Estudo: O consumo de óleo de palma acelera a metástase de células cancerosas em camundongos
Uma nova pesquisa revelou que pacientes com câncer devem reduzir ao mínimo o consumo desse conservante, presente em praticamente todos os alimentos. Os ácidos oleico e linoleico, no entanto, não aceleraram a metástase.
Um dos ingredientes mais comuns da alimentação humana pode acelerar significativamente a disseminação das células cancerosas no corpo humano, sem, no entanto, aumentar o risco de contrair câncer.
Um novo estudo publicado na revista Nature sugere que o ácido palmítico pode desempenhar um papel específico na metástase de células cancerosas, como o melanoma ou o carcinoma oral, em pacientes.
Acho que a relevância do nosso trabalho foi identificar os mecanismos pelos quais uma dieta rica em gordura, e como ácidos graxos específicos, podem afetar o processo metastático para revertê-lo.
Os pesquisadores escreveram que, embora a absorção de ácidos graxos esteja amplamente correlacionada com o desenvolvimento de metástases, estudos anteriores não identificaram totalmente os mecanismos biológicos desse processo nem determinaram se todos os ácidos graxos poderiam ser pró-metastáticos.
Veja também: Notícias de SaúdeOs resultados da pesquisa também mostram que o ácido graxo mais proeminente no azeite de oliva, o ácido oleico, não tem papel na promoção de qualquer tipo de atividade metastática. O ácido linoleico, outro ácido graxo encontrado no azeite de oliva e em outros óleos vegetais, também não promoveu metástase.
“Trabalhos anteriores em nosso laboratório e em outros laboratórios mostraram que uma dieta rica em gordura pode aumentar o risco de metástase no carcinoma espinocelular oral e em outros tipos de tumor”, disse Gloria Pascual Angulo, pesquisadora do laboratório de células-tronco e câncer do Instituto de Pesquisa em Biomedicina de Barcelona e coautora do estudo, ao Olive Oil Times.
“Neste estudo, nos concentramos em compreender se diferentes ácidos graxos presentes em nossa dieta podem causar alterações moleculares que aumentam o risco de metástase do câncer”, continuou ela.
“Identificamos que o ácido palmítico da dieta, mas não outros ácidos graxos como o oleico ou o linoleico, provoca alterações epigenéticas nas células tumorais que resultam na inervação do tumor e na expressão de componentes da matriz extracelular pelas células de Schwann associadas aos tumores”, acrescentou Angulo. “Esses componentes teciduais são, por sua vez, utilizados pelas células tumorais para se espalharem facilmente para outros órgãos.”
Embora os efeitos do ácido palmítico tenham sido demonstrados em camundongos, os pesquisadores utilizaram um modelo que se correlaciona perfeitamente com a biologia humana.
“Utilizamos células cultivadas in vitro e modelos in vivo em camundongos para realizar os estudos”, disse Angulo. “Trabalhamos com modelos de xenotransplante ortotópico nos quais podemos reproduzir a doença metastática de um paciente em um avatar.”
No caso de seu experimento, o avatar é um camundongo portador de tumor no qual as células cancerosas se comportam da mesma forma que se comportariam em um paciente humano.
Os pesquisadores afirmaram que estudos clínicos anteriores em humanos haviam encontrado uma correlação entre a obesidade e o risco de desenvolver câncer.
“Seria altamente provável que as diferentes gorduras presentes em uma dieta rica em gordura pudessem agir da mesma forma que nos modelos de xenotransplante ortotópico”, disse Angulo.
No entanto, os resultados da pesquisa não correlacionam o consumo de ácido palmítico e óleo de palma a um risco aumentado de câncer, uma vez que o foco do estudo foi o processo metastático.
“Nosso trabalho se concentra exclusivamente na progressão da doença oncológica e pode ser extrapolado para pacientes com câncer em estágio avançado”, disse Angulo. “Não temos dados sobre a possibilidade de que o ácido palmítico proveniente de uma dieta rica em palma possa transformar células saudáveis e convertê-las em células tumorais.”
De acordo com os pesquisadores, os resultados do estudo ajudarão a determinar uma dieta mais adequada para pacientes com câncer que sofrem de metástase ou aqueles em risco de desenvolvê-la.
“Nosso estudo indicou que o impacto da dieta é importante para o nosso corpo também no contexto do câncer e que as células tumorais podem usar componentes da dieta em seu benefício, ou seja, para crescer e colonizar órgãos distantes”, disse Angulo.
Embora os pesquisadores não tenham recomendado explicitamente que a maioria das pessoas elimine o óleo de palma de suas dietas, eles alertaram que uma abordagem equilibrada deve sempre ser aplicada ao tomar decisões sobre a compra e o consumo de alimentos.
“Acho que a relevância do nosso trabalho foi identificar mecanismos de como uma dieta rica em gordura, e como ácidos graxos específicos, podem afetar o processo metastático para revertê-lo”, disse Angulo. “Será muito difícil evitar totalmente o óleo de palma, pois ele é amplamente utilizado na indústria alimentícia, mas podemos tentar evitar o consumo excessivo desses tipos de alimentos, especialmente quando não há necessidade disso.”
“Podemos tentar equilibrar melhor nossa dieta e aumentar a ingestão de vegetais, mas a razão não se deve apenas a este estudo”, acrescentou ela. “Muitos estudos indicam que uma dieta rica em gordura afeta o desenvolvimento de diferentes patologias.”
Nos últimos anos, o mercado global de óleo de palma tem se desenvolvido em sintonia com a cautela expressada pela comunidade científica.
A Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) alertou formalmente o público sobre o consumo de óleo de palma, uma vez que se trata de um conservante quase onipresente em muitos alimentos processados.
De acordo com dados do Observatório de Complexidade Econômica, as exportações de óleo de palma de países como Indonésia e Malásia foram avaliadas em € 26 bilhões em 2019, tornando a commodity o 126º produto mais comercializado no mundo.
No entanto, os ácidos graxos oleico e linoleico não se comportaram de maneira semelhante ao ácido palmítico e não aceleraram a metástase. Os pesquisadores indicaram que as células tumorais examinadas in vitro demonstraram responder de maneira diferente a diferentes ácidos graxos.
“Isso ocorre porque cada ácido graxo tem uma composição molecular diferente e pode ativar vias de sinalização diferentes e específicas nas células tumorais”, disse Angulo.
Mais especificamente, os cientistas descobriram que o ácido palmítico ativa uma via que depende do receptor de ácidos graxos CD36, localizado na superfície da célula metastática com alta afinidade pelo ácido palmítico.
“A sinalização ativada do CD36 está relacionada à modificação do estroma tumoral, o que permite que as células metastatem facilmente”, disse Angulo.
“Em resumo”, escreveram os autores do estudo, “apresentamos evidências de que um metabólito alimentar induz alterações transcricionais e cromatínicas estáveis que levam a uma estimulação de longo prazo da metástase, e que isso está relacionado a um estado pró-regenerativo das células de Schwann ativadas pelo tumor.”
Os pesquisadores afirmaram que estudos futuros se concentrarão em compreender melhor o funcionamento interno da comunicação sistêmica entre um tumor agressivo, como um tumor exposto a uma dieta rica em gordura de palma, e o restante do organismo, e como essa comunicação pode evoluir para a colonização metastática.
“Além disso, queremos identificar os alvos que atuam nesse processo e desenvolver novas terapias clínicas que possam tratar o processo metastático”, concluiu Angulo.