Sobre a contínua queda dos preços do azeite na Grécia

Em Creta, os preços a granel do azeite extravirgem de qualidade premium, com acidez inferior a 0,3, caíram para apenas € 2,60 (US$ 3,16) por quilo. Os olivicultores, desesperados por liquidez, estão vendendo a preços alarmantemente baixos. A mídia grega culpa os compradores italianos por não oferecerem preços mais altos. Também culpa os lagares de Creta por não armazenarem o produto e esperarem por preços mais altos. Alguns chegam a culpar os olivicultores por colherem muito rapidamente e criarem um excesso de oferta temporário.

Por que os lagares de azeite estão tão apressados em escoar seu azeite extravirgem de alta qualidade pelos preços mais baixos em Creta? A maioria está profundamente endividada e precisa vender para continuar operando. Os bancos não estão concedendo empréstimos ou estendendo crédito a taxas de juros ou condições razoáveis, então muitos são forçados a vender agora. Os preços em outras províncias da Grécia mal se mantêm acima de € 3,00 a € 3,20.

A queda abaixo de €3,00 em Creta é motivo de preocupação também entre outras regiões produtoras de azeite na Grécia. Elas não querem ver uma tendência de queda se espalhar por toda a Grécia. Alguns lagares empreendedores e bem financiados, no entanto, estão aproveitando os preços baixos, comprando e mantendo o estoque com o objetivo de vender a preços mais altos no ano que vem.

Um setor em crise

Uma análise da demanda por novos códigos de barras com o prefixo grego para 2014, que pode ser vista como um indicador do desenvolvimento de novos produtos, mostra que houve um aumento na demanda em todos os setores de, em média, 50%. O único setor em que a demanda por novos códigos de barras diminuiu — em 40% — foi a indústria do azeite de oliva. Em contrapartida, a indústria de alimentos e bebidas registrou um aumento de 68% no mesmo período.

Essa é mais uma indicação clara de que a Grécia falhou em desenvolver a indústria do azeite — uma indústria que se baseia nas características de sabor únicas, nos benefícios à saúde e na rica história do azeite grego. Esse fracasso é um dos aspectos mais dolorosos da atual crise econômica.

Atacando o mensageiro

Meu último artigo sobre os temores de que os preços baixos possam afetar a qualidade do azeite que os gregos consumirão este ano causou certa irritação. Alguns lamentaram que as empresas de azeite perderiam dinheiro diretamente como resultado de uma análise aberta do problema. Um site grego alegou ter recebido ligações e reclamações. Esse é o tipo de exagero que reflete o estado atual da indústria do azeite na Grécia.

O fato é que 70% a 80% do nosso azeite extravirgem de alta qualidade exportado está sendo vendido a preços baixíssimos para italianos e outros compradores estrangeiros a granel. A pergunta que o governo grego, as empresas de azeite e os blogueiros precisam responder é: por que os preços estão caindo durante um período de oferta limitada? Não estamos sozinhos nessa corrida para o fundo do poço dos preços. Há outro país que está lutando para agregar valor enquanto vende seu ouro líquido a granel a preços mais baixos: a Tunísia

As empresas italianas e espanholas de azeite estão prosperando

Em contraste, as empresas italianas de azeite, que tiveram de lidar com estigmas muito reais à sua reputação, estão prosperando. Empresas italianas de azeite, honestas e trabalhadoras, conseguiram prosperar apesar do estigma da adulteração no passado e até mesmo no presente. Elas se tornaram tão bem-sucedidas que são forçadas a comprar azeite extravirgem grego ou tunisiano a granel para atender aos seus pedidos. Os produtores na Espanha se recuperaram das adversidades e estão prosperando. O que há de errado com a indústria grega de azeite?

As disputas internas são o verdadeiro estigma da Grécia

Internacionalmente, a Grécia é reconhecida como o berço da civilização moderna, tendo a oliveira como seu símbolo eterno. É o berço de alguns dos melhores azeites extravirgens do planeta, mas não conseguiu ocupar o lugar que lhe é de direito no topo do ranking de marketing e vendas de azeite. As disputas regionais e a má gestão, aliadas à busca constante por bodes expiatórios para culpar pelos fracassos, são o verdadeiro estigma que está se tornando cada vez mais difícil de superar. Atacar aqueles que apoiam os olivicultores gregos em sua luta não isentará ninguém de suas responsabilidades. As medidas que precisam ser tomadas não são difíceis de compreender, mas exigem abnegação e uma abordagem mais proativa.

A Glória Passada da Grécia

Nossa antiga cultura helênica é a campanha definitiva para as azeitonas e o azeite, como a coroação de um atleta olímpico vitorioso com uma coroa feita de ramos de oliveira silvestre. Os políticos gregos modernos e seus amigos da indústria do azeite pegaram esse legado de grandeza e estão vendendo-o a granel. Eles precisam demonstrar verdadeira liderança e usar seu poder e influência para organizar e elevar o setor do azeite na Grécia, e não apenas seus interesses individuais ou regionais mesquinhos. Muitas vezes, nossa antiga cultura helênica é usada em suas campanhas de marketing, mas não em suas ações. Eles se gabam de nossa cultura helênica do passado, mas aqueles em posições de poder não conseguem exemplificá-la.

Há uma antiga máxima helênica tirada de um dos contos de Esopo, “O Atleta Presunçoso”. Na fábula, um atleta orgulhoso afirma que, no passado, alcançou um salto em distância recorde em uma competição na ilha de Rodes. Um espectador o desafia a deixar de lado a ostentação e simplesmente repetir seu salto recorde ali mesmo: “Aqui está Rodes, vamos ver você pular aqui!” (ιδού η ρόδος, ιδού και το πήδημα!)

Novas maneiras de agregar valor ao azeite grego

Mais recentemente, cientistas gregos inventaram um método para medir com precisão os compostos fenólicos individuais no azeite extravirgem usando Ressonância Magnética Nuclear (RMN). Eles conseguiram usar a nova ferramenta para comprovar por que médicos antigos como Hipócrates e Dioscórides atribuíam ao azeite alguns benefícios de saúde muito específicos decorrentes da variedade, do método de cultivo e da época da colheita.

O segredo do azeite está no tipo e na quantidade de polifenóis específicos que ele contém. Vários pequenos lagares de azeite, criativos e independentes, na Grécia adaptaram seus métodos e utilizaram as medições de RMN de forma eficaz para promover seu azeite extravirgem a preços muito mais elevados. Nos últimos dois anos, o Olive Oil Times dedicou grande espaço à cobertura desse novo método de medição dos benefícios do azeite para a saúde. O governo grego e as grandes empresas de azeite, no entanto, simplesmente o ignoraram ou tentaram abafá-lo.

Oportunidades desperdiçadas

Se o governo grego e as grandes empresas de azeite tivessem apoiado a RMN há dois anos, o Conselho Oleícola Internacional (COI) e a UE já a teriam aceitado como método oficial de medição. A ironia é que o COI solicitou recentemente propostas para novos métodos de medição de polifenóis individuais — como se o método de RMN nunca tivesse existido. As autoridades gregas e as empresas de azeite desperdiçaram dois anos.

A invenção da RMN e sua validação pelo COI poderiam ter sido utilizadas em uma campanha de marketing global pela indústria grega de azeite de oliva para afirmar o amor de nossos ancestrais helênicos pelos benefícios do azeite de oliva para a saúde. Disputas internas e falta de visão e criatividade têm atormentado a indústria grega de azeite de oliva e são a verdadeira causa de seu fracasso.