Apesar dos custos, os produtores de azeitona italianos continuam a transição para a agricultura orgânica
Os produtores de azeite na Itália constatam que a certificação orgânica aumenta o apelo do azeite nos mercados de exportação, mas não tanto no mercado interno.
Atualmente, cerca de 280.000 hectares de olivais na Itália são cultivados com práticas de agricultura orgânica, em comparação com aproximadamente 170.000 hectares há uma década.
De acordo com dados de 2023 compilados pelo Instituto Italiano de Serviços para o Mercado Agroalimentar (ISMEA), os olivais orgânicos representam uma parcela significativa da área de agricultura orgânica da Itália.
A conversão de quase metade da nossa produção para a produção de azeite bio teve um impacto comercial incontestável. Um fator-chave é que a produção de azeite bio é costasa.
São comparáveis aos prados e pastagens (729.000 hectares), culturas forrageiras (481.000 hectares) e cereais (356.000 hectares), superando em muito os vinhedos orgânicos (133.000 hectares).
Aproximadamente 20% das terras agrícolas da Itália são cultivadas de forma orgânica, cobrindo mais de 2,4 milhões de hectares.
Veja também: Terras agrícolas orgânicas globais continuam em expansão constanteA demanda por azeite orgânico está aumentando na Itália e internacionalmente. Muitos produtores italianos de azeite extravirgem orgânico encontram seus clientes mais fiéis no exterior.
“Vendo meu azeite extravirgem a €16 por litro, e todo ele provém de agricultura com certificação orgânica”, disse Giuseppe Mazzone, proprietário da produtora siciliana Pozzo di Gaspare, ao Olive Oil Times.
“Eu costumava vender meu azeite extravirgem localmente, mas os consumidores sicilianos muitas vezes relutam em pagar preços mais altos por qualidade premium”, acrescentou ele. “Muitos ainda procuram azeites a €8. Como resultado, mudei para os mercados estrangeiros, que agora representam mais de 50% do meu total de vendas.”
Nos mercados locais, os produtores de azeite extravirgem orgânico e convencional de alta qualidade são frequentemente marginalizados pelas estratégias agressivas de preços dos grandes varejistas.
Muitos desses pontos de venda de alimentos em geral usam o azeite extravirgem como produto-chave, vendendo-o a preços abaixo do mercado para atrair mais clientes.
“Embora tenhamos um preço mínimo de €9 por litro, já vi supermercados vendendo azeite extravirgem por apenas €4 ou €5”, observou Mazzone.
Nos Estados Unidos, as vendas de azeite orgânico estão a aumentar, enquanto as vendas de produtos convencionais parecem estar estagnadas.
Globalmente, muitos produtores de azeite de alta qualidade estão fazendo a transição para a agricultura orgânica, seja parcial ou totalmente.
No Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2024, quase um terço de todas as inscrições eram orgânicas, um número que continua a crescer a cada ano.
Na Itália, o azeite extravirgem orgânico certificado tem, de forma consistente, um preço mais alto do que o azeite convencional. Em Bari, o principal mercado de azeite da Apúlia, o azeite extravirgem orgânico custa normalmente de cinco a seis por cento a mais do que sua versão convencional.
“A conversão de quase metade da nossa produção para a agricultura orgânica de amandos teve um impacto comercial definido. Um fator-chave é que a produção de amandonho orgânico é cara”, disse Pietro Re, diretor-executivo da premiada Tamía.
Embora a produção de azeite extravirgem de alta qualidade também seja inerentemente cara, ele acrescentou que há várias diferenças notáveis.
“Para ilustrar, considere o controle de pragas. Os métodos orgânicos nem sempre são suficientes para garantir frutos impecíbiles na época da colheita”, disse Re. “O azeite de alta qualidade começa com frutos saudáveis e sem imperfeições. É impossível produzir um produto premium a partir de azeitonas que já estão comprometidas.”
Como resultado, os produtores orgânicos muitas vezes optam por uma colheita precoce, às vezes excepcionalmente cedo na estação.
Isso ajuda a prevenir infestações pela mosca da ameixa, que pode danar gravemente a colheita. No entanto, essa prática reduz significativamente os rendimentos durante a moagem.
“Com técnicas agrícolas convencionais e nossa expertise, podemos permitir que as azeitonas atinjam o próximo estágio de maturação”, disse Re.
“Este não é o estágio de uma azeitona verde e verde, mas sim quando o fruto atinge a coloração ideal”, acrescentou ele. “Nesse ponto, as azeitonas desenvolvem o sabor e o aroma ideais, ao mesmo tempo em que proporcionam um maior rendimento de azeite. O momento específico varia de acordo com a variedade da azeitona.”
