Novo método de análise simplifica a análise elementar de amostras de azeite de oliva extravirgem
Com o novo método, os pesquisadores conseguiram identificar com maior rapidez e precisão os elementos químicos presentes no azeite de oliva, o que ajudou a determinar sua proveniência e a identificar possíveis adulterações.
Pesquisadores na Itália desenvolveram um novo método para identificar com precisão 45 elementos químicos diferentes no azeite de oliva extravirgem.
De acordo com o artigo publicado na revista Food Chemistry, os pesquisadores identificaram a melhor abordagem para analisar cada elemento e reduziram drasticamente os riscos de análises incorretas decorrentes da manipulação de amostras (a movimentação física das amostras de um recipiente para outro) e da diluição.
Os elementos do azeite extravirgem apresentam várias diferenças em relação a outros óleos vegetais, que têm sido usados para adulterar o azeite extravirgem.
A pesquisa também abre caminho para novos estudos sobre as características específicas de cada azeite de oliva extra virgem analisado, incluindo a determinação da origem geográfica e atividades de combate à falsificação, entre outras.
Autofinanciado por uma equipe de quatro cientistas italianos, o novo estudo avalia como diferentes métodos de pré-tratamento de amostras podem ser aplicados a elementos distintos, qual é o melhor a ser usado para cada elemento e que resultado pode ser esperado.
Veja também: Notícias de pesquisa“O conteúdo elementar dos azeites é difícil de estudar”, disse Maria Luisa Astolfi, pesquisadora do departamento de química da Universidade Sapienza de Roma e uma das autoras do estudo, ao Olive Oil Times. “Sua matriz é complexa e caracterizada por alta viscosidade e teor orgânico; além disso, alguns elementos estão presentes nos azeites extravirgens em níveis de concentração muito baixos.”
Os cientistas escolheram aleatoriamente 24 azeites extravirgens de diferentes marcas e embalagens vendidos em vários supermercados de Roma para seus experimentos.
O objetivo dos pesquisadores era avaliar métodos para detectar elementos conhecidos e explorar a composição do azeite de oliva extravirgem.
“Focamos nossa pesquisa na busca por um número muito elevado de elementos no azeite de oliva extravirgem”, disse Astolfi. “Quarenta e cinco é um número derivado de estudos anteriores e da análise tradicional de conteúdo. A esses elementos, acrescentamos a busca por traços que ninguém jamais havia procurado, para investigar sua presença e suas quantidades.”
Por esse motivo, os pesquisadores compararam diferentes abordagens analíticas que permitiram uma avaliação mais precisa da composição do azeite extravirgem.
Ao utilizar a ICP-MS (espectrometria de massa com plasma acoplado indutivamente), os pesquisadores conseguiram obter resultados precisos e reproduzíveis com baixos limites de detecção para os oligoelementos analisados.
Ao mesmo tempo, o uso dessa técnica analítica e a pesquisa sobre como aplicá-la em amostras de azeite de oliva extravirgem levaram os pesquisadores a reduzir tanto as operações de diluição das amostras quanto a manipulação.
“A forma como as amostras são tratadas é o principal obstáculo para os pesquisadores, pois é aí que reside a razão pela qual a análise pode falhar”, disse Astolfi. “Por exemplo, a diluição a que uma solução excessivamente ácida deve ser submetida para ser analisada por ICP-MS e a transferência da amostra de um tubo de ensaio para outro são operações que podem comprometer o resultado, contaminando a amostra ou perdendo os traços que se procura.”
Os pesquisadores testaram vários tratamentos de amostras e soluções de digestão, utilizadas para analisar as amostras, tentando encontrar um equilíbrio entre o método de análise exigido para cada elemento e o tempo necessário para executá-lo.
Em alguns casos, as operações de diluição foram evitadas através da identificação e aplicação de uma solução específica de ácido nítrico diluído e peróxido de hidrogênio.
“Esse é um exemplo de solução que, uma vez em contato com a amostra, não precisa ser diluída para ficar abaixo do nível máximo de acidez que um ICP-MS pode tolerar”, disse Astolfi. “Isso também significa que a amostra não precisa passar de um tubo de ensaio para outro, reduzindo significativamente a manipulação. O tempo de trabalho também é consideravelmente reduzido.”
Os pesquisadores detectaram quantidades normais de arsênico, cobre, ferro e chumbo nas amostras de azeite de oliva extravirgem, todos elementos comumente analisados. Ao mesmo tempo, os pesquisadores também detectaram cálcio, cobalto, cobre, magnésio, manganês e níquel em quantidades vestigiais. Sabe-se que esses seis elementos, juntamente com o ferro, afetam o sabor e a estabilidade oxidativa do azeite de oliva extravirgem.
“Além disso, também queríamos analisar outros elementos para determinar um perfil mais completo do azeite de oliva extravirgem”, disse Astolfi.
Ao obter um panorama completo de todos os elementos presentes em uma amostra, os cientistas podem determinar melhor a origem geográfica dos azeites.
“A árvore absorve elementos do solo, que depois ficam presentes no fruto. Isso pode nos dizer muito sobre a terra de origem”, disse Astolfi. “Pesquisas anteriores também procuraram rastrear elementos. Chegamos um pouco mais perto de entender quais elementos podem nos dar essa informação.”
No entanto, nem todos os elementos podem ser avaliados com o mesmo procedimento.
“Se considerarmos o bário, o fósforo, a prata ou o estanho, por exemplo, não poderíamos usar o novo método porque eles exigem outras misturas de reagentes, volumes e tempos para a extração ou digestão da amostra”, disse Astolfi. “O principal desafio é encontrar o método de pré-tratamento do azeite mais adequado para muitos elementos diferentes.”
Ela acrescentou que o bário, o cromo, a prata ou o estanho precisam ser digeridos em uma solução aquecida e não serão medidos com precisão com a extração ultrassônica.
“Com o novo método, podemos avaliar o perfil de 45 elementos diferentes e, com a comparação com outros métodos de análise, nossa pesquisa pode ajudar a identificar qual método se adapta melhor a qualquer elemento químico que estejamos procurando”, disse Astolfi.
Além da possibilidade de determinar com maior precisão a proveniência do azeite e compreender seu conteúdo, novos métodos também podem ajudar a combater a falsificação e a adulteração do azeite extravirgem.
“Os elementos do azeite extravirgem apresentam várias diferenças em relação a outros óleos vegetais, como os óleos de sementes, que no passado foram usados para adulterar o azeite extravirgem antes de sua distribuição no mercado”, disse Astolfi. “As diferenças residem nos elementos presentes e em sua densidade.”
Novas pesquisas estão em andamento para investigar as diferenças entre o azeite extravirgem orgânico e não orgânico e compreender o que diferencia os azeites extravirgens italianos dos não italianos.
“Muitas oportunidades surgem por causa desse novo método”, disse Astolfi. “Atualmente, estamos investigando amostras provenientes de toda a Itália, coletadas por empresas agrícolas locais ativas em seus territórios, para identificar sua origem e descobrir suas diferenças, quais são suas características específicas e assim por diante.”