A seca continua a preocupar os produtores no Chile

Com a colheita da azeitona em pleno andamento em todo o Chile, os produtores do segundo maior país produtor de azeite da América Latina esperam uma ligeira queda em relação aos rendimentos recordes do ano passado.

“Os produtores da zona centro-sul começaram em meados de abril para evitar as chuvas e geadas que podem ocorrer nessa época, e esperam terminar em meados de junho”, disse Gabriela Moglia, gerente geral da ChileOliva, uma associação de produtores, ao Olive Oil Times.

Desde 2018, trabalhamos com um sistema de agricultura de precisão, e isso tem dado bons resultados. Durante este ano, a seca não afetou muito nosso sistema de irrigação devido à excelente gestão de nossos recursos hídricos.– Claudio Lovazzano, gerente de marketing da Olivos del Sur

“Os produtores do norte começaram no início de maio, já que não enfrentam riscos climáticos, e pretendem terminar no final de junho”, acrescentou ela. “A colheita tem corrido muito bem, mas espera-se uma produção menor do que no ano passado, já que 2021 foi um ano histórico.”

No ano passado, o Chile produziu 25.500 toneladas de azeite, um aumento de 13% em relação a 2020. No entanto, espera-se que os rendimentos deste ano fiquem mais próximos da média móvel de cinco anos, de 21.200 toneladas.

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Os produtores atribuíram a queda na produção a vários fatores, com alguns entrando em um “ano de baixa” no ciclo natural de alternância de produção da oliveira e outros racionando água devido à seca em curso que afeta o país.

José Manuel Reyes, gerente de desenvolvimento da Agrícola Pobeña, que produz a marca de azeite Alonso, estava entre os produtores que atribuíram a queda na colheita à seca.

“Embora saibamos que a safra 2020/21 foi recorde, este ano projetamos uma queda considerável em termos de quilos de frutos por hectare”, disse ele ao Olive Oil Times.

“O principal fator é a escassez de chuvas que tivemos em 2021, que ficou abaixo da média”, acrescentou Reyes. “Foi muito importante gerenciar bem a água para manter a produção, tendo que reduzir a irrigação em até 50% para algumas variedades.”

Espalhados por 600 hectares na região central de O’Higgins, a cerca de 140 quilômetros a sudoeste de Santiago, os produtores da Agrícola Pobeña acreditam que a gestão da água será um desafio para a produção de azeite na região por tempo indeterminado.

A poucos quilômetros a leste da Agrícola Pobeña, os produtores da Olivos del Sur também prevêem uma colheita ligeiramente menor este ano.

Claudio Lovazzano, gerente de marketing da empresa, disse ao Olive Oil Times que o maior produtor do Chile produziria 2,3 milhões de litros de azeite não orgânico e mais 700 mil litros de azeite orgânico até o final da colheita. “O rendimento está 10% abaixo da colheita anterior, mas com um azeite de altíssima qualidade”, disse ele.

Poucos no Chile acreditam que a situação de seca vá mudar drasticamente. Como resultado, empresas como a Olivos del Sur decidiram que o melhor curso de ação era investir em sistemas agrícolas de prevenção.

“Desde 2018, trabalhamos com um sistema de agricultura de precisão, e isso tem valido a pena”, disse Lovazzano. “Durante este ano, a seca não afetou muito nosso sistema de irrigação devido à excelente gestão de nossos recursos hídricos.”

Em vez disso, Lovazzano disse que os custos crescentes de produção e os contínuos problemas na cadeia de abastecimento global são os desafios mais significativos da Olivos del Sur. “Os preços mundiais das matérias-primas estavam subindo e continuam subindo”, disse ele.

Reyes está em uma situação semelhante. Ele disse que os preços do frete marítimo continuam subindo, e os prazos de entrega permanecem mais longos e menos previsíveis do que antes da pandemia de Covid-19. Ambos os fatores tornam a coordenação das entregas de exportações outro desafio.

“Em relação ao comércio, o principal desafio continua sendo a logística”, disse ele. “O frete marítimo continua a aumentar de valor em comparação com o ano passado, e os tempos de trânsito ultrapassam 60 dias, quando 30 dias era o normal; portanto, o planejamento das exportações tem sido fundamental para chegar aos consumidores a tempo com azeites frescos este ano.”

Situado diretamente ao sul da região de O’Higgins, no Vale do Cúrico, Santiago Sarquis, da Aurora Olive Oil, destacou quatro desafios principais que sua empresa enfrenta, incluindo a seca e as dificuldades com as exportações.

“Muitos produtores já pararam de irrigar suas plantações, especialmente mais ao norte [de Santiago], onde os reservatórios estão praticamente secos”, disse ele ao Olive Oil Times. “Os campos mais ao sul também têm problemas de água, mas o norte está pior. Temos que esperar para ver como será este inverno com as chuvas.”

“Em segundo lugar, é difícil encontrar empresas de transporte, e como estamos tão distantes da Europa e dos Estados Unidos, o preço do frete é muito alto”, acrescentou Sarquis. “Um flexi [um tipo de contêiner usado principalmente para transportar líquidos] costumava custar US$ 2.000 para os EUA, e hoje custa US$ 12.000. Esse aumento no frete é ruim para o produtor e para o importador.”

O terceiro grande desafio da empresa é o aumento dos custos de produção, especialmente de materiais de embalagem, como caixas de papelão e vidro. Juntamente com os custos adicionais de compra, isso também aumenta as despesas gerais da empresa e corrói os lucros.

“Por fim, estamos enfrentando muitos problemas políticos no Chile”, disse Sarquis. “Eles estão elaborando uma nova constituição, e os problemas políticos sempre têm impacto nos negócios. Isso causou uma inflação muito alta e, por causa disso, o custo de contratação de pessoal também aumentou.”

No entanto, nem todos os produtores sofreram quedas na produção este ano. De volta à região de O’Higgins, os produtores por trás da Olivos Ruta del Sol esperam produzir mais azeite do que no ano passado.

Fernando Carrasco Spano, diretor executivo da empresa, disse ao Olive Oil Times que, em vez da seca e dos problemas na cadeia de abastecimento, os maiores desafios da empresa são encontrar uma base de consumidores domésticos mais ampla para seu azeite extravirgem no Chile e os custos crescentes de produção.

“Nossos maiores desafios estão na venda de nossas marcas de alta qualidade e nos custos mais elevados de mão de obra na colheita que têm sido observados nos últimos anos”, disse ele.

“Nosso maior desafio é elevar o perfil do azeite de oliva extravirgem na percepção dos consumidores e fazê-los apreciá-lo como o ingrediente principal da alta gastronomia”, concluiu Spano.

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