Autoridades tunisianas veem um futuro promissor para a indústria local de azeite

Os esforços contínuos para expandir a produção de azeite na Tunísia levaram o país a aumentar significativamente o número de olivais nas últimas décadas, impulsionando as exportações.

O Escritório Nacional do Azeite da Tunísia (ONH) informou que a área de olivais passou de 1.743.000 hectares em 2011 para 1.960.000 em 2022.

Nosso principal objetivo é agregar valor às exportações. É também por isso que estamos focados no crescimento das exportações de azeite engarrafado e de azeite orgânico. É assim que isso se desenvolverá.– Hamed Daly Hassen, CEO, Escritório Nacional do Azeite

“Esperamos novos aumentos significativos na área total nos próximos três anos”, disse Hamed Daly Hassen, diretor executivo do ONH, ao Olive Oil Times.

De acordo com o ONH, a Tunísia produziu uma média anual de 205.000 toneladas de azeite na última década, aproximadamente 7% de toda a produção global. De 2001 a 2010, a produção média anual foi de cerca de 137.000 toneladas.

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“Um dos fatores relevantes para o crescimento da produção tunisiana é o plantio de novos olivais”, disse Hassen. “O outro fator-chave é a mudança climática e como ela afeta o cultivo tradicional de azeitonas no país.”

Hassen disse que aproximadamente 93% dos olivais tunisianos são de sequeiro. “Isso significa que eles são altamente afetados pela seca”, disse ele. “Nos últimos três anos, o fenômeno tem afetado as safras em áreas como Sfax, onde se concentra a maior parte da produção de azeite da Tunísia.”

Além disso, uma grande porcentagem das oliveiras de sequeiro no país tem pelo menos 100 anos. Seu rendimento não é comparável ao potencial de produção de árvores mais jovens.

“O rejuvenescimento das plantações de oliveira é um dos problemas que os produtores enfrentam”, disse Fahd Ben Ameur, gerente de marketing da exportadora tunisiana de azeite Bulla Regia, ao Olive Oil Times.

Ele indicou que a escassez de água exacerbou os efeitos do ciclo natural de alternância de produção das oliveiras.

“É fácil perceber”, disse Ben Ameur. “Em anos de baixa produção, quando as chuvas são escassas, quase 40% da produção vem dos poucos olivais irrigados do país. Em uma safra abundante, a contribuição deles é reduzida a menos de 10%.”

De acordo com a ONH, o consumo de azeite de oliva na Tunísia permanece bem abaixo de seu potencial, limitado a 30.000 a 35.000 toneladas por ano. Funcionários da ONH afirmaram que isso se deve principalmente ao preço do azeite de oliva e à concorrência de óleos mais baratos disponíveis no mercado.

Aumentar a conscientização dos consumidores sobre os benefícios do azeite de oliva para a saúde é o objetivo dos esforços atuais da ONH para promover o produto, além de agregar valor à crescente visibilidade do azeite de oliva tunisiano nos mercados internacionais.

Devido ao baixo consumo interno, o país exporta a grande maioria de sua produção. Em média, a Tunísia exportou 175.000 toneladas por ano nos últimos 10 anos, tornando-se um dos principais exportadores mundiais de azeite de oliva.

Uma das chaves para o crescimento das exportações do país é o investimento na qualidade do azeite nos últimos 30 anos. A ONH informou que apenas 30% do azeite produzido no país era de grau extra virgem em 1990. Atualmente, esse número ultrapassa 70%.

Desde que o setor de exportação se expandiu para empresas privadas em 1996, os embarques para o exterior cresceram.

“Uma das tendências relevantes que observamos na última década é o crescimento exponencial do azeite de oliva engarrafado de marca, enquanto as exportações tradicionais tunisianas ainda ocorrem a granel”, disse Ben Ameur. “Muitos acreditam que o futuro do azeite de oliva tunisiano está no produto engarrafado.”

A ONH e organizações locais há muito tempo vêm promovendo o crescimento das exportações de azeite de oliva engarrafado e de marca, pois isso contribui para um maior valor do produto no mercado internacional.

“O crescimento anual da produção de azeite engarrafado no país na última década é de cerca de 10%”, disse Hassen.

As exportações de azeite orgânico também estão em alta. “A produção orgânica em 2021 ultrapassou 105.000 toneladas e representou 44% da produção do país”, disse Hassen. “Em 2012, esse número era de 10%”, disse Hassen. “Em 2021, 28% das exportações de azeite foram orgânicas.”

A ONH informou que, na safra atual, cerca de 30.000 toneladas de azeite de oliva embalado foram exportadas de uma produção estimada em 190.000 toneladas. “Isso mostra que os esforços tanto das instituições públicas quanto das empresas privadas estão dando resultado”, afirmou a ONH.

“Nosso principal objetivo é agregar valor às exportações”, acrescentou Hassen. “É também por isso que estamos focados no crescimento das exportações de azeite engarrafado e de azeite orgânico. É assim que isso vai se desenvolver.”

Hassen destacou que os esforços para expandir o azeite de oliva engarrafado e aumentar sua participação nas exportações começaram em 2007.

“Os esforços seguiram em frente apesar de várias dificuldades, principalmente relacionadas à alta volatilidade dos preços do azeite nos mercados internacionais e ao aumento dos custos de produção nacionais”, disse Hassen.

Embora os Estados Unidos e o Canadá continuem sendo dois dos destinos mais relevantes para as exportações de azeite tunisiano, uma parcela significativa cruzou o Mediterrâneo rumo à União Europeia. O segredo é o acordo de isenção de impostos, que abrange até 56.700 toneladas de exportações tunisianas.

“Essa cota foi totalmente utilizada nos últimos anos, à medida que a demanda cresceu por parte dos importadores europeus, principalmente espanhóis e italianos”, observou Hassen.

De acordo com a ONH, o acordo com a União Europeia deve ser revisto, dada a qualidade do azeite tunisiano.

“Em 2016, o Parlamento Europeu aprovou um regulamento que substituiu as cotas mensais por uma cota anual”, disse Hassen.

“Essa decisão aumentou a flexibilidade para que os operadores europeus maximizassem suas importações de azeite de oliva isentas de impostos da Tunísia, mas não facilita o desenvolvimento do azeite de oliva tunisiano de valor agregado”, concluiu.

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