Produtor catalão premiado aposta no aumento da demanda pela azeitona Arbequina

Após mais uma colheita desafiadora na Catalunha, os produtores da Gaudea comemoram seu primeiro prêmio no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2024.

Localizada em Lleida, a cerca de 100 km a oeste de Barcelona, a empresa familiar conquistou o Prêmio Prata por um azeite Arbequina de intensidade média, nativo da Catalunha.

“Estamos muito entusiasmados por termos ganho o Prêmio Prata no NYIOOC”, disse Alba Comadran Turu, porta-voz da empresa. “Este reconhecimento significa muito para nós e é uma prova do trabalho árduo e da dedicação que nossa equipe investiu na produção do nosso azeite premium Gaudea Signature.”

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Originalmente dedicada ao cultivo de cereais, a empresa mudou seu foco para a produção de azeite extravirgem em 2009.

Desde então, a Gaudea expandiu-se de 52 hectares de olivais da variedade Arbequina para os atuais 75 hectares em produção. Gerardo Camps, diretor da empresa, afirmou que haverá 150 hectares em produção nos próximos anos.

O azeite extravirgem da Gaudea é certificado com a Denominação de Origem Protegida (DOP) Les Garrigues da União Europeia. “Nosso azeite tem um perfil amargo e picante”, disse Camps. “É um azeite doce e suave com alta frutalidade.”

De acordo com o consórcio regulador de Les Garrigues, que solicitou a DOP, o azeite extravirgem deve ser produzido com azeitonas da variedade Arbequina ou Verdiell e é caracterizado como “frutado: de cor esverdeada, com sabor de amêndoas amargas e doce”.

A família Gaudea comemorou o anúncio do prêmio, que encerrou uma colheita desafiadora na Catalunha, a quarta maior região produtora de azeite da Espanha.

“Tivemos uma redução de 40% na colheita porque houve uma onda de calor na época da floração que queimou as flores e resultou em uma menor produção de azeitonas”, disse Camps.

Em um ano normal, a empresa produz cerca de 100.000 litros de azeite de seus olivais de altíssima densidade. No entanto, este ano, a empresa produziu 60.000 litros.

No geral, dados do Ministério da Agricultura, Pesca e Alimentação mostram que a Catalunha produziu 31.224 toneladas de azeite na safra de 2023/24, um aumento em relação à baixa histórica do ano passado. Lleida foi responsável por 8.667 toneladas.

Com abundância de flores nas oliveiras, há esperança de que a produção possa aumentar novamente na safra de 2024/25.

“Mas ainda há muito tempo para que as coisas mudem”, disse Camps. “Teremos uma ideia melhor depois de junho ou julho, quando as árvores tiverem terminado a floração e as azeitonas começarem a se formar.”

Camps teme que uma onda de calor prematura possa, mais uma vez, prejudicar a produção. “Nesta época do ano passado, havia muitas flores nas árvores, mas a onda de calor as danificou”, disse ele.

Além das altas temperaturas na primavera, Camps disse que o calor fora de época em outubro, quando a colheita começa, é outro desafio que a empresa tem enfrentado nos últimos anos.

“Em outubro, ainda faz muito calor, e as temperaturas chegam a 30 ºC em muitos dias”, disse ele. “Começamos às 7h15, quando o sol nasce, e terminamos por volta das 10 ou 11 da manhã.”

Camps começaria ainda mais cedo, mas ele colhe os olivais de altíssima densidade mecanicamente, e a proibição da colheita mecânica noturna significa que ele não pode começar antes do amanhecer.

Ao meio-dia, quando as temperaturas atingem o máximo diário, Camps disse que as azeitonas e o azeite dentro delas já começam a aquecer. Assim, a colheita termina por aquele dia, e o foco muda para o transporte das azeitonas até um lagar local.

A Gaudea investiu em sistemas de refrigeração para armazenar as azeitonas a menos de 27 ºC enquanto são transportadas para o lagar e até serem transformadas em azeite.

“Dessa forma, produzimos um azeite frutado e mais amargo”, disse ele. A empresa também planeja construir um lagar nos próximos anos.

Embora as altas temperaturas na primavera continuem sendo a principal preocupação, a empresa também investiu para se proteger contra as crescentes probabilidades anuais de secas severas.

O leste da Catalunha sofreu uma seca extrema no último ano, com restrições de água em vigor em Barcelona e Girona. Em Lleida, Camps disse que choveu o suficiente durante o inverno, e os reservatórios permanecem em níveis adequados para garantir que não haja restrições.

No entanto, a equipe da Gaudea tem planos para se adaptar às mudanças climáticas na Espanha. Especialistas prevêem que a Península Ibérica se tornará cada vez mais quente e seca nas próximas décadas.

Todos os olivais da empresa possuem sistemas de irrigação por gotejamento, e a equipe monitora cuidadosamente os níveis de precipitação e a umidade do solo para usar a água da forma mais eficiente possível. “Não é preciso tanta água quanto antes; com a irrigação por gotejamento, alcançamos os mesmos resultados com menos água”, disse Camps.

Apesar desses desafios, a produção e as vendas continuam a aumentar. Os preços elevados na origem e a menor disponibilidade nos últimos dois anos fizeram com que as vendas desacelerassem ligeiramente no último ano e meio, mas Camps acredita que a tendência de alta continuará.

Camps disse que os preços mais altos ajudaram a equilibrar os custos de produção significativamente mais elevados.

“Os custos de produção aumentaram 50% para produtos fitossanitários, fertilizantes e remuneração dos trabalhadores”, disse ele. “Considerando a menor produção, o custo de produção de um quilo de azeite é de cerca de €6.”

Assim que as colheitas voltarem aos níveis normais, ele prevê que os preços na origem se estabilizem em torno de €6 ou €7 por quilo, o que, segundo ele, é bom para consumidores e produtores.

De acordo com a Infaoliva, os preços do azeite extravirgem na origem estão atualmente em €7,140 por quilo, abaixo do recorde de €8,988 por quilo registrado em meados de janeiro.

Embora os preços elevados na origem tenham resultado em uma mudança no comportamento do consumidor, Camps disse que eles são uma mudança bem-vinda em relação aos preços baixos registrados ao longo da safra 2019/20.

Na época, os preços oscilavam em torno de € 2 por quilo, e muitos agricultores e moinhos não conseguiam cobrir os custos de produção.

Apesar dos desafios relacionados aos custos mais altos e às mudanças climáticas, Camps continua otimista quanto à trajetória do setor.

“Os preços quase dobraram no último ano, mas a demanda permaneceu muito boa”, disse ele. Embora o consumo na Espanha tenha caído significativamente devido à menor disponibilidade, os consumidores estão comprando quase todo o azeite disponível.

“A cada ano que passa, os consumidores continuam a atribuir mais valor ao azeite e continuam a comprar azeite extravirgem de alta qualidade, apesar dos preços mais altos”, concluiu Camps.

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