Estudo indica que a Xylella pode não ser a responsável pela devastação das oliveiras na Apúlia

Essas descobertas podem desmentir uma década de políticas e da crença de que a Xylella fastidiosa era a principal causa da Síndrome do Declínio Rápido da Oliveira na Apúlia.

Uma nova pesquisa sugere que a Xylella fastidiosa foi responsável por apenas uma pequena porcentagem das oliveiras destruídas pela Síndrome do Declínio Rápido da Oliveira (OQDS) na Apúlia.

Por mais de uma década, acreditava-se que a bactéria Xylella fastidiosa (Xf) infectava as oliveiras em toda a região sul da Itália, resultando na mortal OQDS.

A Xylella fastidiosa pode agravar a condição das árvores afetadas pela Síndrome do Declínio Rápido da Oliveira, mas não é a causa direta. — Margherita Ciervo, coautora do estudo

No entanto, uma pesquisa publicada no Journal of Phytopathology descobriu que pouco menos de 23% das árvores mortas pela OQDS entre fevereiro de 2016 e maio de 2017 estavam infectadas pela Xf.

Entre maio de 2021 e fevereiro de 2022, constatou-se que pouco mais de 3% das oliveiras afetadas pela OQDS eram portadoras da Xylella.

Se confirmadas — e alguns cientistas estão céticos —, as descobertas sugerem que as estratégias atualmente empregadas para conter a Xf podem não ser eficazes contra a disseminação da OQDS.

Síndrome do Declínio Rápido da Oliveira

A Síndrome do Declínio Rápido da Oliveira (OQDS) é uma doença degenerativa das oliveiras que causa o murchamento das folhas, galhos e ramos, de modo que as árvores deixam de produzir azeitonas. Acredita-se amplamente que a bactéria Xylella fastidiosa seja a causadora da doença. Os sintomas da OQDS incluem queimadura das folhas e dessecação de ramos e galhos, começando pelo topo da copa e se espalhando para o resto da árvore. A doença é particularmente pro­mi­nente na região sul-italiana de Puglia, mas também foi detectada na Argentina, no Brasil, na Califórnia, na Grécia e na Espanha. Alguns especialistas pre­veem que ela possa custar ao set­or de a­zeite de oliva até € 5,6 bi­lhões nos próximos 50 anos.

Os pesquisadores afirmaram que as conclusões se baseiam em dados coletados por órgãos fitossanitários regionais e instituições de pesquisa entre 2013 e 2023.

Os dados incluem as áreas monitoradas, o número de árvores que apresentam sintomas de OQDS, o número de plantas examinadas, o número de árvores com resultado positivo para Xylella fastidiosa pauca – uma cepa da bactéria que infecta as oliveiras – e o número de plantas arrancadas nas zonas designadas na Apúlia.

“Tudo o que escrevemos vem da análise desses números”, disse Marco Scortichini, pesquisador-chefe de olivais e fruticultura do Conselho Italiano de Pesquisa e Economia Agrícola (CREA), coautor do estudo.

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Os métodos atuais para detectar a Xylella fastidiosa evoluíram, incluindo cães treinados e drones.

“Essas técnicas simplificaram a detecção da Xylella fastidiosa em comparação com métodos anteriores”, disse Scortichini. “Investimentos significativos em pesquisa nos últimos anos levaram ao desenvolvimento de ferramentas eficazes e altamente sensíveis.” 

Os inspetores locais são responsáveis pelas tarefas de monitoramento, selecionando oliveiras para amostragem por laboratórios especializados a fim de detectar a presença da Xylella fastidiosa.

“As expectativas poderiam sugerir uma alta prevalência da Xylella fastidiosa em oliveiras de zonas infectadas”, disse Scortichini. “No entanto, constatamos que estamos em apenas 3,21%.”

Desde sua descoberta em oliveiras da Apúlia em 2013, a Xylella fastidiosa tem estado sob intenso escrutínio por parte das autoridades regionais e nacionais.

A bactéria é classificada como um patógeno de quarentena da Lista A, o que indica que ela não havia sido identificada anteriormente na região e causou danos significativos em outras áreas, incluindo as Américas.

“Os dados atuais validam as observações iniciais, indicando que a síndrome e a Xylella fastidiosa se sobrepõem apenas em uma minoria de casos”, disse Margherita Ciervo, coautora do estudo e pesquisadora do Departamento de Economia, Gestão e Território da Universidade de Foggia.

“Isso também sugere que a Xylella fastidiosa não é a causa principal do rápido declínio das árvores”, acrescentou ela. “A Xylella fastidiosa pode agravar a condição das árvores afetadas pela OQDS, mas não é a causa direta.” 

Diante dessas descobertas, os pesquisadores defendem a reavaliação das medidas implementadas para combater a Xylella fastidiosa.

A legislação fitossanitária vigente da União Europeia exige a demarcação de zonas infectadas pela Xylella e a aplicação de políticas rigorosas de erradicação, incluindo a remoção de uma oliveira infectada e de todas as outras num raio de 50 metros.

Os autores do estudo argumentam que as medidas de erradicação devem ser reconsideradas à luz de suas descobertas. “Estudos anteriores mostraram que oliveiras assintomáticas quase não contribuem para a disseminação da bactéria”, escreveram eles. 

Em um estudo de 2020 citado pelos pesquisadores, verificou-se que o estágio assintomático apresentava infecciosidade baixa a insignificante. Por outro lado, constatou-se que árvores com sintomas eram capazes de transmitir a Xf a uma média de 19 outras árvores por ano.

De acordo com Scortichini e Ciervo, a suspensão da regra de erradicação em um raio de 50 metros “poderia preservar inúmeras oliveiras antigas e monumentais saudáveis e sua contribuição significativa para a paisagem”.

Eles argumentam que investigações futuras devem se concentrar em causas alternativas da OQDS. “Além de alguns estudos sobre a Xylella fastidiosa e outros patógenos, a OQDS tem recebido pouca atenção”, disse Scortichini.

Ele sugeriu que a exploração do desenvolvimento da OQDS poderia abrir novos caminhos de pesquisa.

“A última década testemunhou uma mudança da noção de um único patógeno causando doenças fatais em árvores para uma compreensão mais complexa”, disse Scortichini. “Estamos gradualmente reconhecendo que vários micróbios, influenciados por flutuações de temperatura e perturbações climáticas, podem, coletivamente, levar à doença.”

Ele também destacou o impacto potencial das mudanças climáticas nas condições do solo, nos níveis de umidade e na resiliência das plantas à seca e às ondas de calor.

“As alterações climáticas podem ativar diferentes patógenos que, de outra forma, seriam benignos, ou diminuir a capacidade das plantas de resistir a eles”, concluiu Scortichini.