Estudo revela que o consumo diário de azeite está associado a um menor risco de morte por demência

Pesquisadores de Harvard descobriram que o consumo diário de pelo menos sete gramas de azeite de oliva estava associado a um risco 28% menor de morte relacionada à demência.

Um novo estudo da Universidade de Harvard descobriu que o consumo diário de meia colher de sopa de azeite de oliva está associado a um menor risco de morte relacionada à demência.

Os pesquisadores an­ali­sa­ram dados col­le­ti­dos de 92.383 adultos dos Estados Unidos que par­ti­ci­pa­ram do Nurses’ Health Study e do Health Professionals Follow-Up Study ao longo de 28 anos.

Eles descobriram que o consumo diário de pelo menos sete gramas de azeite de oliva estava associado a um risco 28% menor de morte relacionada à demência, em comparação com aqueles que nunca ou raramente consumiam azeite de oliva.

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A associação entre o consumo de azeite de oliva e a doença de Alzheimer, a forma mais comum de demência, já é conhecida há muito tempo. No entanto, ela tem despertado cada vez mais interesse dos pesquisadores, à medida que a prevalência da demência continua a aumentar.

Dados da Organização Mundial da Saúde mostram que mais de 55 milhões de pessoas tinham demência em todo o mundo em 2023. Uma pesquisa separada publicada na revista The Lancet previu que as taxas de demência devem triplicar até 2050.

De acordo com Scott Small, diretor do Centro de Pesquisa da Doença de Alzheimer da Universidade de Columbia, a demência afeta a parte mais profunda do cérebro em seus estágios finais, o que pode inibir funções corporais, incluindo a frequência cardíaca e a respiração.

Embora infecções respiratórias ou do trato urinário sejam causas frequentes de morte em pacientes com demência em estágio avançado, aqueles que recebem cuidados da mais alta qualidade morrem essencialmente devido à morte celular cerebral acumulada.

O estudo também examinou a associação entre o consumo total de azeite de oliva e a qualidade da dieta, incluindo a adesão à dieta mediterrânea e ao Índice Alternativo de Alimentação Saudável.

Os pesquisadores descobriram que os participantes com maior ingestão de azeite de oliva apresentavam menor risco de morte relacionada à demência, independentemente de sua adesão a qualquer uma das dietas. “Isso destaca um papel potencialmente específico do azeite de oliva”, escreveram os pesquisadores.

“Ainda assim, o grupo com pontuações elevadas no Índice Alternativo de Alimentação Saudável e alto consumo de azeite apresentou o menor risco de mortalidade por demência, sugerindo que a combinação de uma dieta de maior qualidade com maior consumo de azeite pode conferir benefícios adicionais”, acrescentaram.

O estudo também investigou o impacto da substituição de outras gorduras alimentares pelo azeite.

Os pesquisadores descobriram que substituir cinco gramas de maionese pela quantidade equivalente de azeite de oliva estava associado a um risco 14% menor de morte relacionada à demência. Por outro lado, substituir cinco gramas de margarina por azeite de oliva estava associado a um risco 8% menor.

Não foi observada diferença estatisticamente significativa ao substituir manteiga ou outros óleos vegetais por azeite.

“Essas descobertas fornecem evidências para apoiar recomendações alimentares que defendem o uso de azeite de oliva e outros óleos vegetais como uma estratégia potencial para manter a saúde geral e prevenir a demência”, escreveram os pesquisadores.

No entanto, eles reconheceram que, na época do estudo, a maionese e a margarina continham altos níveis de gorduras trans hidrogenadas, que estão fortemente associadas a doenças cardiovasculares, diabetes tipo 2 e demência. Em 2020, as autoridades de saúde dos EUA proibiram os fabricantes de adicionar óleos parcialmente hidrogenados aos alimentos.

Anne-Julie Tessier, principal autora do estudo e pesquisadora associada em nutrição na Escola de Saúde Pública T.H. Chan School of Public Health, disse ao Olive Oil Times que os pesquisadores acreditam que os antioxidantes encontrados no azeite de oliva podem desempenhar um papel na associação entre seu consumo e o menor risco de morte relacionada à demência.

“Acreditamos que alguns compostos com atividade antioxidante no azeite de oliva possam atravessar a barreira hematoencefálica, tendo potencialmente um efeito direto no cérebro”, disse ela. “Também é possível que o azeite de oliva tenha um efeito indireto sobre a saúde cerebral ao beneficiar a saúde cardiovascular, embora tenhamos levado em conta tais fatores em nossos modelos, e as associações tenham permanecido.”

A popula­ção do estudo incluiu 60.582 mulheres do Nurses’ Health Study e 31.801 homens do Health Professionals Follow-Up Study, com idade média de 56 anos e sem histórico de doenças cardiovasculares e câncer no início do estudo. O consumo de azeite de oliva foi avaliado a cada quatro anos por meio de um questionário de frequência alimentar.

“Isso envolveu fazer aos participantes uma série de perguntas sobre a frequência com que consumiam azeite de oliva, se era para molhos de salada, para cozinhar ou adicionado a outros alimentos”, disse Tessier.

“No entanto, não tínhamos dados que nos permitissem diferenciar o tipo de azeite utilizado”, acrescentou ela. “Assim, observamos uma associação independentemente do tipo de azeite utilizado, fosse ele virgem ou não, e independentemente de ser usado para cozinhar, em molhos para salada ou adicionado a outros alimentos.”

Um dos principais pontos fortes do estudo foi a análise de vários subgrupos, incluindo indivíduos com o genótipo da apolipoproteína ε4 (APOE ε4). Indivíduos com alelos APOE ε4 homogêneos têm de cinco a nove vezes mais chances de morrer de demência.

“Análises exploratórias de subgrupos mostraram associações entre maior consumo de azeite de oliva e menor risco de mortalidade relacionada à demência na maioria dos subgrupos”, escreveram os pesquisadores. ​“Não foram encontradas associações estatisticamente significativas em participantes com histórico familiar de demência, que moravam sozinhos, usavam multivitamínicos e em não portadores do APOE ε4.”

Embora outros pontos fortes do estudo incluíssem o longo período de acompanhamento, a grande amostra e o elevado número de casos de morte por demência, os pesquisadores reconheceram suas limitações.

“Nosso estudo não pode estabelecer um efeito causal do azeite de oliva porque não é um estudo de intervenção”, disse Tessier.

Os pesquisadores também escreveram que a popula­ção do estudo não era rep­re­sen­ta­tiva do público em geral nos Estados Unidos, uma vez que era composta ma­ioritariamente por profi­sionais da área da saú­de, cuja va­sta ma­yor­i­da­de era composta por pessoas mais velhas e brancas.

Tessier disse que estudos futuros deveriam fornecer azeite de oliva aos participantes para avaliar seu impacto na função cognitiva e verificar se um efeito direto pode ser observado.

“No entanto, é importante observar que, para a maioria dos tipos de demência, o início é gradual e a progressão da doença é lenta”, concluiu ela. “Por isso, precisamos esperar muito tempo para que os casos ocorram. A demência e a mortalidade por demência dificilmente podem ser estudadas em um desenho de pesquisa que não seja observacional.”