Uma colheita de azeitonas no Peru em meio a mudanças profundas
Os produtores peruanos esperam uma queda de 50% na produção este ano, enquanto a pandemia da Covid-19 aumenta o consumo e as mudanças no setor se multiplicam.
A colheita de azeitonas de 2020 está em pleno andamento no Peru, em meio a um cenário em constante mudança para produtores e varejistas.
Embora ainda falte cerca de um mês para a conclusão da colheita, os produtores peruanos devem produzir cerca de 3.000 toneladas nas cinco principais regiões produtoras do país, uma queda de 50% em relação à colheita do ano passado.
É preciso avançar para tornar o cultivo da azeitona rentável, pensando nas melhores opções para modernizar sua gestão.
“A diferença na produção de azeitonas entre os dois anos se deve à alternância produtiva da oliveira ou à prática cultural de colher as azeitonas tardiamente para o processamento de azeitonas de mesa pretas naturais”, disse Gianfranco Vargas, consultor peruano e fundador da Sudoliva, ao Olive Oil Times.
A queda acentuada dos preços globais do azeite de oliva forçou muitos produtores do Peru a mudar sua produção de azeite de oliva para a produção de azeitonas de mesa.
Veja também: Atualizações da colheita de 2020Ao fazer essa mudança, muitos produtores deixaram cargas maiores de azeitonas nas árvores até muito mais tarde na temporada, o que exacerbou a diferença entre os ciclos naturais de produção das árvores em anos de colheita e de descanso.
Cerca de 90% da safra de azeitonas do Peru é destinada à produção de azeitonas de mesa, que também deve diminuir em 50% em 2020.
A queda nos preços do azeite de oliva também levou alguns no setor a se concentrarem na qualidade em vez da quantidade.
“Pela primeira vez no Peru, obtivemos cerca de 500 toneladas de azeite extravirgem de ‘colheita precoce’ da variedade nativa Criolla”, disse Vargas. “As azeitonas foram colhidas mais verdes (mais cedo) e com uma cor em mudança, o que significa que ainda não estavam maduras.”
“Fizemos isso para que as oliveiras não tenham nenhum bloqueio na floração e para evitar essa alternância, que não só prejudica os produtores de azeitonas de mesa, mas também aqueles de nós que extraem azeites no Peru”, acrescentou.
Após o sucesso na produção de seus azeites extravirgens, muitos desses produtores esperam colocar seus produtos nas prateleiras dos supermercados e nas bancas dos mercados locais o mais rápido possível, para se beneficiarem do aumento no consumo doméstico de azeite atribuído à pandemia da Covid-19.
Embora os produtores de azeite, muitos dos quais vivem em regiões mais remotas e pouco povoadas do Peru, tenham sido praticamente poupados pela pandemia, o resto do país está sob um rigoroso confinamento.
O confinamento reduziu a demanda por azeites a granel do setor de hospitalidade, mas impulsionou um aumento nas vendas no varejo, à medida que os consumidores buscam opções mais saudáveis durante a crise global de saúde.
“No setor de varejo, observa-se um aumento na venda de azeites e azeitonas de mesa, principalmente no canal tradicional, que inclui vinícolas de esquina ou pequenas lojas dentro de mercados”, disse Vargas. “Nos canais de varejo modernos, redes de supermercados especializadas e minimercados estão vendendo mais azeites do que o habitual.”
Além de causar um aumento no consumo doméstico, a pandemia também levou mais produtores e varejistas de azeite de oliva ao mercado online.
“Desde o início do isolamento social, é possível observar claramente um aumento nas lojas virtuais, voltadas especialmente para a venda de alimentos e produtos saudáveis”, disse Vargas. “Elas obviamente incluem o azeite de oliva para atender a um novo consumidor online [criado pela] pandemia.”
Essa mudança para o ambiente online não apenas aumenta a exposição do consumidor ao azeite de oliva, mas também permite que os varejistas coletem mais dados sobre os hábitos de consumo dos peruanos, o que, segundo Vargas, ajudará os produtores a comercializar seus azeites de forma mais eficaz no futuro.
Embora a pandemia tenha servido como um catalisador para tornar a comercialização e o varejo do azeite de oliva mais eficientes, Vargas disse que o próximo desafio será tornar o setor de produção mais eficiente também.
“É preciso avançar para tornar o cultivo da oliveira rentável, pensando nas melhores opções para modernizar sua gestão”, disse Vargas.
O principal desafio enfrentado pelos produtores de azeite no Peru são as condições de cultivo incrivelmente secas das regiões olivícolas do país.
Cerca de 70% do azeite peruano é produzido atualmente no extremo sudoeste do país, no Deserto de Atacama. Os 30% restantes estão espalhados ao longo da costa oeste do país, que, devido à corrente de Humboldt, também recebe baixos níveis anuais de precipitação.
Embora esse clima seco seja parte do que confere aos azeites peruanos suas propriedades organolépticas únicas e altos níveis de polifenóis, isso significa que a irrigação é cara e os recursos hídricos são limitados.
Vargas argumenta que, para reduzir custos, os produtores peruanos precisam investir em sistemas de irrigação mais modernos e eficientes. Ele também acredita que é necessário realizar mais pesquisas para determinar quais variedades crescem melhor no Peru.
Atualmente, 95% das azeitonas cultivadas no Peru são da variedade nativa Crioula, descendente da variedade Gordal de Sevilha, trazida ao país pelos espanhóis no século XVI.
No entanto, a variedade não se adapta bem à colheita mecanizada ou ao cultivo de alta densidade, ambos os quais Vargas acredita serem necessários para reduzir os custos de produção e tornar o setor viável.
“A partir de agora, o desafio será escolher novas variedades e estabelecer um modelo de cultivo intensivo que permita o uso de colheitadeiras e poda mecânica”, disse ele. “Isso geraria vantagens substanciais para uma melhor gestão em termos de custos e rentabilidade, propícias à renovação de olivais saudáveis e produtivos.”