Agricultores de azeitona da Califórnia recorrem às aves para o controle natural de pragas
Os produtores de azeitona estão aumentando as populações de aves e a biodiversidade ao criar e preservar habitats favoráveis às aves para ajudar no controle de pragas.
Desde o lançamento do plano de gestão sustentável de pragas da Califórnia, em janeiro, agricultores e autoridades de todo o Golden State vêm trabalhando para controlar pragas sem recorrer a intervenções químicas prejudiciais.
Os agricultores estão fazendo isso nos olivais do estado, criando habitats diversificados para atrair espécies de aves benéficas.
Estudos mostram que as azeitonas consumidas pelas aves continham principalmente larvas, sugerindo que as aves não prejudicam a produção.
“Estudos mostram que as aves se alimentam de uma variedade de culturas, incluindo azeitonas”, disse Jo Ann Baumgartner, diretora executiva da Wild Farm Alliance, ao Olive Oil Times. “A coisa mais impactante que um agricultor pode fazer para aumentar o controle de pragas por aves é adicionar habitats diversificados à fazenda.”
“Isso pode ser feito por meio de espécies de plantas nativas, bem como caixas-ninho para diversificar a comunidade de aves”, acrescentou ela. “Quanto mais espécies de aves estiverem presentes, maior será o controle de pragas.”
Veja também: Produtores orgânicos recorrem a métodos tradicionais e naturais para combater moscasLiz Tagami, gerente geral da Lucero Olive Oil, disse ao Olive Oil Times que incentivar habitats favoráveis às aves ajuda a promover um ecossistema holístico e proporciona uma série de benefícios aos produtores de azeitona.
“Ganhamos controladores naturais de pragas com insetívoros como os chapins na primavera ou os pintassilgos e os juncos no outono”, disse ela. “Essas pequenas aves atuam como fertilizantes móveis, pois seus excrementos contribuem com nitrogênio e fósforo, melhorando a saúde do solo sem o uso de insumos petroquímicos.”
Localizada em Corning, Califórnia, Tagami disse que árvores nativas, incluindo carvalhos-do-vale maduros, dividem os principais blocos de olivais e fornecem habitats para aves de rapina maiores, o que ajuda a manter um ecossistema equilibrado.
“Vemos rotineiramente gaviões-de-cooper e gaviões-de-cauda-vermelha, juntamente com gaviões-da-europa, caçando esquilos terrestres e outros roedores durante o dia – pequenas pragas que podem causar estragos nos sistemas de irrigação e nas raízes das árvores”, disse Tagami.
Gavião-americano
Desde 2000, a Wild Farm Alliance trabalha com agricultores para alcançar uma agricultura saudável e viável que proteja e restaure a natureza selvagem. A aliança recomenda várias estratégias para agricultores que desejam incentivar as aves como aliadas no controle de pragas, incluindo a instalação de poleiros e locais para ninhos.
“Sejam postes artificiais, troncos, árvores e arbustos perenes ou plantas altas anuais, todos eles podem servir como poleiros de caça para grandes aves de rapina e pássaros pequenos”, disse Baumgartner. “Colocar caixas-ninho e prateleiras para ninhos e permitir que as aves façam ninhos em celeiros, sob beirais ou no solo, fornece a elas os locais de nidificação que procuram para criar seus filhotes.”
As aves ajudam a reduzir as moscas-da-oliva em duas fases: as larvas dentro do fruto e as pupas no solo. “Estudos mostram que os frutos de oliveira consumidos pelas aves continham principalmente larvas, sugerindo que as aves não prejudicam a produção”, disse Baumgartner.
“As aves consumiram de 65% a 71% das pupas no solo, e as formigas atacaram a maior parte do restante”, acrescentou ela. “Além disso, as aves foram um dos vários predadores importantes das pupas da mosca-da-oliva, juntamente com formigas, besouros e centopeias.”
