Pesquisa da Olive Oil Times aponta para uma colheita melhor, embora os desafios persistam
Foi solicitado a produtores de todo o mundo que avaliassem a safra deste ano e compartilhassem suas preocupações. As mudanças climáticas, os preços baixos e a falta de conhecimento dos consumidores são as principais preocupações deles.
Apesar das condições climáticas extremas e dos baixos preços do azeite, 62% dos participantes da Pesquisa sobre a Colheita de 2019 do Olive Oil Times relataram rendimentos entre acima da média e excelentes.
Um número ainda maior de produtores — 85% — classificou a qualidade do azeite que produziram como acima da média ou excelente.
Com uma nota média de 68 em 100 para a quantidade e 82 para a qualidade, os produtores reconheceram amplamente que 2019 foi um ano melhor do que 2018, quando a nota média para a quantidade foi de 54 e 74 para a qualidade.
Todos os produtores de azeite estão muito chocados e com medo do futuro, por causa das mudanças climáticas.
No entanto, a melhoria na qualidade e no rendimento deste ano não veio sem seus próprios desafios. Um ano de condições climáticas extremas se desenrolou em toda a bacia do Mediterrâneo e nos Estados Unidos, com um em cada quatro agricultores afirmando que o mau tempo afetou sua colheita.
“A temporada foi afetada por um maio frio e por um junho, julho, agosto e setembro quentes e sem chuva”, disse um produtor de azeitonas italiano. “Felizmente, as azeitonas estavam saudáveis. Infelizmente, entre outubro e novembro, choveu muito e soprou muito vento. Azar.”
Os entrevistados na Croácia, Itália, Espanha, Tunísia, Turquia e nos Estados Unidos relataram que o calor excessivo, o frio e as geadas inoportunas afetaram suas colheitas.
Veja também: Notícias da Colheita de 2019Trinta e quatro por cento dos entrevistados disseram ter sido afetados pelo calor excessivo, enquanto 13% relataram ter sido afetados pelo frio excessivo e pelas geadas.
Enquanto isso, agricultores da Croácia, França, Grécia, Itália e Turquia disseram ter sofrido tanto com a seca (20%) quanto com o excesso de chuva (17%).
No geral, 48% dos entrevistados citaram as mudanças climáticas como sua maior preocupação.
“Na Grécia e especialmente em Calcídica, sentimos, pela primeira vez, os resultados das mudanças climáticas”, disse um produtor. “Uma terrível tempestade de granizo no verão matou pessoas, destruiu casas e derrubou nossas azeitonas das árvores apenas dois meses antes da colheita. O fenômeno foi local e conseguimos salvar parte da nossa produção de azeitonas, mas todos os produtores de azeite estão muito chocados e com medo do futuro, por causa das mudanças climáticas.
De acordo com dados divulgados recentemente pelo observatório climático da União Europeia, 2019 foi o segundo ano mais quente já registrado no planeta e o ano mais quente de todos os tempos na Europa.
O aumento das temperaturas globais contribuiu para as secas que continuam a causar estragos na Austrália e alimentou os incêndios que afetaram os produtores de azeitona tanto na Califórnia quanto na Turquia.
“O clima está mudando, isso é certo”, disse um produtor turco. “Estas são as colheitas que nossos pais (e até nossos avós) nunca tinham visto antes.”
Depois das questões relacionadas às mudanças climáticas, 28% dos agricultores citaram a mosca-da-azeitona como um fator que afetou suas colheitas. Para muitos, isso não foi uma surpresa, já que a alta umidade causada pelo excesso de chuva criou o ambiente perfeito para a proliferação das pragas.
Agricultores na Croácia, França, Grécia, Itália, Espanha, Tunísia, Turquia e Estados Unidos sofreram danos em suas safras causados pela mosca-da-azeitona. Muitos dos mesmos entrevistados também relataram ter sido afetados pelo excesso de chuva.
