Como o azeite de oliva pode ajudar a combater a tendência mortal na Índia
Pesquisas indicam que o potencial do hidroxitirosol na prevenção da citotoxicidade relacionada ao mercúrio pode tornar o azeite de oliva um excelente recurso nutricional para ajudar a combater uma crescente crise de saúde na Índia.
Os níveis crescentes de contaminação por mercúrio (Hg) na Índia, provenientes de fontes ambientais, industriais, médicas e alimentares, estão levando rapidamente ao que pode se tornar uma grave crise de saúde pública no país. Os efeitos adversos já são evidentes no aumento relatado de casos de câncer, doenças cardiovasculares, problemas renais, distúrbios neurológicos, distúrbios psiquiátricos e deficiência visual.
Pesquisadores sugerem que a inclusão de fitoquímicos na dieta, como os presentes no azeite de oliva, pode ajudar a mitigar essas preocupações com a saúde em um grau considerável. O azeite de oliva virgem contém vários antioxidantes fenólicos com benefícios conhecidos para a saúde, e um desses antioxidantes, o hidroxitirosol
(HT), provou ser eficaz contra a toxicidade induzida pelo Hg.
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para a saúde
Em geral, uma vez que o Hg é ingerido, inalado ou absorvido pelo organismo, ele pode ser expelido naturalmente após um período de tempo, especialmente se as fontes de envenenamento forem eliminadas, ou pode se acumular dentro das células. Neste último caso, o acúmulo de Hg começa a perturbar os processos celulares e provoca alterações morfológicas adversas que podem destruir as estruturas celulares e levar a danos orgânicos de longo prazo. Os rins e o cérebro, especialmente em crianças pequenas, são particularmente vulneráveis à toxicidade do mercúrio.
O uso do HT nesses casos é recomendado, uma vez que o fitoquímico fenólico, além de ser não tóxico e anti-inflamatório, é capaz de se difundir através das membranas celulares e possui propriedades quelantes de metais que podem neutralizar a citotoxicidade induzida pelo Hg.
Experimentos realizados por Manna et al. mostram que o HT reduz significativamente a formação de espécies reativas de oxigênio (ROS) causadas pela exposição ao Hg. A pesquisa foi publicada no Journal of Nutrition & Food Sciences.
As ROS são moléculas reativas à base de oxigênio que, em níveis elevados, podem provocar apoptose; ou seja, podem levar a célula à autodestruição. Para a sobrevivência celular, é necessário, portanto, desintoxicar as ROS e, para isso, o sistema de defesa natural libera antioxidantes como a glutationa. A exposição contínua ao Hg pode, no entanto, esgotar os níveis de glutationa e comprometer a defesa antioxidante. A HT pode impedir exatamente esse esgotamento e, assim, permitir que a glutationa cumpra sua função protetora.
Manna et al. também observaram o potencial do HT na prevenção da formação de equinócitos. Trata-se de glóbulos vermelhos (RBCs) que, com a exposição ao Hg, formam protuberâncias espinhosas anormais e uniformemente distribuídas nas membranas celulares. Os equinócitos são pró-coagulantes e podem provocar a ruptura induzida pelo Hg, conhecida como hemólise, levando a doenças trombóticas. O aumento da formação de equinócitos também eleva o risco de danos cardiovasculares.
Dada a eficácia das propriedades antioxidantes do azeite de oliva, ele é claramente um excelente recurso nutricional para o tratamento de problemas de saúde induzidos pelo Hg. O uso do azeite de oliva na dieta regular pode, portanto, revelar-se de imenso benefício na Índia.
Dito isso, a inclusão do azeite de oliva na culinária diária pode exigir uma conscientização sobre saúde mais ampla do que a que já existe, já que, geralmente, as pessoas tendem a optar pelo que sempre usaram e pelo que não altera o sabor ou o aroma a que estão acostumadas.
O alto preço do azeite de oliva, grande parte do qual é importado, também tende a colocá-lo fora do alcance da parcela da população que mais poderia se beneficiar dele. O cultivo de azeitonas em Rajastão e Himachal Pradesh e a produção de azeite de oliva na Índia podem, esperamos, torná-lo mais acessível em breve ao público em geral.