Associação do setor anuncia iniciativa para testes de qualidade do azeite

A Associação Norte-Americana de Azeite (NAOOA) anunciou que dará início a testes com azeites em todo o território dos Estados Unidos, no âmbito do seu “estudo de análise de azeite mais abrangente e rigoroso até o momento”.

O anúncio da associação comercial ocorreu em um contexto de preços historicamente altos do azeite de oliva, causados por uma segunda queda consecutiva na produção global prevista para a safra atual, aliada a estoques escassos.

“Queremos que as pessoas saibam que estaremos atentos e tomaremos as medidas cabíveis se descobrirmos que alguém não está agindo de forma justa.” – Joseph R. Profaci, diretor executivo da NAOOA

“Essa foi uma ideia apresentada pela primeira vez na reunião de verão da associação, em junho”, disse Joseph R. Profaci, diretor executivo da NAOOA, ao Olive Oil Times. “Um de nossos membros estava muito preocupado com o fato de que a escassez de oferta e o aumento dos preços criavam condições propícias para pessoas que pudessem se sentir motivadas a tentar trapacear.”

“Sentimos que isso precisa ser feito tanto para o benefício da indústria quanto para os consumidores”, acrescentou ele. “O novo azeite chegará aos Estados Unidos no início do ano, e é nesse momento que sentimos... que existe o maior risco de que alguém tente se safar com a adulteração com óleo de sementes.”

Veja também: Novo método de teste simplifica a análise elementar de amostras de azeite extravirgem

Profaci destacou que os testes de rotina realizados pela NAOOA, cujos membros fornecem mais da metade de todo o azeite vendido nos EUA, não indicaram qualquer aumento de azeite intencionalmente rotulado de forma incorreta ou adulterado em 2023.

De acordo com dados do Conselho Oleícola Internacional, esperava-se que os EUA consumissem 381.000 toneladas de azeite na safra 2022/23, que vai de outubro a setembro. Apenas a Espanha e a Itália consomem mais.

Profaci espera que o anúncio dissuada a rotulagem incorreta e a adulteração intencionais. “Queremos que as pessoas saibam que estaremos atentos e tomaremos as medidas cabíveis se descobrirmos que alguém não está agindo de forma honesta”, disse ele.

Profaci disse que a associação informa os varejistas quando se constata que o azeite está com rotulagem incorreta ou é fraudulento e trabalha com eles para encontrar a origem do problema, o que pode ser algo tão simples quanto o azeite extravirgem ser transportado em más condições e se deteriorar para a qualidade virgem ou não virgem antes de chegar às prateleiras dos supermercados.

“Em situa­ções em que não haja outro recurso além da ação legal, vamos prosseguir [por meio de ações civis] e também denunciar às autor­ida­des estaduais e fed­erais”, disse ele.

A NAOOA planeja iniciar os testes de pelo menos 200 amostras de uma amostra representativa de todo o país em janeiro, incluindo tanto do setor de consumo no local (restaurantes e serviços de alimentação) quanto do setor de consumo fora do local (varejistas e atacadistas).

O programa de testes, financiado pelos membros do grupo comercial, testará todas as categorias de azeite de oliva, tanto de marcas próprias quanto de marcas registradas, informou a NAOOA.

Tassos Kyriakides, professor assistente da Escola de Saúde Pública de Yale, foi contratado pela NAOOA para elaborar a estratégia do estudo, a fim de garantir que a amostragem seja representativa do mercado como um todo.

“É imperativo para nós estarmos envolvidos em um projeto que tente garantir ao consumidor que o que ele está comprando, aquilo em que está gastando muito mais dinheiro, é exatamente o que é anunciado”, disse Kyriakides ao Olive Oil Times.

Ele disse que a amostragem seria feita às cegas. A amostra de azeite será comprada diretamente em pontos de venda, retirada de sua embalagem de marca e receberá um número.

Em seguida, as amostras serão enviadas a um laboratório independente credenciado pelo COI para testes organolépticos e físico-químicos. Por fim, os resultados numerados serão devolvidos a Kyriakides e associados a cada amostra.

Embora tenha elogiado a iniciativa da NAOOA de intensificar seus esforços de teste, Kyriakides espera que as autoridades federais e estaduais tomem mais iniciativa para fiscalizar o setor no futuro.

“De uma perspe­ti­va ci­ên­tifica, esses [testes de qual­ida­de e adu­l­te­ra­ção] deveriam ser re­a­li­za­dos re­gula­r­e­mente e não so­lamente quando há algum e­fei­to ex­tri­n­sico”, disse ele. “Avaliações repetidas só podem ajudar a melhorar as coisas e garantir ao consumidor que o que ele está comprando é testado ao longo do tempo.”

Profaci acrescentou que incentivaria outras partes interessadas a participar do estudo, incluindo produtores e importadores de azeite da Califórnia que não são membros da NOAAO.

Além do objetivo imediato de coibir a rotulagem incorreta intencional e a adulteração, Profaci disse que os resultados do estudo serão valiosos por outras razões.

“Vamos coletar informações sobre a qualidade geral do mercado que não tínhamos visto antes”, disse ele. “Então, como consequência, os dados que coletaremos poderão ser úteis para nos ajudar a defender a necessidade da aplicação do padrão de identidade que solicitamos.”

A NAOOA apresentou uma petição de cidadãos à Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) para criar um padrão de identidade para o azeite de oliva, em conjunto com a Associação Americana de Produtores de Azeite de Oliva e a Deoleo, em 2020. O processo para estabelecer esse padrão está em andamento.

Profaci disse que o padrão de identidade criaria uma norma uniforme para o azeite em todos os EUA e ajudaria os americanos a compreender melhor os graus e a qualidade do azeite, ao mesmo tempo em que proibiria prefixos sem sentido, como “puro”,“extra leve” e “premium”.

Por enquanto, no entanto, Profaci, Kyriakides e a NAOOA afirmam que estão focados em proteger os consumidores durante um período de preços elevados e incerteza no mercado.

“Estamos coletando informações para nos ajudar a regular o mercado e proteger os consumidores”, concluiu Profaci.

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