Pesquisa sobre a Colheita de 2019 da Olive Oil Times
“Para evitar ataques da mosca da azeitona em nossa fazenda orgânica, começamos a colheita mais cedo”, disse um produtor grego. “A desvantagem disso é que a temperatura ambiente era proibitiva para o azeite de oliva extravirgem, a menos que se encontrasse um espaço de armazenamento refrigerado.”
No entanto, em algumas regiões, a mosca-da-fruta conseguiu proliferar, mesmo depois que algumas partes da Bacia Mediterrânea da Europa registraram as temperaturas mais altas já registradas.
“A mosca chegou cedo, apesar da seca e das novas altas temperaturas, atacando pomares com baixa carga de frutos”, disse um produtor francês. “Muitos produtores praticamente abandonaram a proteção das plantas.”
Pesquisa sobre a Colheita de 2019 da Olive Oil Times
Mesmo com altos níveis de preocupação com a mosca-da-azeitona, apenas 4% dos entrevistados afirmaram que suas colheitas foram afetadas pela Xylella fastidiosa.
Além das dificuldades climáticas e ambientais, 29% dos olivicultores afirmaram estar mais preocupados com as dificuldades de mão de obra. Na Croácia, França, Grécia, Itália, Tunísia, Turquia e Estados Unidos, os agricultores relataram ter dificuldade em contratar moinhos ou equipes para ajudar na colheita das azeitonas.
“As condições foram excelentes devido à precipitação acima da média e ao calor não excessivo durante o verão”, disse um produtor italiano. “As condições de colheita foram ideais, mas, devido a problemas de mão de obra, não conseguimos colher 100% dos frutos.”
Nos Estados Unidos, vários produtores citaram os altos custos de mão de obra como fatores que afetaram seus resultados financeiros e criaram dificuldades logísticas na hora da colheita.
“Como fazenda de azeitonas orgânicas na Califórnia há mais de 20 anos, o custo cada vez maior da mão de obra para colher manualmente nossas azeitonas é enorme, dificultando a obtenção de qualquer tipo de lucro com nossa safra”, disse um produtor. “Triste, mas verdadeiro.”
Depois que todas as azeitonas foram colhidas e os azeites resultantes engarrafados, as preocupações dos produtores não desapareceram. Trinta e oito por cento dos agricultores afirmaram que foram mais afetados pelos baixos preços de mercado, que impactaram os produtores de azeite em todo o Mediterrâneo, bem como nos Estados Unidos.
Victor Forti, Mancha Real, Espanha (Foto: Pablo Esparza para o Olive Oil Times)
As principais razões para os preços persistentemente baixos têm sido os grandes estoques de azeite e o aumento constante da produção global, que se contrapõe a um consumo relativamente estável. Em resumo, a oferta está crescendo e a demanda não.
Parte da razão pela qual a produção global de azeite está aumentando a um ritmo mais rápido do que o consumo se deve ao número crescente de olivais de alta densidade (SHD) em países como Espanha e Portugal.
“Os preços estão uma loucura; os novos olivais de altíssima densidade que estão entrando em plena produção em Portugal estão levando os preços a níveis insustentáveis”, disse um produtor. “Os produtores tradicionais que não investiram em qualidade e diferenciação de produto serão duramente atingidos.”
Outro fator que está levando os preços do azeite de oliva para baixo é a capacidade das grandes empresas de obter lucros vendendo grandes quantidades de azeite de oliva com margens mínimas, uma tática de negócios indisponível para os pequenos produtores.
“Está ficando difícil para os pequenos produtores familiares devido às grandes empresas comerciais que se instalam na Califórnia e empurram os preços para baixo”, disse um produtor. “Não temos condições de competir com os preços ridiculamente baixos deles.”
Embora a maioria dos analistas do setor espere que o consumo aumente lentamente na próxima década, 39% dos produtores estão preocupados que a falta de conhecimento dos consumidores seja o que está mantendo o crescimento do consumo baixo.
“É preciso educar tanto os pequenos produtores quanto os clientes sobre como produzir azeite de oliva de qualidade e como comprá-lo”, disse um produtor italiano.