Ação judicial contra a “Veronica Foods” é indeferida

Uma ação judicial contra a Veronica Foods, a principal distribuidora americana para lojas de azeite e bares de degustação, foi indeferida.

Ontem, os pedidos dos réus para indeferir a ação foram deferidos após o tribunal concluir que “não havia sido estabelecida legitimidade”, e o caso foi encerrado.

A associação comercial dos principais importadores americanos de azeite, a North American Olive Oil Association (NAOOA), entrou com a ação judicial contra a Veronica Foods, distribuidora de lojas especializadas com sede na Califórnia, e alguns de seus varejistas da região de Nova York pelo que chamou de “declarações falsas, enganosas e sem fundamento científico sobre o azeite vendido em supermercados, alegando que ele não traz os benefícios à saúde que os consumidores esperam”.

A Veronica Foods fornece azeites a centenas de lojas especializadas em todo os EUA, onde os azeites são expostos em recipientes de aço inoxidável, chamados fusti. Os clientes são convidados a provar os azeites antes de fazerem a compra, e os azeites são vendidos em garrafas com a marca própria da loja.

Joseph R. Profaci, o recém-nomeado diretor executivo da NAOOA, disse hoje ao Olive Oil Times: “Claro, estamos decepcionados com a decisão do tribunal, que não se baseou nos méritos do nosso caso, mas em uma questão técnica. Discordamos da conclusão de que a NAOOA não tem legitimidade para processar em nome de seus membros, e estamos considerando todas as nossas opções.”

“Mantemos as alegações da queixa”, acrescentou Profaci. “Embora não tenhamos nada contra a Veronica Foods e outras empresas que comercializam azeites por meio de lojas especializadas, nos opomos a práticas de marketing que acreditamos serem enganosas para os consumidores e que levam os consumidores a acreditar que os benefícios do azeite de oliva para a saúde só estão disponíveis nos azeites vendidos por meio desses pontos de venda especializados.”

A Veronica Foods e os varejistas que ela abastece comercializam seus azeites como sendo “Ultra Premium”, “o que é apresentado como o mais alto padrão do setor”, de acordo com a denúncia da NAOOA que citou o site da Veronica Foods.

A NAOOA alegou que o uso da marca e do selo “Ultra Premium” pela Veronica Foods era uma “designação criada pela própria empresa e usada exclusivamente por ela e seus varejistas para vender os azeites da Veronica Foods. Assim, o uso da designação UP em si é falso e enganoso, na medida em que leva os consumidores a acreditar que o azeite foi certificado, patrocinado ou aprovado por terceiros.”

A NAOOA também contestou as alegações feitas no site de um varejista abastecido pela Veronica: “O réu D’Avolio, um varejista do azeite da VFC, tem como alvo específico marcas vendidas em supermercados, onde as marcas dos membros da NAOOA são vendidas principalmente. Ao promover seus próprios azeites de oliva com certificação UP (adquiridos da VFC), a D’Avolio distorce as conclusões de um suposto relatório do setor para dar a entender aos consumidores que várias marcas vendidas em supermercados não trazem benefícios à saúde.”

A Veronica Foods não respondeu imediatamente a um pedido de comentário, mas havia declarado anteriormente: “Defendemos a veracidade e a precisão de todas as declarações que fizemos relacionadas ao azeite de oliva e aos nossos produtos relacionados.”

“Estamos comprometidos em fornecer aos consumidores os produtos da mais alta qualidade disponíveis e nos baseamos em pesquisas científicas de ponta e testes de laboratório independentes”, escreveu a empresa em um e-mail ao Olive Oil Times em resposta ao processo em dezembro passado. “Nossas fontes incluem pesquisas publicadas pela U.C. Davis, testes e pesquisas do Modern Olives Laboratory, uma empresa líder mundial em testes de azeite de oliva, e especialistas renomados como Christian Gertz e Thomas Mueller.”

“A NAOOA é uma organização comercial que representa alguns dos maiores vendedores nacionais e internacionais de azeite do país. Acreditamos que a NAOOA tenha entrado com esta ação judicial contra a Veronica Foods na tentativa de interferir em nossos esforços para melhorar a qualidade do azeite e a precisão da rotulagem do azeite”, afirmou a Veronica Foods em sua resposta por escrito.

No início deste ano, um tribunal da Geórgia indeferiu outra ação movida pela NAOOA contra o apresentador de televisão Dr. Mehmet Oz, que contestava o que a NAOOA chamou de “ataques falsos” que destacavam os azeites importados, e por alegar durante um programa que 80% do azeite extravirgem vendido nos supermercados dos EUA não é “autêntico”.