaurantes e na indústria alimentícia, mas o consumo de azeite de oliva está claramente crescendo”, disse William Cortés, diretor de vendas da Frutalia.

Cortés, que importa azeite extravirgem da Espanha e produz pequenas quantidades na Colômbia, disse que a mudança tem sido evidente nos supermercados.

O espaço nas prateleiras de varejo para azeites de oliva se expandiu rapidamente, passando de marcas genéricas provenientes dos principais engarrafadores da Espanha e da Itália para marcas próprias da Argentina, do Chile, da Grécia e da Espanha.

“O consumo aumentou significativamente por motivos de saúde, especialmente durante e após a pandemia de Covid-19”, disse Cortés, destacando a influência de programas de televisão como o MasterChef.

“A percepção do público também mudou”, acrescentou ele. “O azeite costumava ser visto como um remédio caseiro — algo para cálculos renais ou para beber com o estômago vazio. Agora as pessoas entendem que o azeite extravirgem deve fazer parte de sua dieta diária, não um tratamento ocasional.”

Antonio Muñoz, diretor executivo da AOVEColombia, também relacionou o aumento na demanda ao crescente interesse por alimentos saudáveis.

“Em apenas cinco anos, a percepção mudou completamente”, disse ele. “Agora as pessoas percebem que o azeite de oliva faz bem para tudo — para a saúde, para a pele.”

A AOVEColombia, que abastece restaurantes e hotéis de luxo, iniciou suas operações em 2021. Muñoz disse que a demanda permaneceu forte mesmo com os preços na origem atingindo níveis recordes em 2023 e 2024.

“O chef sempre escolhe o azeite extravirgem porque ele torna seus pratos excepcionais”, disse ele. “Eles o utilizam como parte do prato em si, não apenas como um meio de prepará-lo.”

Ainda assim, Muñoz e Cortés concordam que o conhecimento limitado dos consumidores continua sendo o maior desafio para os importadores.

O Instituto Espanhol de Comércio Exterior (ICEX), que identifica a Colômbia como um mercado estratégico para os exportadores espanhóis, também enfatizou a necessidade de uma educação mais abrangente do consumidor e de uma maior penetração no mercado.

“A maioria dos colombianos ainda não sabe como reconhecer um azeite fresco”, disse Cortés. “Um verdadeiro azeite extravirgem deve ter um aroma herbáceo, um sabor frutado e um agradável toque amargo ou final apimentado. Muitos azeites vendidos aqui têm cheiro de ranço, o que significa que não estão mais frescos ou ficaram armazenados por muito tempo.”

Muñoz observou que a baixa rotatividade nos supermercados muitas vezes deixa os consumidores com garrafas de colheitas anteriores, em vez das mais recentes.

“É preciso mostrar às pessoas o que é azeite de oliva fresco, porque o grande problema na Colômbia é a falta de rotatividade do produto”, disse ele. “Como resultado, o azeite fica rançoso. É raro encontrar uma garrafa na prateleira que ainda tenha aquele toque de frescor.”

Muñoz tem se concentrado em educar chefs sobre como cozinhar com azeite de oliva, muitas vezes começando por desmistificar mitos, como as preocupações sobre o ponto de fumo.

Por enquanto, o consumo de azeite de oliva está concentrado em Bogotá, Medellín e Cali, onde vive cerca de um quarto da população do país.

Ambos os importadores esperam enfrentar desafios na expansão do mercado devido ao alto custo do azeite de oliva em relação a outros óleos comestíveis.

Eles afirmaram que os importadores pagam um imposto de 19% para legalizar o azeite de oliva na chegada aos portos de Barranquilla ou Cartagena, além de um imposto sobre o valor agregado adicional de 19% sobre as vendas a restaurantes, varejistas e consumidores.

O transporte acrescenta custos adicionais. A Colômbia carece de ligações ferroviárias entre suas cidades portuárias e seus principais centros de consumo nos Andes. As mercadorias são transportadas inteiramente por rodovia, muitas vezes por rotas em más condições.

Muñoz estimou que um contêiner pode levar 24 horas para chegar a Bogotá vindo de Cartagena, uma viagem de quase 1.000 quilômetros.

“A logística também é um grande problema”, disse Cortés. “Por exem­ple, custa mais enviar um con­te­i­ner de Bogotá para Cartagena do que da China para Nova York. Tudo é transportado por estrada, a infra­es­tru­tur­a não é boa e as distân­ças são longas. Isso afeta nossa com­pe­ti­vi­dade e nossos custos.”

Enquanto Muñoz considera a formação de chefs essencial para compreender os benefícios para a saúde e as qualidades sensoriais do azeite, Cortés concentra-se nos consumidores por meio de visitas guiadas aos seus olivais e ao moinho.

“Por meio de nosso projeto de turismo, ensinamos os visitantes a reconhecer o azeite fresco por meio de degustações e sessões guiadas”, disse ele. “Encontrar azeite de alta qualidade na Colômbia continua sendo difícil; às vezes, até mesmo a mesma marca varia de uma colheita para outra. Mas o interesse está crescendo, e acreditamos que o consumo continuará a aumentar.”