Europa adota novas regras que regulamentam a qualidade do azeite

Os novos regulamentos da União Europeia relativos à qualidade e à rotulagem do azeite entraram em vigor no final de novembro.

Os dois documentos aprovados há alguns meses e publicados recentemente no Jornal Oficial da UE integram principalmente regulamentos anteriores para melhorar a eficiência.

A Comissão Europeia explicou que a necessidade de uma atualização abrangente decorre da “experiência adquirida ao longo da última década [que] mostra que certos aspectos do quadro regulatório precisam ser simplificados e esclarecidos”.

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A adoção correta dos métodos de classificação do azeite e a rotulagem verdadeira do azeite estão entre os principais itens abrangidos pelo Regulamento Delegado 2022/2104 e pelo Regulamento de Execução 2022/2105.

Ao apresentar o regulamento, a Comissão Europeia afirmou que são necessárias verificações de conformidade e cumprimento.

A comissão observou como a qualidade do azeite, explicitamente no que diz respeito aos perfis organolépticos e químicos, o diferencia de outros óleos vegetais e de sementes. Acrescentou que as qualidades únicas do produto tornam a necessidade de prevenir fraudes especialmente premente no setor.

De acordo com a Comissão, os perfis do azeite devem ser analisados utilizando os protocolos desenvolvidos pelo Conselho Oleícola Internacional, do qual a UE é membro. Os protocolos do COI exigem a formação de painéis de provadores selecionados e treinados.

“Para garantir a uniformidade na implementação, devem ser estabelecidos requisitos mínimos para a aprovação dos painéis”, escreveu a comissão. “Tendo em vista as dificuldades que alguns Estados-Membros enfrentam na constituição de painéis de degustação, deve ser autorizada a utilização de painéis de outros Estados-Membros.”

Outras áreas cruciais em que os regulamentos integram as regras anteriores incluem a rotulagem. O objetivo da comissão é exigir rótulos que sejam altamente visíveis, fáceis de ler e contenham todas as informações necessárias sobre o conteúdo do produto.

O rótulo também deve informar os consumidores sobre as condições de armazenamento do produto, já que “inúmeros estudos científicos demonstraram que a luz e o calor afetam negativamente a qualidade do azeite de oliva”.

“Os regulamentos de rotulagem têm como objetivo garantir que informações adequadas e corretas sobre o produto permitam ao consumidor fazer sua escolha”, disseram Roberta Capecci e Roberto Ciancio, funcionários da Inspeção Central Italiana de Proteção da Qualidade e Prevenção de Fraudes de Produtos Agroalimentares (ICQRF), ao Olive Oil Times.

“Às vezes, os fabricantes utilizam mensagens que chamam a atenção do consumidor, enfatizando características do produto não abrangidas pelas… normas e que podem não estar em conformidade com as disposições da UE e nacionais”, acrescentaram.

“A rotulagem, portanto, é o ponto de encontro de duas necessidades diferentes: a do produtor, que deseja promover adequadamente seu azeite diferenciando-o dos demais, e a dos consumidores, que querem saber exatamente o que estão comprando”, continuaram Capecci e Ciancio.

As atuais regulamentações europeias de segurança alimentar proíbem informações enganosas nos rótulos relativas à qualidade, ao processo de produção ou à origem dos alimentos.

“No que diz respeito ao setor do azeite, o regulamento da UE… agora implementado no Regulamento 2022/2014 prevê regras mais específicas relacionadas à origem do azeite, aos procedimentos relativos ao fornecimento de certos detalhes obrigatórios, às regras que regem as menções facultativas relativas ao método de produção, tais como prensagem a frio, extrato/primeira prensagem, e às características químicas e organolépticas do azeite e ao ano da colheita”, afirmaram Capecci e Ciancio.

A comissão escreveu que os rótulos devem sempre informar o consumidor sobre a origem do produto, incluindo se se trata de uma mistura de azeitonas ou azeites de diferentes regiões ou países.

Se a colheita e a transformação das azeitonas ocorreram em países diferentes, essa informação deveria ser mencionada no rótulo, com poucas exceções.

“Devido às tradições agrícolas e às práticas locais de extração e mistura, os azeites virgens comercializáveis diretamente podem apresentar sabor e qualidade bastante diferentes, dependendo de seu local de origem”, escreveu a comissão.

