Pandemia e seca atrasam a colheita no Chile
O agravamento do surto de coronavírus no Chile tem aumentado os desafios enfrentados pelos produtores, que, apesar disso, continuam otimistas quanto à qualidade de suas colheitas.
O agravamento da pandemia de Covid-19 no Chile paralisou grande parte do país nas últimas semanas e levou os produtores de azeite a se apressarem para concluir a colheita de 2020.
De acordo com o Ministério da Saúde do país, há mais de 122.000 casos do novo coronavírus no Chile, com quase 1.500 mortes. A grande maioria dos casos está na capital do país, Santiago, mas todas as 16 regiões do Chile foram atingidas pela pandemia.
Os mercados globais estão em dificuldades e a Covid-19 tornou tudo muito mais difícil. Mas os tempos estão mudando muito rapidamente e precisamos nos adaptar. –
Embora nenhum dos principais produtores de azeite do país tenha precisado fechar devido a surtos locais de Covid-19, os produtores afirmam que a implementação de medidas de segurança para mitigar a propagação da doença atrasou o ritmo de colheita.
A seca persistente que afeta grande parte do país e os baixos preços globais do azeite de oliva também agravaram os desafios que os produtores enfrentam atualmente.
Veja também: Notícias da Colheita de 2020Apesar desses contratempos, os produtores chilenos esperam colher pouco menos de 20.000 toneladas de azeite de oliva em 2020, um volume muito semelhante ao de 2019, ano em que o país produziu 19.000 toneladas.
“Pelo que projetamos e confirmamos nos últimos dias, teremos uma quantidade menor, mas de melhor qualidade do que no ano passado”, disse José Manuel Reyes, gerente de desenvolvimento da Agrícola Pobeña, que produz a marca de azeite Alonso, ao Olive Oil Times.
Com sede na região central de O’Higgins, no Chile, a cerca de 110 km a sudoeste de Santiago, a Agrícola Pobeña produz uma variedade de diferentes tipos de azeite extravirgem a partir de 600 hectares de olivais.
Embora O’Higgins seja responsável por apenas 0,83% de todos os casos de Covid-19 do país, isso não impediu a Agricola Pobeña de tomar todas as precauções de segurança necessárias.
“Tem sido uma colheita diferente devido ao fator Covid-19, em que tivemos que multiplicar as medidas de segurança, tomando todas as precauções para manter nossa equipe protegida e longe de todo tipo de infecção”, disse Manuel Reyes. “Todos sabemos que a presença de um caso dentro da equipe pode ser muito complicada”
Além de lidar com o novo coronavírus, a região de O’Higgins continua em meio a uma seca, o que tornou a colheita estressante para os produtores da Agrícola Pobeña, mas não impossível.
“Apesar de tudo o que nos afeta hoje, conseguimos colher sem problemas, com bons rendimentos e quilos de fruta, apesar do ano difícil que tivemos devido à seca e às altas temperaturas”, disse Manuel Reyes.
Ele está mais preocupado com o impacto que a pandemia terá nos mercados globais, especialmente como afetará o consumo e as vendas de azeite de oliva a longo prazo.
“Diferentes mercados sofreram contração devido à atual pandemia, mas esperamos continuar exportando os azeites chilenos, como temos feito, e posicionando-os entre os melhores do mundo”, disse Manuel Reyes.
Não muito longe, a sudeste dos olivais da Agrícola Pobeña, encontram-se os da Agroindustrial Siracusa, produtora da marca de azeite Aura.
Com sede no vale de Cúrico, que possui um clima muito semelhante ao mediterrâneo, Felipe Valle, gerente de exportação da empresa, disse que a pandemia criou um conjunto único de desafios para a empresa, como colher de forma eficiente e eficaz, mantendo ao mesmo tempo o distanciamento social e os padrões de higiene exigidos pelo governo.
“Um dos grandes desafios é a comunicação eficaz sobre as medidas que devem ser adotadas para as diferentes tarefas, a fim de garantir seu cumprimento e manter a empresa em funcionamento”, disse ele ao Olive Oil Times.
Apesar dos desafios apresentados pela pandemia, Valle disse que espera uma colheita normal este ano no vale de Cúrico.
Cúrico fica na região de Maule, que registrou quase o dobro do número de infecções em comparação com a vizinha O’Higgins, com pouco mais de 1.800 casos e 24 mortes (duas a mais do que as registradas em O’Higgins).
“Esperamos ter uma produção normal, mas com azeites de excelente qualidade, graças ao clima favorável que nos permitiu coordenar a colheita com base nos estágios ideais de maturação”, disse Valle. “Isso nos permitiu obter azeites intensos, com bons aromas e um frutado verde muito agradável.”
No entanto, ele reconheceu que nem todos os produtores do país tiveram a mesma sorte da Agroindustrial Siracusa. Valle espera que a seca afete tanto a quantidade quanto a qualidade dos azeites de outros produtores.
“No que diz respeito às demais empresas, também se espera um ano normal, sem perder de vista o fato de que algumas verão a produção diminuir devido à seca que persiste há alguns anos”, disse ele.
“Elas são mais afetadas pelo rendimento, em termos de quilos de azeite por hectare, e, sem dúvida, a qualidade também será comprometida. Um olival gerenciado sob estresse hídrico excessivo dá origem a azeites mais desequilibrados”, acrescentou Valle.
De volta à região de O’Higgins, a poucos quilômetros a leste das oliveiras da Agrícola Pobeña, os olivais de altíssima densidade da Olivos del Sur se estendem pelas colinas onduladas do Vale Central do Chile.
Como a empresa fica em uma parte bastante isolada do vale, longe de grandes cidades ou rodovias, não houve nenhum problema com infecções por Covid-19.
No entanto, Claudio Lovazzano, diretor de marketing da empresa, disse que isso não impediu a Olivos del Sur de tomar medidas de precaução. Mesmo sem ninguém adoecer, a pandemia causou atrasos logísticos para a empresa.
“Os recursos demoram mais para chegar: desde peças de máquinas até materiais de embalagem, já que estamos lidando com lockdowns parciais e totais em vários locais no Chile”, disse ele ao Olive Oil Times.
Apesar dos desafios decorrentes da pandemia e da seca, a Olivos del Sur espera uma colheita ligeiramente melhor do que o habitual. Em 2019, a empresa produziu seis milhões de litros de azeite extravirgem.
Lovazzano atribuiu esse aumento aos investimentos que a empresa vem fazendo, incluindo a incorporação de novas tecnologias nos olivais, o que ajudará na gestão de recursos e no planejamento da colheita.
“Estamos agora implementando nosso projeto de agricultura de precisão que, entre outras coisas, nos permite coletar dados precisos para cada árvore da fileira, permitindo que a vejamos como uma unidade de produção isolada”, disse ele. “Por meio de imagens de alta resolução, analisamos o clima, o solo e outras informações relevantes.”
“Os mercados globais estão em dificuldades e a Covid-19 tornou tudo muito mais difícil”, acrescentou Lovazzano. “Mas os tempos estão mudando muito rapidamente e precisamos nos adaptar.”