A emigração e a falta de infraestrutura prejudicam a agricultura albanesa
À medida que a produção de azeite aumenta nesse país do sul da Europa, as infraestruturas de transporte e armazenamento não estão acompanhando o ritmo.
Os produtores de azeitona albaneses enfrentam dificuldades devido à emigração e à infraestrutura inadequada.
A saída em massa de jovens albaneses em busca de melhores oportunidades resultou no envelhecimento da força de trabalho no setor agrícola.
Essa escassez de mão de obra é particularmente prejudicial para a olivicultura. Devido à fragmentação histórica da propriedade da terra na Albânia e ao terreno íngreme na região de cultivo de oliveiras do país, o plantio, a poda e a colheita são geralmente feitos manualmente.
Temos que usar mulas (para transportar as ameixas), como na Idade Média. Caso contrário, podemos alugar um veículo todo-o-terreno para levar as ameixas ao ladrão, mas isso é caro.
A Albânia abriga cerca de 12 milhões de oliveiras, principalmente ao longo da costa e na região interior de Berat, onde as azeitonas e outras frutas são vitais para a economia local.
De acordo com dados demográficos do censo, a população da Albânia caiu de 2,8 milhões em 2011 para 2,4 milhões em 2023, sendo as áreas rurais as mais afetadas.
“Não há mais jovens aqui; todos já foram embora”, disse Ysteak Molitaj, um produtor de azeitonas de Molishte, ao Balkan Insight.
Veja também: Relatório da UE prevê estagnação do mercado de azeiteMolitaj ligou para o filho, que mora na Grécia, pedindo que voltasse para casa para ajudar na colheita, mas muitos outros agricultores não conseguem colher todas as suas árvores.
Meno Besimaj, do Centro de Transferência de Tecnologia Agrícola em Vlorë, disse que o êxodo rural aumentou os custos de produção dos agricultores. Como resultado, os preços do azeite na origem subiram de US$ 5 a US$ 6 (€ 4,6 a € 5,5) por litro em 2023 para US$ 8 a US$ 10 (€ 7,7 a € 9,6) em 2024.
“A escassez de mão de obra significa que o valor de um dia de trabalho também aumentou”, disse Besimaj em uma conferência de olivicultores e moinhos.
“Cerca de 30% do custo da produção de azeite é composto apenas pela colheita”, acrescentou ele, “embora a colheita da azeitona esteja se tornando mecanizada, já que agora existem muitos sacudidores de azeitonas movidos a bateria e elétricos ou a diesel e gasolina.”
Entre as razões para o êxodo rural está a precária infraestrutura no interior do país.
Enquanto alguns investidores no setor de azeitonas da Albânia, incluindo Andrew Strong, do The Illyrian Press, insistem que a infraestrutura melhorou nos últimos 20 anos, os agricultores locais acreditam que ainda há muito trabalho a ser feito.
Muitas estradas rurais não pavimentadas estão em más condições, tornando mais difícil contratar trabalhadores para a colheita, adquirir insumos necessários, como garrafas, e transportar o azeite engarrafado para mercados e distribuidores.
“Temos que usar mulas, como na Idade Média”, disse Molitaj. “Caso contrário, podemos pagar por um veículo todo-o-terreno para levar as azeitonas ao lagar, mas isso é caro.”
De acordo com o Banco Mundial, 49% dos produtores rurais identificaram o transporte inadequado, particularmente a ausência de estradas para todas as condições climáticas, como seu desafio mais significativo.
Além disso, a falta de instalações modernas de armazenamento resulta em deterioração e desperdício. Embora os recentes investimentos do governo em moinhos modernos tenham ajudado a mudar a situação, há certa preocupação de que programas de treinamento adequados não tenham acompanhado essas iniciativas.
Adhurim Lazaj, especialista em azeite, afirmou que os agricultores albaneses devem melhorar a qualidade e se concentrar em embalagens individuais, em vez das tradicionais exportações a granel.
“Para obter a máxima qualidade, devemos colher na época certa”, disse ele na mesma conferência. “Se mantivermos as quantidades de azeitonas colhidas por dias, a decomposição começa, e é aí que o azeite começa a estragar.”
Os esforços para modernizar o setor de azeite do país fazem parte de um plano estratégico nacional para aumentar o cultivo de oliveiras e expandir as exportações.
De acordo com dados do Conselho Oleícola Internacional, a Albânia deve produzir um recorde de 30.000 toneladas métricas na safra de 2024/25.
“Este ano, espera-se mais de 120.000 toneladas de azeitonas, o que significa que as que forem processadas aumentarão a produção de azeite, mesmo que o rendimento do azeite não seja tão alto quanto no ano passado devido às flutuações de temperatura e ao estresse que as oliveiras sofreram devido à seca”, disse Besimaj.
“A capacidade de produção este ano é boa, e todas as fábricas estão operando a plena capacidade”, acrescentou.
Mivan Peci, um consultante, disse ao Olive Oil Times em uma entrevista de 2024 que a Albânia produziu uma média anual de 20.670 toneladas de azeite entre 2021/22 e 2023/24. Antes de 2020/21, a produção anual oscilava entre 10.000 e 13.000 toneladas.
Apesar de a produção seguir uma tendência de alta, as exportações não acompanharam essa tendência. De acordo com dados alfandegários divulgados pelo Gazeta Tema, a Albânia exportou 2.400 toneladas de azeite nos primeiros nove meses de 2024, uma queda de 60% em relação ao mesmo período de 2023.
Após colheitas fracas em grande parte da bacia do Mediterrâneo, 2023 foi um ano recorde para as exportações de azeite da Albânia.
A Euronews Albânia informou que as exportações de azeite atingiram 25 milhões de euros nos primeiros oito meses de 2023, um aumento de 665% em comparação com o mesmo período de 2022.
Apesar da recuperação da produção global de azeite na safra de 2024/25, os produtores continuam trabalhando para exportar azeite embalado individualmente.
“Como vemos, o mercado de azeite está avançando no exterior”, disse Armando Lamaj, produtor de azeite em Vlorë. “A qualidade do azeite também foi muito boa este ano. Este ano, pretendo entrar no mercado de exportação de azeite, e daremos início aos procedimentos de certificação.”