“Isso pode resultar em diferenças de preço dentro da mesma categoria que perturbam o mercado”, acrescentou. “Não há diferenças substanciais ligadas à origem em outras categorias de azeite de oliva comestível e, portanto, indicar o local de origem na embalagem desse azeite pode levar os consumidores a acreditar que diferenças de qualidade realmente existem.”

As únicas indicações regionais altamente específicas permitidas nos rótulos estão relacionadas às certificações DOP (Denominação de Origem Protegida) e IGP (Indicação Geográfica Protegida). Todos os outros produtos devem ser rotulados de acordo com o país de origem, e não com suas regiões ou províncias.

“Quando se trata de azeites extravirgens, a origem é uma indicação obrigatória”, afirmaram Capecci e Ciancio. “Quando um azeite é identificado no rótulo como italiano, isso significa que foi produzido na Itália utilizando exclusivamente azeitonas italianas.”

Ainda assim, não é incomum encontrar rótulos que cumprem apenas parcialmente as regulamentações atuais. Pela experiência do ICQRF, isso ocorre principalmente quando se trata da indicação de origem.

“Para promover seu produto, às vezes o produtor inclui não apenas a origem nacional do azeite, mas também a origem regional, provincial ou municipal específica das azeitonas”, afirmaram Capecci e Ciancio.

“Nesse caso, o operador será multado e, se for constatado que a origem dessas azeitonas não é a indicada nos rótulos, então tudo isso se torna fraude no exercício do comércio, o que se enquadra na esfera criminal”, acrescentaram.

As regras europeias de rotulagem não regulamentam as informações sobre as variedades utilizadas na produção de azeite. No entanto, alguns países adotaram suas próprias regras a respeito.

“Em nível nacional (na Itália), foram introduzidas algumas regulamentações específicas”, afirmaram Capecci e Ciancio. “Elas garantem que as informações fornecidas no rótulo sejam verdadeiras.”

“[Essas ferramentas são] a descrição das cultivares no perfil comercial oficial [da propriedade] e a rastreabilidade detalhada dos lotes individuais de azeite de oliva registrados no cadastro telemático de azeites”, acrescentaram.

Em muitos países onde a produção de azeite faz parte de uma tradição familiar de longa data, uma porcentagem significativa da produção nacional total é consumida em casa. Em muitos casos, famílias e pequenos produtores com excedentes de azeite podem vendê-lo localmente.

No entanto, a regulamentação atual proíbe essa prática, pois todos os produtos à venda para consumidores ou restaurantes devem ser embalados e rotulados de acordo com as novas regras. Isso significa que as operações de embalagem devem ser realizadas por um operador legalmente autorizado, cujos lotes de azeite estejam registrados no cadastro nacional.

“Atualmente, estão previstas multas específicas para tais violações, como a multa de € 800 a € 4.800 pela venda de azeite de oliva embalado em recipientes que não possuam um sistema de fechamento adequado”, alertaram Capecci e Ciancio.

“Na verdade, os regulamentos da União Europeia e as regulamentações nacionais sobre o setor do azeite definem regras altamente específicas no que diz respeito à rotulagem, com o objetivo de oferecer aos consumidores informações transparentes e verdadeiras”, acrescentaram.

Outros aspectos abrangidos pelos novos regulamentos da UE incluem a “idade do produto” declarada nos rótulos.

“Os operadores devem ter permissão para indicar o ano da colheita no rótulo dos azeites extravirgens e virgens, mas somente quando 100% do conteúdo do recipiente for proveniente de um único ano de colheita”, escreveu a comissão.

“Como a colheita da azeitona geralmente começa no outono e termina na primavera do ano seguinte, é apropriado esclarecer como rotular o ano de colheita”, acrescentou.

Com uma decisão de 13 de outubro (2022/2103), a UE também anunciou a posição oficial sobre a eliminação planejada da categoria “azeite virgem comum” pelo COI.

A UE apoiará a decisão do COI de remover o “azeite virgem comum” como categoria oficial de azeite, uma vez que já está excluído pelas regras anteriores da UE e suas atualizações mais recentes.

A norma anterior do COI especificava o “azeite virgem comum” como um azeite virgem definido pela presença de ácido oleico em no máximo 3,3 gramas por 100 gramas.

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