Os benefícios do azeite de oliva, enquanto marcas alimentícias dos EUA repensam os óleos de sementes

As empresas do setor alimentício nos Estados Unidos fizeram uma série de anúncios nos últimos 18 meses promovendo a substituição dos óleos de sementes nas fórmulas de seus produtos, com o azeite de oliva refinado emergindo como o principal beneficiário.

Uma combinação de dados do varejo e evidências empíricas sugere que algumas dessas reformulações foram impulsionadas pelo aumento da demanda dos consumidores. No entanto, a tendência também foi reforçada pela pressão política do governo do presidente Donald J. Trump e de seu secretário de Saúde, Robert F. Kennedy Jr.

De acordo com dados da empresa de análise de bens de consumo embalados SPINS, as vendas de produtos certificados pela Seed Oil Free Alliance aumentaram 216% no primeiro trimestre de 2025 em comparação com o mesmo período do ano anterior. Uma pesquisa separada revelou que 28% dos consumidores dos EUA estão evitando ativamente os óleos de sementes.

Embora Jonathan Rubin, diretor executivo da Seed Oil Free Alliance, tenha afirmado que a mudança em direção ao abandono dos óleos comestíveis derivados de sementes começou por volta de 2016, ele observou que o número de anúncios públicos de reformulação de fórmulas aumentou significativamente desde a nomeação de Kennedy no início de 2025.

O defensor da campanha “Make America Healthy Again” há muito tempo critica os óleos de sementes, incluindo o que ele chama de “os oito odiosos” — milho, canola, semente de algodão, soja, girassol, cártamo, farelo de arroz e semente de uva —, tendo-os descrito certa vez como “uma das piores coisas que você pode comer”.

Décadas de pesquisa revelaram que os óleos vegetais, incluindo os óleos de sementes, são geralmente mais saudáveis do que as gorduras animais, pois apresentam maior teor de gorduras insaturadas. No entanto, Rubin disse que muitos consumidores estão cada vez mais preocupados com o fato de que os altos níveis de ácidos graxos ômega-6, particularmente o ácido linoleico, encontrados nos óleos de sementes possam estar associados à inflamação.

De acordo com Rubin, o azeite de oliva tem sido um dos principais beneficiários da mudança em direção ao abandono dos óleos de sementes. “As empresas de alimentos estão começando a usar azeite de oliva em batatas fritas, barras de proteína e pipoca, e isso está se tornando um destaque popular”, disse ele ao Olive Oil Times.

A Seed Oil Free Alliance certificou 55 marcas, sete das quais utilizam azeite como substituto dos óleos de sementes. A California Olive Ranch também recebeu certificação para seu azeite extravirgem, óleo de abacate, azeites aromatizados e vinagretes e marinadas à base de azeite.

Dados separados da empresa de pesquisa de mercado Mintel revelaram que os lançamentos de produtos com a alegação “feito com azeite de oliva” aumentaram 150% entre 2019 e 2023.

Em comparação, as alegações “feito com óleo de abacate” aumentaram 825% no mesmo período, destacando as limitações que o azeite enfrenta como alternativa de óleo de semente no setor de alimentos embalados.

“Produtos reformulados com óleos alternativos, como óleo de abacate e azeite de oliva, podem melhorar a percepção dos produtos, tornando preços mais altos mais aceitáveis para os consumidores”, disse Julia Mills, analista de alimentos e bebidas da Mintel, à Nosh em 2024.

No entanto, ela acrescentou que essas alternativas ainda representam apenas uma pequena parcela do total de lançamentos, indicando que a mudança permanece limitada.

Além do azeite de oliva e do óleo de abacate, Rubin disse que o sebo bovino — a gordura alimentar preferida de Kennedy —, o óleo de algas, o óleo de coco e o óleo de palma também estão sendo usados para substituir os óleos de sementes em alimentos embalados.

Rubin acrescentou que algumas marcas são cautelosas quanto ao uso do óleo de abacate devido a preocupações com a adulteração, estimando que cerca de 10% das marcas certificadas pela Seed Oil Free Alliance o utilizam.

“Menos marcas estão usando óleo de abacate devido à alta taxa de adulteração — cerca de 70% das amostras que testamos”, disse Rubin, acrescentando que apenas uma amostra de azeite testada pela aliança foi considerada adulterada.

“Quando você compra um pacote de batatas fritas feitas com azeite de oliva, ele é mais caro do que as batatas fritas com óleo de soja”, disse Rubin. “Testamos a pureza de todos os óleos adicionados para garantir que os consumidores estejam recebendo o que estão pagando.”

Entre os exemplos recentes de marcas que estão mudando de óleos de sementes para azeite de oliva estão a Saffron Road e a Hoboken Farms.

Rubin con­firma­do que a Saffron Road, que pro­duz pratos congelados, substituiu o óleo de soja por óleo de coco e azeite refinado. A Hoboken Farms, por sua vez, substituiu os óleos de sementes por azeite extravir­gin em seu molho de tomate.

De acordo com a Nosh, a Hero Bread também substituiu o óleo de canola pelo azeite de oliva, citando a preferência dos consumidores por alternativas aos óleos de sementes.

Outros exemplos incluem a rede de restaurantes Sweetgreen, que lançou um cardápio sem óleos de sementes, utilizando azeite de oliva extravirgem em seus molhos para salada, em vez de óleos de girassol ou de soja.

A rede de fast-casual afirmou que também usaria exclusivamente azeite de oliva para cozinhar, mas posteriormente descontinuou suas batatas fritas onduladas, citando feedback negativo dos consumidores sobre o sabor e o aumento da complexidade da cadeia de suprimentos.

O azeite de oliva não se beneficiou em todos os casos. A Real Good Foods teria optado por substituir os óleos de sementes por sebo bovino, em vez de azeite de oliva, em alguns produtos de carne congelada empanada, alegando custos mais baixos e um perfil de sabor mais complementar.