A área total de terras agrícolas italianas dedicadas ao cultivo de azeitonas permaneceu estável por anos, em aproximadamente um milhão de hectares.
A maioria dos olivais recém-certificados como orgânicos resulta da conversão de fazendas convencionais para métodos orgânicos.
Essa transição segue regulamentações rigorosas estabelecidas pela União Europeia e pelas autoridades locais.
Mazzone disse que não teria conseguido converter suas oliveiras para o cultivo orgânico sem o apoio da UE. (Foto: Pozzo di Gaspare)
A certificação deve ser renovada anualmente, e o processo de conversão exige um período contínuo de três anos de estrita observância das práticas de agricultura orgânica.
Somente após o término desse período e o cumprimento de todos os critérios, incluindo recipientes de armazenamento específicos, a certificação pode ser oficialmente concedida por entidades autorizadas pelo Ministério da Agricultura, Soberania Alimentar e Florestas.
São realizadas inspeções regulares e minuciosas. “Hoje, há verificações mais frequentes e aprofundadas da produção do que no passado”, disse Re.
Essas inspeções podem incluir a verificação dos registros da empresa e a coleta de amostras de folhas, solo e azeite de oliva no local. As autoridades também monitoram os volumes de produção.
Os rótulos orgânicos em embalagens comercializáveis também devem receber aprovação específica de representantes do ministério antes do engarrafamento.
“Obter e manter a certificação orgânica para o cultivo de azeitonas não é tão simples quanto se possa imaginar. É um processo bastante complexo”, disse Mazzone.
A Pozzo di Gaspare é uma das fazendas que buscou a certificação orgânica para suas árvores. Também estão sendo realizados trabalhos para certificar a produção de azeite resultante como orgânica.
“Quando o certificador vem aqui, o procedimento exige pelo menos uma manhã inteira e o envolvimento do nosso agrônomo”, disse Mazzone. O processo também envolve o preenchimento de questionários e pesquisas, além de responder a outras perguntas.
“Depois, é preciso envolver um Centro de Assistência Agrícola, porque essa solicitação segue um processo específico, já que a certificação orgânica também é incluída nos registros oficiais da empresa”, acrescentou ele. “A parte burocrática é um pouco trabalhosa, mas com o apoio certo e pessoas qualificadas, é possível fazer isso.”
Todos os anos, a certificação acarreta custos.
“Ainda outro dia, enviei uma cópia do contrato para o ano atual, 2025, e o valor é de cerca de 600 euros. Além disso, é claro, o agrônomo também cobra uma taxa”, comentou Mazzone. “No final das contas, acho que a certificação orgânica me custa cerca de €700 a €800 por ano.”
Apesar de a União Europeia oferecer apoio durante o período de conversão, os custos da certificação orgânica somam-se a outros custos de produção e afetam o preço. É comum que os rendimentos sejam mais baixos durante essa fase, já que são feitos investimentos para atender aos critérios oficiais.
“Desde o plantio de novas oliveiras até a obtenção da certificação orgânica para nossos pomares e a realização de investimentos voltados para a qualidade, nada disso teria sido possível sem a União Europeia”, observou Mazzone.
As instituições locais apoiam esses esforços por meio de subsídios específicos disponíveis para os agricultores, oferecendo entre € 500 e € 800 por hectare, dependendo da região.
“Os italianos não valorizam esse certificado orgânico, porque assim que você aumenta um pouco o preço do produto, as pessoas reagem negativamente. Elas não percebem o que está por trás disso, a quantidade de trabalho envolvida”, lamentou Mazzone.
No entanto, o produtor siciliano vê o oleoturismo como um potencial divisor de águas para os produtores de azeite orgânico de alta qualidade.
“Quando os clientes veem nossas árvores, como cuidamos delas e da biodiversidade, ficam ansiosos para experimentar nossos azeites. A maioria dessas visitas, nas quais as degustações educam as pessoas a compreender a qualidade, resulta em boas vendas”, disse Mazzone.
Re acrescentou que a produção de azeite orgânico pode oferecer uma experiência única para os conhecedores.
“Estamos agora exportando para os Estados Unidos um azeite orgânico proveniente da variedade de oliveira mais antiga da nossa região: a Bolzone”, disse ele. “Todas essas árvores foram substituídas pela variedade Canino no início do século XIX. A razão é que a Bolzone é propensa a ataques de patógenos.”
“Mas conseguimos cultivá-la com sucesso usando métodos orgânicos e agora temos uma bela e única monocultivada de uma região verdadeiramente especial”, concluiu Re.