Veja também: Treinamento de jovens agricultores em práticas climaticamente inteligentes na CalifórniaOs produtores de azeitona podem criar habitats favoráveis às aves como parte de uma abordagem holística para o manejo integrado de pragas. “Reservar uma área extra ao longo dos perímetros para plantas nativas que abrigam pássaros e insetos é um componente-chave de um sistema completo”, disse Tagami.
As sebes nativas estão se tornando cada vez mais populares. “Isso pode ser alcançado com uma ‘sebe polinizadora’ composta por gramíneas perenes nativas, arbustos e pequenas árvores plantadas densamente — e não com oleandros, apesar de sua onipresença na Califórnia”, disse Tagami. “A oleandra é uma espécie não nativa e invasora, que é tóxica para pássaros e animais.”
“Além de uma cerca viva de polinizadores nativos, áreas sem árvores maduras adjacentes à propriedade se beneficiam da instalação de caixas-ninho para corujas; empregaremos ambas as estratégias em um pomar menor que será plantado na próxima primavera”, acrescentou ela.
Baumgartner destacou quatro melhores práticas para apoiar aves benéficas nas fazendas de oliveiras da Califórnia: poda e colheita cuidadosas, adição de habitat nativo, remoção de espécies invasoras e fornecimento de água.
Veja também: Agricultura intensiva é responsabilizada pelo declínio da população de aves na Espanha“As espécies de aves nativas evoluíram para utilizar plantas nativas. As aves adaptaram seus padrões de migração, épocas de reprodução, comportamento e morfologia para se adequarem melhor à paisagem na qual evoluíram”, disse Baumgartner. “Uma boa maneira de limitar espécies invasoras e, ao mesmo tempo, ajudar as populações de aves nativas é monitorar regularmente a introdução dessas espécies e gerenciá-las imediatamente antes que se espalhem.”
No que diz respeito ao fornecimento de água, as aves e a vida selvagem precisam de água durante todo o ano para sobreviver. Várias fontes de água atraem uma diversidade de aves, proporcionando-lhes um local para beber, se alimentar e se reproduzir.
“As pessoas tendem a pensar nas aves como pragas ou como benéficas, mas muitas vezes não é tão simples assim”, disse Baumgartner. “A estação do ano, o ciclo de vida de uma ave e as fontes de alimento disponíveis determinarão se uma ave prestará serviços de controle de pragas ou causará danos a uma safra.”
“A maioria das aves canoras é benéfica durante a época de nidificação, pois alimentam seus filhotes famintos com insetos pragas, e muitas dessas aves canoras continuam a comer insetos ao longo do ano”, acrescentou ela.
“A maioria dos onívoros, no entanto, muda para uma dieta à base de plantas no outono. Os onívoros que se reúnem em grandes bandos (como melros e estorninhos) se tornam um incômodo, pois comem frutas ou nozes antes da colheita”, continuou Baumgartner.
“Se o período de danos puder ser controlado, o benefício geral para a safra poderá ser mantido”, disse ela. “Outro aspecto a se ter em mente é que as aves não apenas comem insetos diretamente, mas também limpam frutos e nozes mumificados que abrigariam insetos pragas e doenças durante o inverno. Isso poupará aos agricultores o trabalho de remoção de frutos e nozes mumificados após a colheita.”
O manejo integrado de pragas faz parte de um panorama mais amplo de práticas agrícolas regenerativas e resilientes.
“As pessoas que não fazem parte das operações diárias tendem a esquecer que o MIP e as práticas regenerativas são dinâmicas”, disse Tagami. “Cada propriedade é única, e as estratégias devem ser implementadas, monitoradas e ajustadas para garantir que as metas sejam alcançadas.”
“A perda de biodiversidade devido à perda de habitat – seja por meio do desenvolvimento comercial, da disseminação de espécies vegetais não nativas ou das crises climáticas em rápida evolução – apresenta um quebra-cabeça complexo e interconectado”, concluiu ela. “É do interesse do agricultor construir esses sistemas resilientes e sustentáveis, e isso leva tempo.”