Un nuovo metodo di analisi semplifica l'analisi elementare dei campioni di olio extravergine di oliva
Grazie al nuovo metodo, i ricercatori sono riusciti a identificare in modo più rapido e accurato gli elementi chimici presenti nell'olio d'oliva, contribuendo a determinarne la provenienza e a individuare eventuali adulterazioni.
Un gruppo di ricercatori italiani ha messo a punto un nuovo metodo per identificare con precisione 45 diversi elementi chimici presenti nell'olio extravergine di oliva.
Secondo l'articolo pubblicato sulla rivista Food Chemistry, i ricercatori hanno individuato l'approccio migliore per analizzare ciascun elemento e hanno ridotto drasticamente i rischi di analisi errate dovute alla manipolazione dei campioni (il trasferimento fisico dei campioni da un contenitore all'altro) e alla diluizione.
Gli elementi dell'olio extravergine di oliva presentano diverse differenze rispetto ad altri oli vegetali, che sono stati utilizzati per adulterare l'olio extravergine di oliva.
La ricerca apre inoltre la strada a nuovi studi sulle caratteristiche specifiche di ciascun olio extravergine di oliva analizzato, tra cui la determinazione dell’origine geografica e le attività di lotta alla contraffazione, tra le altre cose.
Autofinanziato da un team di quattro scienziati italiani, il nuovo studio valuta come diversi metodi di pretrattamento dei campioni possano essere applicati a elementi distinti, quale sia il migliore da utilizzare per ciascun elemento e quale risultato ci si possa aspettare.
Vedi anche: Notizie di ricerca“Il contenuto elementare negli oli d’oliva è difficile da studiare”, ha dichiarato a Olive Oil Times Maria Luisa Astolfi, ricercatrice presso il dipartimento di chimica dell’Università La Sapienza di Roma e una delle autrici dello studio. “La loro matrice è complessa e caratterizzata da elevata viscosità e contenuto organico; inoltre, alcuni elementi sono presenti negli oli extravergini d’oliva a livelli di concentrazione molto bassi”.
Per i loro esperimenti, gli scienziati hanno scelto a caso 24 oli extravergini di oliva di marche e confezioni diverse, venduti in diversi supermercati di Roma.
L’obiettivo dei ricercatori era valutare metodi per rilevare elementi noti ed esplorare la composizione dell’olio extravergine di oliva.
«Abbiamo concentrato la nostra ricerca sulla ricerca di un numero molto elevato di elementi all’interno dell’olio extravergine di oliva», ha detto Astolfi. «Quarantacinque è un numero che deriva da studi precedenti e dall’analisi tradizionale dei contenuti. A questi elementi abbiamo aggiunto la ricerca di tracce che nessuno ha mai cercato, per indagare sulla loro presenza e sulle loro quantità».
Per questo motivo, i ricercatori hanno confrontato diversi approcci analitici che consentissero una valutazione più accurata della composizione dell’olio extravergine di oliva.
Utilizzando l’ICP-MS (spettrometria di massa a plasma accoppiato induttivamente), i ricercatori sono riusciti a ottenere risultati accurati e riproducibili con bassi limiti di rilevabilità per gli oligoelementi analizzati.
Allo stesso tempo, l’uso di questa tecnica analitica e la ricerca su come applicarla in modo efficace ai campioni di olio extravergine di oliva hanno portato i ricercatori a ridurre sia le operazioni di diluizione dei campioni sia la loro manipolazione.
“Il modo in cui i campioni vengono trattati è l’ostacolo principale per i ricercatori, poiché è lì che risiede la ragione per cui l’analisi potrebbe fallire”, ha affermato Astolfi. “Ad esempio, la diluizione a cui una soluzione eccessivamente acida deve essere sottoposta per essere analizzata mediante ICP-MS e il trasferimento del campione da una provetta all’altra sono operazioni che possono compromettere il risultato contaminando il campione o perdendo le tracce che si stanno cercando.”
