O teto de preço do azeite de oliva na Tunísia recebe reações mistas dos consumidores

O governo fixou um teto para o preço do azeite de oliva a fim de conter os custos das famílias, mas os moradores locais questionam a eficácia do plano.

Há um debate acalorado na Tunísia sobre a eficácia da estratégia do governo para reduzir os preços ao consumidor, mais de um mês após o anúncio de um teto de preço para as vendas de azeite de oliva no mercado interno.

Em dezembro de 2023, o governo limitou o preço do azeite distribuído pelo Escritório Nacional do Azeite (ONH) a 15 dinares (€ 4,55) nos supermercados locais, devido à preocupação de que os preços estivessem subindo mais rapidamente do que a renda das famílias. Na época, esperava-se que os preços locais do azeite no varejo subissem para 25 dinares (€ 7,40) por litro.

Fontes da mídia local observaram que, de modo geral, os consumidores ficaram satisfeitos com a iniciativa no contexto da atual crise econômica. Por exemplo, Tarek, um jovem gerente de café, disse que estava disposto “a comprar um litro de azeite por 15 dinares em vez de 24 ou 25 dinares”.

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No entanto, há algumas dúvidas sobre a narrativa da mídia do governo, e nem todos os comentários têm sido positivos. No Facebook e em outras plataformas de mídia social, os usuários observaram que receber “um litro e meio” de azeite de oliva subsidiado não era suficiente para fazer qualquer diferença real nos custos de vida das famílias. “Quantos tunisianos consomem uma garrafa e meia de azeite por ano?”, perguntou outro usuário das redes sociais.

Quase 11 milhões de litros de azeite serão disponibilizados para as famílias tunisianas. Moez Ben Amor, diretor comercial da ONH, disse que o estoque será suficiente para cobrir as necessidades dos tunisianos.

Apesar das garantias, o plano tem se mostrado difícil de implementar. Por um lado, o governo teve dificuldades para atender à demanda quando os primeiros estoques chegaram às lojas.

Pessoas que postaram online observaram que não conseguiam encontrar o azeite com preço reduzido nos supermercados de seus bairros, com usuários de redes sociais como Ben Youssef perguntando: “Onde ele está disponível?”

Fontes da mídia relataram que as primeiras garrafas a chegar às prateleiras foram vendidas em poucas horas. Em resposta, Ben Amor pediu aos consumidores que evitassem o pânico. Uma corrida semelhante foi observada nas lojas nos últimos meses devido à falta de leite, que foi racionado a duas embalagens por pessoa, e à escassez de açúcar e café.

Também parece haver um conflito entre os preços dos supermercados acima do teto e a tentativa do governo de manter os preços abaixo do teto.

O Olive Oil Times analisou os supermercados online que entregam mantimentos em Túnis, cuja região metropolitana abriga cerca de um quarto da população. Apenas um, o Carrefour, vendia azeite extravirgem da marca ONH ao preço de 15 dinares por litro. A marca da ONH não estava disponível nas outras lojas.

O azeite de marca vendido por litro no Monoprix variava de 20 a 36,8 dinares (€5,92 a €10,89) e de 10,3 a 13 dinares (€3,05 a €3,85) por uma garrafa de 250 mililitros. No Carrefour, uma garrafa padrão de azeite virgem era vendida a 14 dinares (€4,14) por litro e a 31,9 dinares (€9,44) no Maximarket por litro.

Durante uma entrevista a uma estação de rádio local, um cliente previu que “as pessoas podem se aproveitar do esquema para lucrar. Por exemplo, os agricultores ou revendedores [podem ficar mais tentados] a misturar e adulterar o óleo para evitar perder dinheiro [devido ao teto de preço]. Estabelecer tal preço também tem um impacto negativo sobre os produtores de azeite de oliva.”

De fato, no início de janeiro, uma equipe composta por autoridades locais, regionais e nacionais apreendeu 1.420 litros de azeite adulterado com outros óleos.

De acordo com o Banco Mundial, a seca persistente na Tunísia prejudicou sua prosperidade econômica, mas medidas como os limites de preço podem agravar o problema.

O setor agrícola, em particular, foi o mais afetado, causando desafios de financiamento externo, aumentando a dívida interna e elevando os preços dos produtos básicos. A inflação subiu para 9% em setembro de 2023, e a emigração tornou-se vital para os tunisianos que enfrentam dificuldades econômicas.

Embora o governo tenha intervejo com medidas para fixar os preços internos, esse “sistema de controle de preços que regula os principais mercados de produtos básicos é um fator-chave para o aumento do endividamento das empresas estatais, bem como para a escassez”, segundo o Banco Mundial.

Consumidores nas redes sociais pediram “uma redução de 30% em todos os produtos agrícolas”, incluindo tâmaras e peixes, diante da alta vertiginosa dos preços dos alimentos. Outros observaram que “o preço de 10 dinares (€2,96) teria sido mais razoável para os tunisianos”.

No mercado interno, o azeite é um componente significante da cozinha tunisiana. É essencial em vários pratos de meze, ensopados e cuscuz, o prato nacional.

No entanto, a produção de azeite da Tunísia é voltada para a exportação, e quase 80% do azeite, o que equivale a 195.000 toneladas em 2023, é destinado à Espanha e à Itália, o que irritou alguns usuários das redes sociais.

“O azeite é um negócio lucrativo na Europa, mas uma mercadoria de exportação pouco rentável para a Tunísia, já que o vendemos a baixo preço em barris que são reenvasados como um produto europeu”, escreveu um deles.

Fora da capital, o governo garantiu uma distribuição justa e equitativa por todo o país. Em janeiro, o diretor regional de comércio da província de Kairouan, Adel Ben Helima, distribuiu 900 kg de açúcar a granel e 900 litros de azeite nas principais áreas comerciais de Kairouan.

No entanto, os usuários das redes sociais continuam céticos e têm pressionado por mais transparência, questionando se o governo está simplesmente se livrando de “azeite velho”. Em resposta, Ben Amor especificou que o azeite é de qualidade superior, proveniente da safra de 2023/24.

A medida deve permanecer em vigor até o Ramadã (abril de 2024), de acordo com Houssem Eddine Touiti, diretor-geral de concorrência e investigações econômicas do Ministério do Comércio.