O COI busca um novo método para medir os compostos fenólicos do azeite de oliva extravirgem

O COI lançou uma chamada de propostas para definir novos métodos de análise destinados à “quantificação do teor de compostos fenólicos em azeites de oliva para fins de declarações nutricionais”.

Este é um momento decisivo para a comercialização do azeite extravirgem com alto teor de fenólicos. O COI finalmente admitiu que os métodos oficiais de teste atuais não são capazes de medir com precisão os compostos fenólicos individuais. O catalisador para essa conclusão foi o novo regulamento de rotulagem 432/2012 , que entrou em vigor em novembro de 2012.

Há mais de um ano, este repórter vem escrevendo sobre esse regulamento e tentando obter esclarecimentos da EFSA e da UE sobre como esse novo regulamento de rotulagem seria implementado. Busquei respostas junto a autoridades do governo grego e, especificamente, junto ao gabinete de Afthanasios Tsaftaris, então Ministro do Desenvolvimento Rural e da Alimentação (o Sr. Tsaftaris já havia declarado que este regulamento de rotulagem seria de grande benefício para o azeite grego).

A quantidade e os compostos fenólicos específicos que devem estar presentes no azeite para que a alegação de saúde seja válida foram finalmente especificados: “Os polifenóis do azeite de oliva contribuem para a proteção dos lipídios sanguíneos contra o estresse oxidativo” e “a alegação só pode ser utilizada para azeite de oliva que contenha pelo menos 5 mg de hidroxitirosol e seus derivados (por exemplo, complexo de oleuropeína e tirosol) por 20 g de azeite de oliva”.

Todos esperavam começar a testar seus azeites e, aqueles que se qualificassem, colocar a alegação de saúde nos rótulos das garrafas. No entanto, os produtores de azeite aqui na Grécia não conseguiram obter uma resposta clara da EFET (Autoridade Helênica de Alimentos) sobre quais compostos fenólicos deveriam ser medidos e qual método de teste deveria ser utilizado.

Por coincidência, um novo método para medir com precisão compostos fenólicos individuais foi desenvolvido na Universidade de Atenas pelo Dr. Prokopios Magiatis, utilizando Ressonância Magnética Nuclear (RMN). Vários membros do Parlamento grego questionaram o ministro se o oleocanthal e a oleaceína — dois compostos fenólicos encontrados em abundância no azeite extravirgem grego — poderiam ser medidos para que se qualificassem para a alegação de saúde. O ministro Tsaftaris surpreendeu os olivicultores e a comunidade científica ao declarar que o oleocanthal e a oleaceína não poderiam ser incluídos porque não estavam especificamente mencionados no regulamento.

Se alguém não tivesse noção de química, essa resposta teria parecido bastante razoável. Tsaftaris é um cientista e tem acesso a químicos que poderiam ter lhe fornecido uma lista dos derivados conhecidos do hidroxitirosol, dos quais existem muitos. Infelizmente, esse incidente não foi o único que gerou críticas abundantes, e o Sr. Tsaftaris foi substituído como ministro alguns meses depois.

A Dra. María-Isabel Covas, que conduziu o estudo em humanos EUROLIVE, em cujos resultados se baseou este regulamento, disse ao Olive Oil Times que “a alegação da EFSA refere-se ao hidroxitirosol e seus derivados (incluindo o tirosol). O hidroxitirosol e o tirosol estão presentes no azeite de oliva na forma livre, mas principalmente como conjugados (ou seja, oleuropeína e ligestrosídeos). Portanto, todas as formas (livres e conjugadas) nas quais o tirosol e o hidroxitirosol estão presentes devem ser medidas.”

O painel da NDA, composto principalmente por epidemiologistas e nutricionistas que recomendaram a aceitação da alegação de saúde em primeiro lugar, não pareceu compreender a complexidade da medição de compostos fenólicos específicos. Consequentemente, o regulamento foi redigido de forma a criar confusão. “Quais compostos fenólicos específicos devem ser medidos para estar em conformidade?”

O único método disponível atualmente para medir de forma rápida e precisa compostos fenólicos individuais é o método de RMN.

A UE criou um regulamento que não podia ser implementado utilizando os métodos de teste oficiais disponíveis na época. Levará pelo menos mais um ano até que o método de RMN possa ser aprovado como método oficial aceito pelo COI para medir compostos fenólicos específicos no azeite extravirgem, ou pelo menos ser usado para calibrar métodos existentes, como a HPLC, a fim de aumentar sua precisão.

Enquanto isso, alguns produtores de azeite que mandaram testar seu azeite de oliva extra-virgem por RMN e obtiveram bons resultados afirmam ter conseguido vender a preços mais altos, mesmo sem a indicação no rótulo.

O benefício econômico obtido com a medição precisa de compostos fenólicos individuais no azeite de oliva extra-virgem já foi comprovado no mercado. Infelizmente, eles terão que esperar um pouco mais até que o COI tome sua decisão final e aprove oficialmente um método de medição fenólica para fins de rotulagem.

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