I ricercatori hanno esaminato diversi trattamenti dei campioni e soluzioni di digestione, utilizzate per analizzare i campioni, cercando di trovare un compromesso tra il metodo di analisi richiesto per ciascun elemento e il tempo necessario per eseguirlo.
In alcuni casi, le operazioni di diluizione sono state evitate identificando e applicando una soluzione specifica di acido nitrico diluito e perossido di idrogeno.
“Questo è un esempio di soluzione che, una volta a contatto con il campione, non necessita di diluizione per rientrare nel livello massimo di acidità tollerabile da un ICP-MS”, ha affermato Astolfi. “Ciò significa anche che il campione non deve passare da una provetta all’altra, riducendo significativamente la manipolazione. Anche i tempi di lavoro risultano notevolmente ridotti.”
I ricercatori hanno rilevato quantità normali di arsenico, rame, ferro e piombo nei campioni di olio extravergine di oliva, tutti elementi comunemente sottoposti a screening. Nel contempo, i ricercatori hanno rilevato anche calcio, cobalto, rame, magnesio, manganese e nichel in tracce. Questi sei elementi, insieme al ferro, sono noti per influire sul gusto e sulla stabilità ossidativa dell’olio extravergine di oliva.
“Inoltre, volevamo anche esaminare altri elementi per determinare un profilo più completo dell’olio extravergine di oliva”, ha affermato Astolfi.
Ottenendo un quadro completo di tutti gli elementi presenti in un campione, gli scienziati possono determinare con maggiore precisione l’origine geografica degli oli d’oliva.
"L'albero assorbe gli elementi dal terreno, che poi si ritrovano nel frutto. Questo può dirci molto sulla terra d'origine", ha detto Astolfi. "Anche ricerche precedenti hanno cercato di individuare elementi traccianti. Ci siamo avvicinati alla comprensione di quali elementi possono darci queste informazioni".
Tuttavia, non tutti gli elementi possono essere valutati con la stessa procedura.
"Se prendiamo il bario, il fosforo, l'argento o lo stagno, ad esempio, non potremmo utilizzare il nuovo metodo perché richiedono altre miscele di reagenti, volumi e tempi per l'estrazione o la digestione del campione", ha affermato Astolfi. "La sfida principale è trovare il metodo di pretrattamento dell'olio più appropriato per molti elementi diversi".
Ha aggiunto che il bario, il cromo, l’argento o lo stagno devono essere digeriti in una soluzione riscaldata e non possono essere misurati con precisione con l’estrazione a ultrasuoni.
"Con il nuovo metodo, possiamo valutare il profilo di 45 elementi diversi e, confrontandolo con gli altri metodi di analisi, la nostra ricerca potrebbe aiutare a identificare quale metodo si adatta meglio a qualsiasi elemento chimico che stiamo cercando", ha affermato Astolfi.
Oltre alla possibilità di determinare con maggiore precisione la provenienza dell’olio d’oliva e di comprenderne il contenuto, i nuovi metodi potrebbero anche aiutare a contrastare la contraffazione e l’adulterazione dell’olio extravergine d’oliva.
“Gli elementi dell’olio extravergine di oliva presentano diverse differenze rispetto ad altri oli vegetali, come gli oli di semi, che in passato sono stati utilizzati per adulterare l’olio extravergine di oliva prima della sua distribuzione sul mercato”, ha affermato Astolfi. “Le differenze risiedono negli elementi presenti e nella loro densità”.
Sono in corso nuove ricerche per indagare sulle differenze tra l’olio extravergine di oliva biologico e non biologico e per comprendere cosa differenzia gli oli extravergini di oliva italiani da quelli non italiani.
"Questo nuovo metodo offre molte opportunità", ha affermato Astolfi. "Attualmente stiamo analizzando campioni provenienti da tutta Italia, prelevati da aziende agricole locali attive nei rispettivi territori, per identificarne l'origine e comprenderne le differenze, le caratteristiche specifiche e così via".