Associação do setor solicita à FDA a definição de um padrão de identidade para o azeite de oliva

A Associação Norte-Americana de Azeite (NAOOA), uma entidade setorial, apresentou uma petição de cidadãos à Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos (FDA) solicitando que a agência crie uma norma de identidade (SOI) para o azeite e os óleos de bagaço de azeitona.

A NAOOA argumenta que as normas são necessárias para proteger os consumidores americanos e promover “práticas comerciais honestas e justas” no setor.

Na medida em que um SOI criará um padrão único e uniforme para definir o azeite e os óleos de bagaço de azeitona, isso aliviará a confusão sobre tipos e qualidade e dará mais confiança aos consumidores. — Joseph R. Profaci, diretor executivo da NAOOA

“Uma norma de identidade criaria um padrão nacional uniforme para o azeite de oliva”, disse Joseph R. Profaci, diretor executivo da NAOOA, ao Olive Oil Times. “Acreditamos que isso ajudaria a remover barreiras de longa data que impedem os americanos de consumir mais azeite de oliva.”

“A aprovação de nossa petição traria clareza aos rótulos de azeite de oliva, restringiria o uso de termos potencialmente enganosos como ‘puro’ e ‘extra leve’, garantiria a autenticidade do azeite de oliva por meio da utilização das mais recentes normas e metodologias com respaldo científico e proporcionaria uma nova maneira de atualizar a norma no futuro, à medida que a ciência e a tecnologia evoluírem”, acrescentou ele.

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Em 1979, a FDA determinou que não havia necessidade de um padrão para o azeite de oliva, citando a falta de dados a favor de sua criação. No entanto, a agência deixou a porta aberta para reconsiderar a questão.

A NAOOA solicitou, sem sucesso, à FDA a atualização das normas para o azeite em 1990 e 2012.

No entanto, em 2018, a FDA anunciou que começaria a estudar a adoção de normas de identidade para vários setores agroalimentares como uma ferramenta para “capacitar os consumidores a tomar decisões melhores e mais informadas sobre suas dietas e saúde”.

“Parece que a FDA tinha o azeite de oliva em mente com esse anúncio”, disse Profaci. “E, desta vez, apoiamos nossa petição com dados de pesquisas de consumo, que a FDA indicou serem essenciais para estabelecer a ‘necessidade’ de um padrão de identidade.”

Na petição, a NAOOA argumenta que um novo padrão para o azeite de oliva ajudará os americanos a tomar decisões informadas e saudáveis sobre os produtos que compram e que as políticas de saúde do governo dos EUA influenciam a percepção dos consumidores sobre os benefícios para a saúde de certos alimentos.

No entanto, o grupo afirma que os padrões atuais de azeite de oliva confundem os americanos e os impedem de consumir mais azeite de oliva.

A NAOOA afirmou que poderia respaldar essas alegações com respostas de uma pesquisa representativa com 1.500 adultos americanos, realizada pela associação no início deste ano.

“Constatamos uma confusão significativa em torno do azeite de oliva, particularmente no que diz respeito à rotulagem e à terminologia”, disse Profaci. “Por exemplo, quase um em cada três americanos não acredita ou não tem certeza de que o azeite de oliva é feito de azeitonas.”

Ainda de acordo com os resultados, 60% dos entrevistados disseram não saber a que se referiam os termos “virgem” e “refinado” no que diz respeito aos óleos de cozinha. Além disso, 64% dos entrevistados não acreditavam que a palavra “extra” no rótulo tivesse qualquer significado além de uma jogada de marketing.

Profaci e a NAOOA argumentam que a falta de conhecimento do consumidor afeta diretamente as vendas de azeite de oliva.

“Na medida em que uma norma de identidade crie um padrão único e uniforme para definir o azeite e os azeites de bagaço de azeitona, isso aliviará a confusão sobre tipos e qualidade e dará a mais consumidores confiança para fazer escolhas saudáveis entre os diversos produtos de azeite”, escreveu Profaci na petição.

A NAOOA também argumenta que um padrão uniforme tornará mais fácil, tanto para organizações privadas quanto para governos, detectar fraudes e prender aqueles que as cometem.

Atualmente, cada estado dos EUA é responsável por definir e fazer cumprir as normas relativas ao azeite. Como resultado, responsabilizar os infratores é quase impossível em estados sem normas.

“Uma norma nacional aplicável dará à indústria as ferramentas necessárias para intensificar a autovigilância e proteger os consumidores contra fraudes”, escreveu Profaci.

A NAOOA solicitou à FDA que baseie os padrões de azeite de oliva naqueles estabelecidos pelo Codex Alimentarius, o órgão internacional de segurança alimentar e padrões, com algumas alterações em várias seções do código.

Entre as alterações estaria a eliminação do atual sistema de categorias e sua substituição por um sistema simplificado.

Atualmente, o Codex lista três categorias de azeite: azeite, azeite virgem e azeite de bagaço de azeitona. A NAOOA propõe eliminar uma das categorias de azeite para evitar confusão e práticas de rotulagem enganosas.

“Acreditamos que seja confuso ter uma categoria de azeite chamada azeite, ou seja, azeite de categoria azeite”, disse Profaci. “De fato, por se tratar de uma categoria definida, os fabricantes não precisavam divulgar os ingredientes, ou seja, azeites refinados e virgens, e isso é importante devido às diferenças nos benefícios à saúde das duas categorias.”

Em vez disso, a NAOOA propõe estabelecer duas categorias: azeite, que é extraído mecanicamente, e azeite de bagaço, que é extraído por solventes.

“Dentro da categoria de azeite de oliva, a NAOOA propõe apenas quatro categorias: extravirgem, virgem, lampante e refinado – eliminando as categorias separadas de ‘azeite de oliva’ e ‘virgem comum’ do Codex”, disse Profaci.

“Os produtos que são misturas de azeite refinado e azeite virgem ainda podem ser chamados de ‘azeite’ – porque ambos são azeites –, mas exigiremos que as categorias específicas (ingredientes) sejam divulgadas, seja no próprio nome ou na lista de ingredientes”, acrescentou.

Além disso, o grupo comercial propôs o estabelecimento de padrões organolépticos e químicos mais rigorosos para cada uma das subcategorias mencionadas do que os atualmente existentes no Codex.

Os novos padrões estariam muito mais próximos das regras atualmente empregadas pelo Conselho Oleícola Internacional, que foram atualizadas pela última vez em 2019 (os padrões do Codex foram atualizados pela última vez em 2017).

Entre as várias outras mudanças técnicas que a NAOOA solicitou que a FDA considere está o estabelecimento de regras mais rigorosas em relação à proveniência e à rotulagem do azeite. A associação argumenta que isso impediria os produtores de induzir os consumidores em erro quanto às origens do azeite e evitaria o uso de termos ambíguos, incluindo “light” e “puro”, nos rótulos.

A NAOOA apresentou a petição à FDA durante o fim de semana do Memorial Day. Profaci disse que espera que o processo de aprovação da proposta avance, mas não muito rapidamente.

“Estamos em contato com a FDA há quase um ano sobre isso e temos toda a expectativa de que o processo avance. Mas não é possível prever o prazo”, disse Profaci. “Em circunstâncias normais, é um processo longo que envolve a publicação no Federal Register com a oportunidade de comentários do público e, possivelmente, até mesmo uma audiência.”

“E, claro, a pandemia não facilita as coisas”, acrescentou ele.

“Mas temos esperança de que os benefícios significativos para a saúde que seriam alcançados com a adoção de um SOI de azeite de oliva ajudem a impulsionar o processo.”

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