O produtor Zuccardi, de Mendoza, promove a variedade local Arauco no cenário mundial

A família Zuccardi tem como missão promover a variedade nativa argentina Arauco, tanto no país quanto no exterior.

Os produtores de vinho de terceira geração começaram a produzir azeite há 20 anos, no sopé da Cordilheira dos Andes, no departamento de Maipú, na província de Mendoza, e já se tornaram uma referência na região.

“Decidimos começar a produzir azeites dessa variedade há 20 anos devido ao seu potencial de altíssima qualidade”, disse Miguel Zuccardi, que dirige as operações de azeite da empresa.

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“Embora seja uma variedade destinada principalmente à produção de azeitonas de mesa, nós a escolhemos desde o início do nosso projeto”, acrescentou. “Nem todos conhecem a história dessa variedade, que foi introduzida na América do Sul por volta de 1550 e atualmente não está presente na Bacia do Mediterrâneo, sua área de origem.”

O azeite monovarietal Arauco é um azeite visivelmente amargo, com notas de aromas e sabores verdes frescos.

“É uma variedade de maturação tardia e geralmente apresenta um alto nível de polifenóis”, disse Zuccardi. “E o perfil aromático sempre lembra tomate, folha de tomate e grama cortada.”

No entanto, as azeitonas são moídas em uma pasta relativamente difícil de processar, resultando em rendimentos de azeite menores do que muitas variedades comerciais.

“É uma variedade com menor rendimento industrial, e há variedades que têm melhor desempenho do que a Arauco”, disse Zuccardi. “É preciso sempre trabalhar com o decantador um pouco mais devagar para obter uma boa extração. Isso também depende muito do manejo da umidade do ano na época da colheita.”

“Ainda assim, é uma variedade que funciona na vinícola”, acrescentou. “Lembre-se de que, se fosse uma variedade que não fosse agronomicamente viável, ela não teria sido mantida na região por mais de 400 anos.”

Nos últimos 20 anos, a Família Zuccardi plantou 60 hectares de Auraco e 260 hectares de Picual, Coratina, Genovesa, Arbosa e Korneiki; todos plantados de forma tradicional ou em densidade média.

“Não estamos cultivando de forma superintensiva por enquanto”, confirmou Zuccardi. “Estamos buscando variedades que nos proporcionem uma diferença qualitativa, o que mais nos interessa.”

De fato, essa diferença qualitativa se destacou no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2024, onde a Familia Zuccardi conquistou o Prêmio Ouro por seu azeite orgânico monovarietal Arauco médio, inscrito pela Manicaretti Italian Food Importers, reconhecida identificadora de produtores de qualidade.

“Estamos muito felizes por obter esse reconhecimento no NYIOOC”, disse Zuccardi. “Acreditamos que é bom levar os azeites da nossa região a essa prestigiada competição e divulgar nossa variedade Arauco.”

O prêmio veio logo após uma colheita desafiadora em Mendoza e no resto da Argentina.

“A colheita em Mendoza foi bastante baixa em 2024”, confirmou Zuccardi. “Principalmente devido a algumas geadas em junho de 2023 [que danificaram as árvores quando elas estavam prestes a florescer] e às flutuações na produção de azeitonas.”

A Familia Zuccardi inicia a colheita mais cedo, começando com a Genovesa na segunda semana de março e continuando com as outras variedades para terminar antes do início de junho.

“Aqui em Mendoza, que é um deserto de alta altitude, a ocorrência de geadas é sempre um risco, por isso as colheitas antecipadas são necessárias”, disse Zuccardi.

Olhando para 2025, Zuccardi antecipa uma recuperação da produção devido à floração abundante nos olivais e à grande quantidade de neve nas montanhas durante o inverno (de junho a agosto no Hemisfério Sul).

“A primavera começou com uma floração mais abundante, que esperamos que se concretize”, disse ele. “Felizmente, tivemos um inverno com boa queda de neve nos Andes, o que é decisivo para a disponibilidade de água e a recarga dos aquíferos em uma região desértica como Mendoza.”

“Por outro lado, as condições desérticas de nossa região nos permitem praticar agricultura orgânica certificada em 100% da superfície que cultivamos”, acrescentou Zuccardi.

Mendoza tem um clima árido e recebe cerca de 300 milímetros de precipitação por ano. No entanto, Zuccardi disse ter notado uma redução na acumulação de neve nos Andes ao longo dos anos, o que significa menos escoamento no verão para recarregar o aquífero subterrâneo sobre o qual os olivais estão localizados.

Esse impacto aparente das mudanças climáticas e o aumento dos custos de eletricidade devido às recentes reformas governamentais tornaram o gerenciamento da irrigação uma parte essencial do negócio.

“A gestão da irrigação é fundamental”, disse ele. “Se analisarmos a tendência dos últimos 15 anos, observamos uma diminuição na queda de neve na cordilheira. Este ano, felizmente, foi um ano normal, com melhor queda de neve.”

Outro desafio tem sido a inflação persistente na Argentina, que vem corroendo o poder de compra dos consumidores ao longo dos anos. Ainda assim, Zuccardi disse que a Argentina continua sendo o principal mercado da empresa.

“Nosso principal mercado hoje é a Argentina porque a distribuição do nosso vinho nos permite alcançar diferentes canais de comercialização, aproveitando nossa estrutura comercial”, disse ele. De fato, restaurantes e cafés em toda a cidade de Buenos Aires oferecem os azeites da Familia Zuccardi aos clientes.

Embora o mercado local continue sendo o foco principal da empresa, a Familia Zuccardi também exporta para o Brasil, China, Japão e Estados Unidos (por meio da Manicaretti).

“O Brasil é nosso principal mercado potencial”, disse Zuccardi. “É um mercado importante, com muita proximidade cultural.”

“Nossa participação de mercado nos Estados Unidos ainda é muito pequena, mas entendemos que ganhar prêmios ajuda a promover nossos azeites e as vendas”, acrescentou.

As importantes ofertas turísticas da Família Zuccardi ajudaram a construir uma base de clientes fiéis no Brasil, que conta com voos diretos de São Paulo para Mendoza.

“Mendoza possui uma indústria de turismo enogastronômico que cresceu significativamente nos últimos anos”, disse Zuccardi. “Recebemos muitos visitantes do Brasil, e isso permite que muitas pessoas que visitam Mendoza vindas do Brasil apreciem e compreendam a qualidade do azeite de oliva daqui.”

As principais ofertas turísticas da família incluem três restaurantes, entre eles o Pan y Oliva (“Pão e Azeite”), especializado em azeite. No total, Zuccardi disse que a empresa recebe 90 mil visitantes por ano.

“Também oferecemos aulas de culinária e, se você vier durante a época da colheita, poderá fazer sua própria mistura de azeite”, disse ele. “Há também programas em que é possível fazer um passeio de bicicleta pelo olival.”

Embora muitos produ­to­res no pa­ís tenham ab­andona­do o mar­co­no interno, concen­tra­ndo­se em vez disso nas ex­portações para os Estados Unidos e a Europa, Zuccardi acredita que há um pot­en­cial latente na Argentina.

“O mercado de azeite de oliva de qualidade está crescendo”, disse ele. “Na medida em que as pessoas entendem o que é qualidade, elas compreendem que, para que o azeite extravirgem seja bom para a saúde, ele também precisa ser de alta qualidade. Ele precisa ser fresco. Isso está gerando um mercado em crescimento.”

“Para mim, o mercado é empolgante”, concluiu Zuccardi. “A Argentina ainda é pequena, mas os consumidores estão interessados em aprender sobre o azeite.”

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