Importadores de azeite nomeiam novo diretor

A Associação Norte-Americana de Azeite nomeou Joseph R. Profaci como diretor executivo do grupo comercial que reúne importantes importadores americanos de azeite. Anteriormente, o cargo era ocupado por Eryn Balch.

É claro que a epidemia de “notícias falsas” nos Estados Unidos não se limita àqueles que buscam obter vantagens políticas. — Joseph R. Profaci

“Tenho muito orgulho de liderar a NAOOA. Esta função é o culminar dos meus 25 anos neste ramo, e sinto-me bem preparado para enfrentar a maior questão que o setor enfrenta, que acreditamos ser a confiança do consumidor”, disse Profaci ao Olive Oil Times.

Joseph R. Profaci é um advogado formado em Harvard e na Universidade de Nova York que atuou como consultor jurídico geral da Colavita USA, empresa sediada em Nova Jersey fundada por seu pai, John J. Profaci, que iniciou uma parceria com Enrico Colavita em 1980 para distribuir a marca nos EUA.

A história da família Profaci no ramo do azeite remonta a outra época: seu avô, Joseph Profaci, foi o fundador de uma das “cinco famílias do crime” de Nova York, conhecida como os Colombos, e a inspiração para o personagem de Marlon Brando em “O Poderoso Chefão”. Ele já foi o mafioso mais notório do país, conhecido como o “Rei do Azeite” e “Don Peppino”.

Em 2010, o filho de John J. Profaci, John Profaci Jr., contou ao New York Post sobre a evolução da família para negócios “legítimos”: “Nossa família percorreu um longo caminho desde aqueles dias. Todos nós frequentamos boas faculdades e recebemos uma boa educação. Somos empresários... Isso está muito distante do nosso passado.”

“Meu avô faleceu em 1962, quando eu tinha dois anos”, disse Joseph R. Profaci ao Olive Oil Times. “Dezesseis anos depois, em 1978, meu pai, John J. Profaci, trabalhava como corretor de alimentos quando teve a sorte de ser apresentado a Enrico Colavita, que estava viajando por Nova York em sua lua de mel. De repente, meu pai estava no ramo do azeite de oliva e também enfrentou as mesmas perguntas — e não poucos comentários injustos sobre o passado.”

“Temos orgulho do respeito pelo qual trabalhamos e conquistamos, e espero ser julgado por meus próprios méritos, em vez de por estereótipos ultrapassados e desconexos”, acrescentou.

Profaci, que assumiu ontem seu novo cargo, lidera um grupo comercial que tem adotado uma postura cada vez mais ofensiva contra o que considera declarações imprecisas que prejudicaram a reputação dos azeites importados.

“Nesta mesma época no ano passado, a associação de azeite de oliva estava abalada com a recente reportagem sobre fraudes no azeite de oliva exibida no programa 60 Minutes, da CBS”, escreveu Profaci recentemente no relatório anual da Associação das Indústrias Alimentícias (AFI). “Como resultado, nossos membros desafiaram a associação a elaborar um plano estratégico tanto para responder aos contínuos ataques contra o azeite de oliva importado quanto para redobrar nossos esforços para promover notícias positivas sobre a categoria.”
Veja também: 60 Minutes analisa a adulteração do azeite na Itália
Em novembro de 2016, o grupo processou o programa de televisão “Dr. Oz” por alegar, durante um episódio exibido em maio de 2016, que 80% do azeite extravirgem vendido nos supermercados dos EUA não é “autêntico”. Esse processo foi indeferido em março passado.

“A associação ficou desapontada e discordou da decisão de indeferimento do juiz”, disse Profaci hoje. “Mas depois que a NAOOA apresentou um recurso, as partes chegaram a um acordo amigável. O Dr. Oz está comprometido com a nossa causa de proteger os consumidores contra fraudes — incluindo informações enganosas — e somos gratos por isso.”

Em dezembro do ano passado, o grupo entrou com uma ação judicial contra a Veronica Foods, distribuidora de lojas especializadas com sede na Califórnia, por “declarações falsas, enganosas e sem fundamento científico sobre o azeite de oliva vendido em supermercados, alegando que ele não traz os benefícios à saúde que os consumidores esperam”. Esse caso está em andamento e Profaci se recusou a comentar sobre o processo.

Profaci descreveu as principais questões da associação em seu relatório à AFI: “Existem três vertentes principais em nossa estratégia para o azeite de oliva: defesa contra ataques; ciência e padrões; e comunicação. É claro que a epidemia de ‘notícias falsas’ nos Estados Unidos não se limita àqueles que buscam obter vantagens políticas.”

“O lado positivo é que as pessoas são verdadeiramente apaixonadas pelo azeite”, observou ele. “O desafio é garantir que elas estejam suficientemente bem informadas para saber se estão sendo enganadas, seja em uma postagem de notícias falsas do tipo ‘clickbait’ no Facebook ou no rótulo de um produto.”

O grupo tem se empenhado em iniciativas de lobby em questões como a legislação da Farm Bill e programas de testes de qualidade. “A NAOOA começou a trabalhar em estreita colaboração com consultores de Washington D.C. para nos ajudar a informar os legisladores sobre a situação atual. Como resultado desses esforços, o rascunho do relatório de dotações do Comitê Agrícola do Senado incluiu uma menção de que a FDA deveria realizar testes em todos os produtos (e não apenas nas importações)”, escreveu Profaci.

O discurso protecionista do governo Trump também serviu como um chamado à ação para o grupo comercial, segundo Profaci, que afirmou: “Devemos permanecer vigilantes quanto aos obstáculos que possam ser erguidos à luz da retórica antitrade da campanha presidencial de 2016, tanto em termos de regulamentações de importação quanto de política tributária.”

Profaci atuou como presidente da NAOOA até junho de 2017, de acordo com um comunicado à imprensa fornecido ao Olive Oil Times. A mídia foi convidada a entrar em contato com Greg Drescher, do Culinary Institute of America (CIA), para obter informações sobre Profaci.

Em 1991, a Colavita USA doou US$ 2 milhões ao Culinary Institute em troca dos direitos de nomeação de um novo prédio do campus, o Colavita Center for Italian Food and Wine. Em 2010, John J. Profaci foi incluído no Hall da Fama do CIA.

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